Steven John Lalas ( griego : Σταύρος Ιωάννης Λάλας , romanizado : Stavros Ioannis Lalas ; nacido en 1953) es un estadounidense de origen griego , posteriormente naturalizado, y ex oficial de comunicaciones del Departamento de Estado . Acusado de delitos relacionados con el espionaje en relación con el paso de información militar y diplomática sensible a Grecia , fue arrestado en Estados Unidos a través de una operación encubierta del FBI.
Lalas se declaró culpable en un tribunal federal de un cargo de conspiración para cometer espionaje y fue sentenciado a 14 años de prisión. Más tarde , tras obtener la libertad condicional , Lalas emigró a Grecia para cumplir el resto de su libertad condicional.
Durante sus años activos como espía, Lalas pasó un estimado de 700 documentos altamente clasificados , que incluían información de inteligencia recopilada por Estados Unidos sobre la estrategia militar turca en el mar Egeo y Chipre , y evaluaciones y opiniones diplomáticas estadounidenses sobre la República de Macedonia del Norte . Atenas fue el cuarto destino de comunicaciones de Lalas con el Departamento de Estado. También sirvió en puestos en Esmirna (donde supuestamente fue reclutado por los griegos), Belgrado , Estambul y Taiwán . Los investigadores estadounidenses afirmaron que ganó un promedio de 24.000 dólares estadounidenses durante un período de dos años proporcionando documentos, [1] obteniendo así un ingreso estable vendiendo informes de la Agencia de Inteligencia de Defensa sobre la fuerza de las tropas, análisis políticos y discusiones militares contenidas en cables entre la Embajada de Estados Unidos en Atenas y la Casa Blanca . También obtuvo información de las comunicaciones del FBI sobre los esfuerzos antiterroristas y los nombres y descripciones de trabajo del personal de la CIA estacionado en el extranjero. [2]
Según el gobierno de Estados Unidos, el primer aviso que permitió identificar a Lalas como espía se produjo a raíz de un desliz accidental en una conversación entre un funcionario de la embajada griega en Washington y un funcionario del Departamento de Estado. El funcionario griego conocía información que sólo podía proceder de una comunicación secreta entre la embajada de Estados Unidos en Atenas y el Departamento de Estado. El funcionario del Departamento de Estado se dio cuenta de que algo no iba bien y lo comunicó. Esto dio lugar a una investigación secreta del FBI y, posteriormente, a través de un sistema de vigilancia por vídeo, se observó a Lalas robando documentos destinados a ser destruidos, sacándolos de la embajada de Estados Unidos y entregándoselos a su enlace griego.
También según las autoridades estadounidenses, Lalas afirmó originalmente que había sido reclutado por oficiales militares griegos en 1991 y que temía por el bienestar de sus familiares que vivían en Grecia si no cooperaba. [ cita requerida ] Las autoridades descubrieron más tarde que comenzó a espiar para el gobierno griego en 1977 mientras estaba en el ejército de Estados Unidos.
En junio de 1993, Lalas se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer espionaje y el 16 de septiembre fue sentenciado a 14 años de prisión federal sin posibilidad de libertad condicional. Los fiscales habían recomendado la sentencia de 14 años a cambio de la promesa de Lalas de revelar qué documentos había entregado y a quién.
El alcance total de su actividad de espionaje se confirmó antes de su sentencia sólo después de que no pasara dos exámenes de polígrafo del FBI . Sin embargo, en las sesiones informativas, los fiscales dijeron que Lalas no reveló el alcance total de su espionaje.
Lalas estuvo en libertad condicional hasta julio de 2010. Regresó a Grecia el 25 de noviembre de 2007, después de recibir garantías escritas del Ministro de Justicia griego, Sotiris Hadjigakis, de que el gobierno griego cumpliría cualquier decisión de un tribunal estadounidense con respecto a la libertad condicional de Lalas. [3]
El público griego lo considera un ejemplo heroico de patriota consagrado. La comunidad de inteligencia griega lo considera el agente más importante que hayan reclutado en la última mitad del siglo XX.
En cuanto al propio Lalas, a pesar de que el gobierno griego no lo apoyó a él ni a su familia en Grecia cuando fue arrestado, continuó alabando a su país de origen mientras estaba en prisión. En sus apariciones en el programa Oi Fakeloi de Alexis Papahelas , afirmó que si tuviera la oportunidad, lo haría todo de nuevo, incluso si fuera arrestado y pasara nuevamente 14 años en prisión separado de su esposa y sus dos hijos. También niega públicamente que haya recibido dinero e insiste en que su motivación solo estaba inspirada por sentimientos patrióticos hacia su país de origen.