Stephen Wood Van Buren (28 de diciembre de 1920 - 23 de agosto de 2012) fue un corredor de fútbol americano hondureño que jugó para los Philadelphia Eagles de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1944 a 1951. Considerado como un corredor poderoso y castigador con excelente velocidad, a lo largo de ocho temporadas de la NFL ganó cuatro títulos de carrera de la NFL , incluidos tres consecutivos de 1947 a 1949. En un momento en que los equipos jugaban 12 juegos al año, fue el primer jugador de la NFL en correr para más de diez touchdowns en una temporada, una hazaña. lo logró tres veces y el primero en tener múltiples temporadas de 1,000 yardas terrestres. Cuando se retiró, ostentaba los récords de su carrera en la NFL en intentos por tierra, yardas por tierra y touchdowns por tierra.
Van Buren jugó fútbol americano universitario para los LSU Tigers , donde lideró la NCAA en anotaciones en su temporada senior. Después de llevar a LSU a la victoria en el Orange Bowl de 1944 , los Eagles lo seleccionaron con la quinta selección general del draft de la NFL de 1944 . Van Buren adquirió muchos apodos a lo largo de su carrera en referencia a su estilo de carrera, incluidos " Wham Bam ", " Moving Van " y " Supersonic Steve ". Fue la fuerza impulsora de los Eagles en los campeonatos consecutivos de la NFL del equipo en 1948 y 1949; anotó el único touchdown del Juego de Campeonato de la NFL de 1948 contra los Chicago Cardinals , y en el juego de campeonato del año siguiente contra Los Angeles Rams estableció récords de postemporada con 31 acarreos y 196 yardas terrestres.
Después de su carrera como jugador, Van Buren entrenó en ligas menores de fútbol y ganó un campeonato de la Liga de Fútbol de la Costa Atlántica (ACFL) con los Newark Bears en 1963. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1965. Van Buren es miembro del Equipo de la década de 1940 de la NFL , Equipo de todos los tiempos del 75.º aniversario de la NFL y Equipo de todos los tiempos del 100.º aniversario de la NFL . Considerado uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia de los Eagles, el equipo retira su camiseta número 15 y está consagrado en el Salón de la Fama de los Philadelphia Eagles y en el Salón de la Fama del Deporte de Filadelfia . Para su carrera universitaria, fue incluido en el Salón de la Fama Atlética de la Universidad Estatal de Luisiana en 1944 y en el Salón de la Fama del Deporte de Luisiana en 1961.
Nacido en La Ceiba , Honduras , de padre estadounidense y madre de ascendencia española, [1] Stephen Wood Van Buren quedó huérfano a los diez años y fue enviado a vivir con familiares en Nueva Orleans, Luisiana . [2] Allí asistió a la escuela secundaria Warren Easton y probó para el equipo de fútbol originalmente en su segundo año, pero no lo logró. [3] [4] Más tarde ese año abandonó la escuela secundaria y se fue a trabajar en una fundición de hierro. [4] Regresó a la escuela secundaria dos años más tarde y entró en el equipo al final de su último año. [4] Jugó lo suficientemente bien esa temporada como para ganar una beca deportiva para la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) en Baton Rouge . [3]
Jugando para el equipo de fútbol LSU Tigers , Van Buren fue utilizado principalmente para bloquear hasta su temporada senior, cuando el entrenador en jefe Bernie Moore lo trasladó a corredor debido a la falta de jugadores debido al reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial . [5] Van Buren recibió una exención de clase IV-F debido a un defecto ocular, por lo que pudo evitar el servicio militar obligatorio. [5] "Probablemente fue el mejor corredor en la historia de la Conferencia Sureste", recordó Moore, "y lo usé como bloqueador hasta el último año. La gente de Baton Rouge nunca me dejó olvidar eso". [6]
Comenzó la temporada de 1943 anotando cuatro touchdowns en la victoria 34-27 sobre Georgia , incluido el touchdown ganador del juego con menos de dos minutos por jugar. [7] Su último partido universitario fue el Orange Bowl de 1944 contra Texas A&M . A pesar de que el entrenador de A&M, Homer Norton, ideó un plan de juego específicamente para detenerlo, Van Buren fue responsable de todos los puntos de su equipo, ya que corrió para dos touchdowns, lanzó uno más y pateó el único intento exitoso de punto extra de LSU en el 19- 14 victoria. [8] [9] Terminó la temporada con 847 yardas terrestres y 16 touchdowns. [5] También completó 13 de 36 intentos de pase para 160 yardas. [10] Sus 98 puntos anotados (111 incluido el juego de bolos) lideraron la nación. [2] [5] Después de la temporada, Associated Press nombró a Van Buren para su primer equipo de la All-Southeastern Conference . [11]
Mientras todavía estaba inscrito en LSU, Van Buren fue reclutado en la Liga Nacional de Fútbol Americano por los Philadelphia Eagles con la quinta selección general del draft de la NFL de 1944 . [12] Un mes después, el 19 de mayo, renunció a la universidad debido a una infección ocular que lo había estado molestando desde el juego del Orange Bowl. [13] Los Eagles le dieron a Van Buren un contrato de $ 4,000 sin bonificación por firmar. [14] Pero Van Buren, modesto hasta el extremo, tardó tres semanas en firmar el contrato porque no se sentía lo suficientemente bueno para jugar profesionalmente. [4] [15] [16] Jugó como corredor y especialista en devoluciones en la NFL durante ocho temporadas, todas ellas con los Eagles. Pasó los primeros siete bajo la dirección del entrenador en jefe Earle "Greasy" Neale , quien calificó a Van Buren como "el mejor corredor de los tiempos modernos". [4]
Van Buren jugó nueve partidos durante su primera temporada con los Eagles, corriendo para 444 yardas como corredor y registrando cinco intercepciones en defensa como back defensivo . Su primer regreso de touchdown en la NFL se produjo en el tercer juego de la temporada, en una devolución de despeje de 55 yardas en el segundo cuarto de una victoria por blanqueada de 38-0 contra los Boston Yankees . [17] Tres juegos más tarde, devolvió una patada inicial de 97 yardas para un touchdown contra los New York Giants , [18] que fue la devolución de patada inicial más larga de cualquier jugador esa temporada. Sus 15,3 yardas por devolución de despeje también lideraron la liga. Van Buren fue incluido en el primer equipo All-Pro de Associated Press después de la temporada, el único novato llamado así en 1944. [19]
En 1945, Van Buren lideró la NFL en yardas terrestres por primera vez y también lideró la liga en anotaciones, yardas desde la línea de golpeo y yardas de devolución de patadas de salida. [3] Estableció un récord de los Eagles en una sola temporada con 15 touchdowns terrestres, una marca que se mantuvo hasta 2011. [20] Sus 18 touchdowns totales rompieron el récord de la liga de Don Hutson en uno, establecido tres temporadas antes. [21] [22] Nuevamente tuvo el regreso de patada inicial más largo de la temporada, esta vez con un touchdown de regreso de 98 yardas contra los Giants. En ese juego también corrió para 100 yardas y dos touchdowns más y anotó todos los touchdowns de los Eagles en la derrota 28-21. [23] Al menos seis publicaciones importantes lo nombraron All-Pro del primer equipo para la temporada, incluidas Associated Press y United Press . [24] [25]
En 1946, Van Buren era considerado uno de los mejores jugadores de la liga. [26] [27] Antes de la temporada, firmó un contrato de tres años para permanecer con los Eagles, disipando los rumores de que planeaba unirse al rival All-America Football Conference . [22] Devolvió sólo cinco despejes en la temporada de 1946, pero corrió uno de ellos 50 yardas para un touchdown contra los Boston Yankees en el último juego del año. Fue el último despeje que Van Buren devolvió en su carrera. Terminó la temporada con 529 yardas terrestres, la tercera mayor cantidad detrás del líder Bill Dudley de los Pittsburgh Steelers y el novato Pat Harder de los Chicago Cardinals . [28] Fue nombrado All-Pro del primer equipo por el New York Daily News y All-Pro del segundo equipo por United Press. [29]
Después de la derrota de los Eagles ante los Steelers durante la temporada de 1946, el entrenador de los Eagles, Greasy Neale, elogió mucho a Dudley durante una conversación con el entrenador de los Steelers, Jock Sutherland . Sutherland luego se ofreció a cambiar a Dudley a los Eagles. A cambio quería a Van Buren, pero según Les Biederman de The Pittsburgh Press , "antes de que [Sutherland] terminara la segunda sílaba de ese nombre, Neale había huido de la mesa". [30]
Van Buren reclamó su segundo título de carrera en 1947, que fue el primero de una serie de tres consecutivos. Sus 1,008 yardas terrestres rompieron el récord de una sola temporada de 1,004 establecido por Beattie Feathers con los Chicago Bears en 1934. [31] Ya no devolvía despejes para el equipo, ya que el papel fue asumido por el corredor Bosh Pritchard , aunque todavía saques de salida devueltos. Su touchdown de devolución de patada de salida de 95 yardas contra los Washington Redskins en el primer juego de la temporada fue nuevamente el retorno de patada de salida más largo de cualquier jugador esa temporada, así como el último touchdown de devolución de patada de su carrera. [32]
Los Eagles y los Pittsburgh Steelers terminaron la temporada regular de 1947 en la cima de la Conferencia Este con un récord de 8-4, por lo que los dos equipos se enfrentaron en un juego de desempate para determinar el campeón de la conferencia. [33] Durante la semana anterior al partido, los Steelers realizaron entrenamientos concentrándose en una forma de detener la carrera de Van Buren. [34] En el juego, la línea defensiva de los Steelers mantuvo a Van Buren en 45 yardas terrestres y sin touchdowns terrestres, pero anotó el primer touchdown del juego en una recepción de 15 yardas del mariscal de campo Tommy Thompson . Los Eagles ganaron con una blanqueada de 21-0, preparándolos para enfrentar a los Chicago Cardinals en el Juego de Campeonato de la NFL , la primera aparición en un juego de campeonato en la historia de la franquicia. [35] Contra el " Million Dollar Backfield " de los Cardinals , Van Buren se mantuvo bajo control, ya que los Eagles fueron derrotados 28-21 en una contienda de ida y vuelta. [36] [37]
La temporada de 1948 fue la segunda consecutiva en la que Van Buren lideró la liga en acarreos, yardas terrestres, touchdowns terrestres y yardas desde la línea de golpeo. En la Semana 3, en el primer cuarto contra los New York Giants, Van Buren anotó el touchdown número 39 de su carrera, superando a Ernie Nevers como líder de todos los tiempos. [32] [38] Ese juego, una victoria por blanqueada de 45-0, fue el primero de una racha ganadora de ocho juegos para los Eagles en la que anotaron 275 puntos en total y permitieron 49. [39] El equipo terminó la temporada regular con el mejor récord en la División Este y se enfrentarían nuevamente a los Chicago Cardinals por el campeonato de liga. [40]
Después de haber registrado estadísticas ofensivas similares en la temporada regular, se esperaba que los Eagles y los Cardinals jugaran un partido reñido. [41] Jugado en una tormenta de nieve en el Shibe Park de Filadelfia , el único puntaje del juego fue un touchdown por tierra en el último cuarto de Van Buren desde cinco yardas. [42] La victoria por 7-0 dio a los Eagles su primer título de liga. [43] Van Buren terminó con 98 yardas en 26 acarreos, aunque casi se pierde el juego por completo. Pensando que el partido no se jugaría durante la tormenta de nieve, se quedó en casa hasta que el entrenador Greasy Neale lo llamó y le dijo que el partido aún continuaba. Tuvo que tomar tres tranvías y caminar seis cuadras para llegar a tiempo al juego. [1] "Miré por la ventana de mi habitación esa mañana, vi la nieve y volví a la cama", explicó más tarde. "Estaba seguro de que el partido se pospondría". [44]
En 1949, el salario anual de Van Buren era de 15.000 dólares. [45] A pesar de que la franquicia de los Eagles tuvo problemas económicos la temporada anterior, Neale estaba dispuesto a pagarle más, pero Van Buren se negó. "Podría haber conseguido mucho más", dijo. "Pero actuaste un poco diferente cuando tu equipo perdió dinero". [14] Llegó a su sexta temporada en la NFL necesitando 104 yardas terrestres para romper el récord de Clarke Hinkle de 3.860, que estableció después de diez temporadas con los Packers. [46] [47] Van Buren superó la marca de Hinkle contra los Detroit Lions en el segundo juego de la temporada, [48] y al final del año había roto su propio récord de una sola temporada al correr para 1,146 yardas. [49] Se convirtió en el primer corredor en la historia de la NFL en lograr tres títulos terrestres consecutivos. Desde entonces, Jim Brown dos veces, Earl Campbell y Emmitt Smith han logrado la hazaña. [50] Los Eagles consiguieron el título de la División Este en el décimo juego de la temporada con una victoria sobre los Steelers. Con la defensa de Pittsburgh diseñada para detenerlo, Van Buren corrió para 205 yardas en 27 acarreos, [51] estableciendo un récord de franquicia de los Eagles en un solo juego en yardas terrestres que se mantuvo durante más de 60 años. [44] Los Eagles ganaron sus dos últimos juegos y avanzaron a su tercer juego de campeonato de la NFL en otras tantas temporadas.
En el Juego de Campeonato de la NFL de 1949 en Los Angeles Memorial Coliseum contra Los Angeles Rams , como en el juego de la temporada anterior, Van Buren llevó la ofensiva de los Eagles. [3] Aunque no logró anotar, cargó el balón 31 veces durante un juego de campeonato, récord de 196 yardas en el campo muy embarrado. [52] Los Eagles ganaron 14-0, convirtiéndose en el primer equipo (y, a partir de 2024, el único) en la historia de la liga en ganar partidos de campeonato consecutivos sin blanquear. [1] [2] Después del partido, el entrenador de los Rams, Clark Shaughnessy, llamó a Van Buren uno de los mejores portadores de balón que había visto en cuarenta años de fútbol. "Es igual a cualquier jugador que haya visto", dijo Shaughnessy. [53] Van Buren fue nombrado atleta destacado del año por la Asociación de Escritores Deportivos de Filadelfia . [54]
Las lesiones de espalda, piernas y cuello comenzaron a pasarle factura a Van Buren en 1950 y su producción disminuyó. [55] Se rompió el dedo del pie en la temporada baja de 1950 y sufrió de espolones óseos , lo que le hizo perderse los cuatro partidos de exhibición de pretemporada del equipo y el primer partido de la temporada regular. [56] [57] [58] Regresó para liderar la liga en acarreos por cuarta temporada consecutiva, pero perdió el título terrestre por primera vez en cuatro años y tuvo los mínimos personales en touchdowns y yardas por acarreo. Los Eagles terminaron con un récord de 6-6 en la temporada regular. [59] Greasy Neale fue despedido por los Eagles en febrero siguiente y reemplazado por Bo McMillin . [60] En 1951, Van Buren jugó junto a su hermano, el corredor y apoyador Ebert , a quien los Eagles seleccionaron en el draft de ese año procedente de LSU. [61] El mayor de los Van Buren continuó jugando a pesar de las lesiones, tomando varias inyecciones de novocaína antes de cada juego. [14] Tuvo 327 yardas terrestres, el mínimo de su carrera, para la temporada, mientras los Eagles terminaron con un récord perdedor por primera vez desde 1942 .
Durante el campo de entrenamiento antes de la temporada de 1952, Van Buren se rompió un ligamento de la rodilla y requirió cirugía. [4] Se perdió toda la temporada y se retiró como jugador en septiembre de 1953, pero permaneció en la nómina de los Eagles en calidad de relaciones públicas. [62] Terminó su carrera habiendo acarreado 1.320 veces para 5.860 yardas y 69 touchdowns. También anotó tres veces en patadas de salida, tres veces en recepciones y dos veces en devoluciones de despeje para un total de 77 touchdowns. En defensa, interceptó nueve pases contrarios. [63]
El perfil de Van Buren en el Salón de la Fama del fútbol profesional afirma que "se alineó como medio pero jugó más como un fullback". [3] Tenía una rara combinación de fuerza, velocidad y resistencia. [2] [4] Si bien no era tan esquivo ni ágil como otros corredores, prefería correr a través de los tackleadores en lugar de evitarlos, y nunca salía de los límites si sentía que podía ganar yardas adicionales. [15] [27] "No hay truco", dijo sobre su estilo de carrera. "Cuando veo que me van a taclear, simplemente agacho la cabeza y les doy el hombro". [64] Fue descrito como un "tackleador mortal", golpeando tan fuerte en defensa como lo hacía cuando llevaba el balón. [27] Su desprecio por su propio cuerpo provocó muchas lesiones tanto para él como para los jugadores contrarios. [14] [64]
Obtuvo la mayoría de sus yardas y touchdowns por tierra, ya que prefería ser un corredor en lugar de un receptor. [15] [16] Todos menos tres de sus 69 touchdowns ofensivos fueron anotados por tierra. [32] Van Buren adquirió muchos apodos a lo largo de su carrera. [3] Fue apodado "Wham Bam" por su estilo de carrera rápido y castigador. [65] También se le conoció como "Supersonic Steve", [16] [66] "Blockbuster" [63] y "Moving Van". [34] [67]
Van Buren se desempeñó como entrenador durante varias temporadas en ligas menores después de su carrera como jugador. Después de servir como cazatalentos de los Eagles, entrenó a un equipo de ligas menores en Bristol, Pensilvania, durante tres años. [68] Luego se desempeñó como entrenador en jefe de los Franklin Miners de Franklin, Nueva Jersey y los llevó a un récord de 27-5 en victorias y derrotas durante 1958 y 1959. [69] Los mineros se mudaron a Paterson, Nueva Jersey y se unieron al Atlántico. Coast Football League (ACFL), ganando el campeonato de la liga en 1962. [70] Van Buren luego se convirtió en entrenador en jefe de los Newark Bears de la ACFL, a los que llevó a un campeonato de liga en 1963. [71] En 1965, la franquicia Bears Se unió a la Continental Football League y en 1966 se mudó a Orlando, Florida y pasó a llamarse Panthers. Van Buren fue ascendido a vicepresidente y director de personal de jugadores de los Panthers en 1966. [72] Dirigió a los recién formados Hudson Valley Vikings de la Liga de Fútbol del Atlántico Norte como entrenador en jefe en 1967. [69] [73] En 1968, Van Buren se convirtió en el entrenador de backfield ofensivo de los Pottstown Firebirds de la ACFL. [74] En 1969, fue el entrenador de los Senadores de Jersey independientes y semiprofesionales, [75] y en 1970, de los Phoenix Steelers. [76]
Van Buren se retiró como poseedor del récord de la NFL en yardas terrestres y touchdowns terrestres en su carrera. [2] Fue el primer jugador en correr más de 1,000 yardas en una temporada dos veces, [55] y mantuvo los dos mejores récords de una sola temporada en yardas terrestres y touchdowns terrestres. Fue el primero en correr para más de diez touchdowns en una temporada, una hazaña que logró tres veces antes de que cualquier otro jugador lo hiciera una vez. [77] Fue el último jugador de los Eagles en ganar el título terrestre hasta que LeSean McCoy lideró la liga en yardas terrestres en 2013. [78] A partir de 2019, sigue siendo el líder de carrera de los Eagles en touchdowns terrestres. [79]
En 1950, Van Buren fue seleccionado por Associated Press para un equipo de todos los tiempos de la Conferencia Sureste , que honró a los mejores 11 jugadores en los 17 años de existencia de la conferencia. [80] Fue incluido en el Salón de la Fama Atlética de la Universidad Estatal de Luisiana en 1944 y en el Salón de la Fama del Deporte de Luisiana en 1961. [81] [82]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en la generación de 1965, que también incluía a Guy Chamberlain , Paddy Driscoll , Dan Fortmann , Otto Graham , Sid Luckman y Bob Waterfield . [3] Fue el primer jugador de los Eagles en ser incluido. [1] Clarke Hinkle le entregó el honor en la ceremonia de juramentación. El discurso de aceptación de Van Buren constaba de cuatro frases:
Gracias Clarke Hinkle, estoy ciertamente feliz de haber batido tu récord. Como ustedes no pueden oír muy bien y yo no soy muy buen orador, no diré mucho, pero es un gran honor estar aquí. Los dos días que he pasado en Cantón seguramente me harán volver cada año a partir de ahora. Muchas gracias. [83]
La camiseta número 15 de Van Buren fue posteriormente retirada por los Eagles. [2] También es miembro del Salón de la Fama de los Philadelphia Eagles y del Salón de la Fama del Deporte de Filadelfia . [84] [85] En 2007, fue incluido en el equipo del 75 aniversario de los Eagles como corredor titular. [86] Van Buren es miembro del equipo All-Decade de la NFL de la década de 1940 , que honra a los mejores jugadores de la década. Fue seleccionado para los equipos de todos los tiempos del 75.º y 100.º aniversario de la NFL en 1994 y 2019, respectivamente. [87]
Van Buren vivió tranquilamente en Lancaster, Pensilvania, después de su carrera futbolística, donde dirigía una tienda de antigüedades con su yerno. También era dueño de un lote de autos usados con George Ferguson en el condado de Delaware. También era dueño de un salón de baile. [1] Su esposa, Grace, murió en 1978. [14] Van Buren murió de neumonía el 23 de agosto de 2012, en Lancaster, a la edad de 91 años. [65]
