Stephen Carl Porter (mayo de 1863 - 13 de enero de 1936) fue un artista discográfico pionero estadounidense, que grabó prolíficamente para numerosas compañías discográficas en la década de 1890 y principios de 1900. También fue un empresario que ayudó a establecer la industria discográfica en la India en los primeros años del siglo XX y comercializó con éxito una nueva forma de audífono .
Steve Porter nació en Buffalo en mayo de 1863. En la década de 1890 actuó como cantante barítono en vodevil , como miembro del Diamond Comedy Four con Albert Campbell , Jim Reynard y Billy Jones, quienes trabajaron como promotores de canciones en " Tin Pan Alley " para los editores musicales Joe Stern y Edward B. Marks. [1] [2] [3] Porter grabó por primera vez con el Diamond Comedy Four y el Diamond Quartet para la Universal Phonograph Company de Stern y Marks a principios de 1897. [4] A finales de 1897 comenzó a grabar para Berliner Gramophone con el Diamond Comedy Four y el Diamond Four, y en solitario, [5] y para la Columbia Phonograph Company con el Greater New York Quartet (con Harding, Spencer y Depew) y en solitario. [6] Sus grabaciones en solitario de " On the Banks of the Wabash ", "She Was More to Be Pitied Than Censured" (1898), "A Picture No Artist Can Paint" (1899), " A Bird in a Gilded Cage " (1900) y " The Little Brown Jug " (1900) se vendieron bien. [3]
En 1901, después de que fracasara un intento de crear una compañía cinematográfica con su colega artista Russell Hunting , Porter fundó la American Phonograph Record Company de Brooklyn, con William F. Hooley y Samuel H. Rous de The Haydn Quartet como codirectores. Sin embargo, esta volvió a fracasar y en 1902 Porter navegó a Londres , donde grabó para Waterfield, Clifford & Company antes de unirse a Nicole Record Co.. Trabajó allí como ingeniero de grabación y como intérprete, grabando melodías cómicas, baladas y viejos standards , antes de navegar a la India con John Watson Hawd para establecer un negocio de grabación para Nicole Frères en Calcuta . Luego, Porter viajó por la India y Birmania , encontrando músicos para grabar en el estudio de Nicole en Calcuta. Finalmente regresó a los EE. UU. en 1905. [7]
Tras su regreso, grabó como uno de los miembros del Columbia Male Quartet, conocido a partir de 1906 como Peerless Quartet , que originalmente también incluía a los tenores Henry Burr y Albert Campbell, y al bajo Tom Daniels. Porter permaneció con el cuarteto hasta 1909. [3] Sin embargo, Porter actuó cada vez más como artista cómico, volviéndose popular por sus caracterizaciones y sketches irlandeses . Grabó muchos de ellos para Edison y Columbia después de 1906, un ejemplo de ello es "Pat O'Brien's Automobile" (1908). [8]
Después de 1909, Porter grabó principalmente como miembro del American Quartet , con Billy Murray , John Bieling y William F. Hooley. Sus grabaciones más exitosas incluyen « Oh, You Beautiful Doll » (1911), « Moonlight Bay » (1912), « It's a Long, Long Way to Tipperary » (1914) y « Over There » (1917). [3] Porter también continuó con sus actividades empresariales, presentando una patente para una nueva forma de grabación en 1911, y en 1916 estableció una empresa, Port-O-Phone Corporation, para comercializar un nuevo tipo de audífono acústico . A diferencia de sus empresas anteriores, esta fue una empresa relativamente rentable, y los audífonos se comercializaron con éxito en todo el mundo. [7] [9]
Porter abandonó el American Quartet en 1919, [3] aunque su carrera discográfica continuó hasta la década de 1920. [10] La Port-O-Phone Corporation sufrió un colapso casi total en el crack de Wall Street de 1929, y fue liquidada unos años más tarde cuando sus modelos fueron reemplazados por nueva tecnología. [7]
Porter finalmente moriría de un ataque cardíaco el 13 de enero de 1936 en Brooklyn . Tenía 72 años. [11]