Steve Gower (24 de enero de 1965 - 2 de septiembre de 2021), más conocido por su nombre de ring Steve "The Brawler" Lawler , fue un luchador y entrenador profesional estadounidense . Fue un pilar de las promociones regionales e independientes en el sur de los Estados Unidos desde principios de la década de 1980, especialmente en Georgia y las Carolinas , habiendo luchado para Deep South Wrestling , Southern Championship Wrestling , Georgia All-Star Wrestling , North Georgia Wrestling Association, Peach State Wrestling y Dusty Rhodes ' Turnbuckle Championship Wrestling . En años posteriores, apareció con otros veteranos de la NWA para la revivida Georgia Championship Wrestling .
Un conocido especialista en parejas, fue miembro de la Bad Company original con John Michaels y The Nightmare, un popular grupo "heel" a mediados y finales de la década de 1980, así como de exitosas carreras con Dennis Gale, Dino Minelli, Bulldog Raines y su hermano menor Terry Lawler. Gower, uno de los primeros estudiantes entrenados por Glenn Holbrook, se convirtió en entrenador y sirvió como instructor en la escuela de lucha de Masked Superstar y en las instalaciones de entrenamiento de la Global Wrestling Federation . Entre sus estudiantes se incluyen Buff Bagwell , Disco Inferno , Murder One y Terry Lawler.
Nacido en Buford, Georgia , Steve Gower fue un fanático de la lucha libre profesional durante toda su vida y había querido convertirse en luchador desde los 13 años. Cuando era adolescente, participó y ganó varios concursos de hombres duros en Dothan, Alabama . En 1984, un luchador local de Macon se ofreció a entrenarlo como luchador profesional, sin embargo, Gower afirmó más tarde que el luchador veterano "tomó mi dinero" y "me enseñó todo lo que hay que hacer mal". Fue después de su combate inicial en Griffin, Georgia , al que más tarde se refirió como "un completo desastre", que Glenn Holbrook se acercó a él en el vestuario después del espectáculo. Al ver potencial en el joven de 19 años, invitó a Gower a entrenar con él. Pasó todos los días durante las siguientes 15 semanas entrenando con Holbrook antes de salir de gira. [1]
Gower realizó una breve gira por Florida, donde luchó en televisión como "Adrian Steele", y donde recibió por primera vez el nombre de Steve "The Brawler" Lawler. Gower también reemplazaría a luchadores enmascarados , en particular a The Flame . Pronto formó un equipo con "Cowboy" Dennis Gale y viajó a varios territorios de la NWA y promociones "fuera de la ley" en la costa sur y este. Más tarde afirmó que muchos oponentes se negarían a luchar con ellos, o no se presentarían en absoluto, debido a su estilo de lucha rígido . Charlie Smith, un popular luchador de Georgia en los años 1960 y 1970, una vez le dijo que era "el único hombre que había conocido que iría a la cárcel por el negocio". Al reunirse con Buddy Landell en Atlanta a mediados de la década de 1980, Landell le ofreció traerlo a la WCW, pero Gower se negó, no dispuesto a estar bajo contrato con la organización. [1]
Por esa época, Steve Kyle (el original "Steve "The Brawler" Lawler") luchaba en los territorios de la Costa del Golfo y Memphis , aunque no deben confundirse ambos. [2]
En 1986, Gower comenzó a luchar para la Deep South Wrestling de Jody Hamilton , donde tuvo un feudo con Crazy Luke Graham por el campeonato de "Brass Knuckles" de la promoción. Aunque era un favorito de los fanáticos mientras luchaba contra Graham, se volvió "heel" poco después de derrotarlo por el título. [1] También fue en esta época que se unió a la Bad Company original, un equipo de tres hombres similar a The Fabulous Freebirds , con John Michaels y The Nightmare y tuvieron éxito en la región a mediados y fines de la década de 1980. El 28 de abril de 1987, él y The Nightmare lucharon contra los Rock n' Roll Rebels (Greg Evans y Richard Sartain) en un espectáculo benéfico para Ware County High School en Waycross, Georgia . [3] El trío también luchó contra "Wildfire" Tommy Rich , Johnny Rich y Ricky Morton en la primavera de 1988, sus combates se transmitieron más tarde en el programa sindicado a nivel nacional "Pro Wrestling This Week". [4] [5] Uno de sus combates contra Tommy Rich apareció más tarde en "Blood Battles of the South", destacando los "combates de rencor más sangrientos" del ex campeón mundial de peso pesado de la NWA . [6]
Mientras trabajaba para Hamilton, Gower también comenzó a competir en Southern Championship Wrestling y comenzó a competir allí a tiempo completo después del cierre de DSW. Durante su tiempo en la promoción, formó un popular equipo de parejas con Dino Minelli conocido como "Thunder and Lightning" [1] y ganó dos veces el campeonato de parejas de la promoción. Su primer reinado comenzó después de derrotar a Ranger Ross y Joey Maggs por los cinturones en Alpharetta, Georgia el 23 de octubre de 1988, y mantuvo los títulos durante dos meses antes de ser derrotado por Ross y Mr. Wrestling II en Atlanta el 30 de diciembre de 1988. En su segundo y último reinado de campeonato, con el manager Sir Samuel F. Kent, una disputa con Georgia Power ( Nightmare Ted Allen y Jimmy Powell) terminaría con la pérdida de los títulos ante ellos en 1989. Los dos fueron comparados con Rock 'n' Roll Express y equipos similares en un momento por su "química y habilidad en el ring", sin embargo, su asociación terminó en una amarga ruptura. [ cita requerida ]
Gower continuó luchando en varias promociones independientes del Sur, teniendo combates memorables y adquiriendo una experiencia invaluable contra veteranos tan conocidos como Ray Candy , Randy Rose , Mr. Wrestling II , Dick Slater , Ken Timbs , Mike Golden, Abdullah the Butcher , The Bullet y Scott Studd , entre otros. [1]
Una de las principales estrellas de Georgia All-Star Wrestling de Joe Pedicino , Gower ganó el Campeonato Peso Pesado de la GASW ante Nick Busick en Carrollton el 2 de diciembre de 1990, y mantuvo el título durante más de cuatro meses antes de perder el título ante Joel Deaton en Canton, Georgia el 21 de abril de 1991. También dirigió una escuela de lucha libre durante este período para Masked Superstar , y más tarde el centro de entrenamiento de la Global Wrestling Federation , donde entrenó a varios luchadores, incluidos Marcus Alexander Bagwell , [7] Disco Inferno , [8] [9] Murder One y su hermano menor, Terry Lawler. [1] [10] Bagwell, luchando bajo el nombre de "The Fabulous Fabian", [11] derrotó a Gower por el Campeonato de Televisión GASW (North Georgia) en su primer combate profesional. [12]
El 15 de septiembre de 1991, Gower se enfrentó a su ex alumno por segunda vez en un espectáculo interpromocional en Marietta, Georgia, entre la Global Wrestling Federation, donde Bagwell ahora luchaba como "The Handsome Stranger", y Georgia All-Star Wrestling, que perdió ante Bagwell por descalificación. [13]
Gower continuó su larga disputa contra Tommy Rich en GASW, ayudado por el manager Dave Prazak, donde los dos tuvieron varias peleas salvajes. Prazak afirmó más tarde que durante uno de sus encuentros, en el que Rich puso a Prazak en un piledriver , "tanto él como Steve Lawler estaban borrachos rugiendo para esa lucha". Finalmente se enfrentarían en una lucha "a muerte" en Douglasville, Georgia, y el perdedor se vería obligado a retirarse. [14] El propio Gower dijo más tarde que las mejores luchas que tuvo fueron contra Rich y las llamó "algunas de las más sangrientas, algunas de las más difíciles, y tengo mucho respeto por Rich hasta el día de hoy". [1]
Con el fin del sistema territorial de la NWA , Gower permaneció en Georgia trabajando para promociones independientes como Peach State Wrestling (1991-95), poco después de que comenzara a traer estrellas de SCW para sus combates televisados, [15] y la North Georgia Wrestling Association (1992-97). Poco antes del cierre de esta última promoción, él y Bubba Humphries [16] ganaron el Campeonato en Parejas de la NGWA de manos de Kenny y John Arden y lo mantuvieron durante menos de un mes antes de devolver los cinturones a los Arden en Roma el 19 de abril de 1996. También luchó y perdió ante Kenny Arden en un combate individual el 18 de mayo de 1996. [17] Un año después, Gower ganó el Campeonato Peso Pesado de la NGWA y permaneció como campeón hasta el cierre de la promoción a finales de año. También pasó algún tiempo en la North American Wrestling Alliance y apareció en su supercard "The Crime in College Park", donde se enfrentó a su antiguo aliado, "The Nightmare" Ted Allen el 12 de febrero de 1999. [18]
En 2000, se unió a la efímera Turnbuckle Championship Wrestling de Dusty Rhodes . Fue una de las pocas estrellas principales que no estaban afiliadas ni a la Extreme Championship Wrestling ni a la World Championship Wrestling . Apareció como "Desperado" Liberty McCall en "Halloween Horror Slam 1", su primera grabación de televisión, contra Jason Holton [19] aunque la reacción negativa de los fanáticos hizo que la promoción lo cambiara de nuevo a su antiguo nombre de ring "Brawler". [1] El 18 de febrero de 2001, en su supercard "TCW vs. ECW ", Gower hizo equipo con Erik Watts en el evento principal para luchar contra Rhodes y un compañero misterioso. [20] [21] [22] [23] La lucha fue una de varias en "Best of Dusty Rhodes - Living The American Dream" lanzado por RF Video en VHS. [24] Se encontró con Rhodes nuevamente tres meses después, esta vez con su compañero Scott Hall , en una lucha por equipos en Dothan, Alabama con Larry Zbyszko , que perdieron. [25] También estuvo en el lado perdedor de una lucha por equipos de 6 hombres con Ron Studd y Barry Windham en el "Woodstock Show" de TCW, el 7 de diciembre de 2001, cuando fueron descalificados en su lucha ante Dusty Rhodes, Bob Armstrong y Larry Zbyzsko.
Gower finalmente dejó la lucha libre profesional para trabajar para una empresa de suministros de construcción, y más tarde con un importante distribuidor de motocicletas, Stone Mountain Harley-Davidson de Greg y Lori Becker, aunque continuó haciendo apariciones ocasionales en el "circuito indy" de Georgia durante varios años. [1] El 29 de noviembre de 2002, él y su antiguo compañero de equipo Dennis Gale se reunieron para un espectáculo de reunión de Peach State Wrestling, celebrado en el Lions Club Fairgrounds en Cordele, Georgia , donde lucharon contra "Wildfire" Tommy Rich y Mr. Hughes en el evento principal. "Bullet" Bob Armstrong originalmente estaba programado para servir como árbitro invitado especial , sin embargo, se vio obligado a abandonar después de resultar herido en un ataque de Erik Watts anteriormente en el programa. Otros luchadores en la cartelera incluyeron a Vordell Walker , Scott Armstrong , Marty Jannetty , Bambi , Leilani Kai , Jorge Estrada , Sonny Siaki , Ray Lloyd , Scotty Riggs y Thunderbolt Patterson . [26] También hizo una breve aparición para NAWA Ring Champions. El 17 de abril de 2004, estaba programado para luchar contra Tommy Rich, pero en su lugar engañó al joven Seth Cruise para que tomara su lugar. Regresó para dos apariciones más derrotando a Johnny Grunge el 15 de mayo y, en su supercard "Spring Stampede", a su hermano Terry Lawler en una Rome Street Fight el 29 de mayo de 2004. Los tres espectáculos se llevaron a cabo en Dillard's Music Park en Rome, Georgia . [27]
Después de una ausencia de varios años, Gower salió del retiro perdiendo más de treinta libras para ponerse en forma para su regreso. En 2008, luchaba para NAWA Ring Champions, para la que se desempeñó como booker en ocasiones, y para Southern Extreme Championship Wrestling. El 6 de enero de 2008, en la "Bill Dromo Appreciation Night" de SECW en Carrollton, luchó en un combate por equipos de 6 hombres con Chick Donovan y Bulldog Raines contra Bob Armstrong, Tommy Rich y Buff Bagwell, perdiendo cuando su equipo fue descalificado. [28] [29] [30] El 7 de febrero, un combate por equipos con Bulldog Raines contra Tommy Rich y Jimmy Powell en Roma para NAWA Ring Champions terminó en una doble descalificación. [31] Él y Raines perdieron un combate en SECW contra Bull Buchanan y Buff Bagwell tres días después. [32] [33] [34]
Los dos se separaron después de su derrota más reciente y estaban en bandos opuestos la semana siguiente cuando él y su nuevo compañero, The Super Destroyer, vencieron a Bull Buchanan y Bulldog Raines por descalificación. [35] [36] En SECW, Gower luego desafió a Raines por el Campeonato Peso Pesado de SECW. [37]
Los dos volvieron a estar juntos en NAWA Ring Champions días después para luchar contra Tommy Rich y Kenny Arden en Roma, [38] pero lucharon entre sí en el siguiente espectáculo de NAWA el 13 de marzo, otra lucha por equipos, enfrentando a Steve y Terry Lawler contra Bulldog Raines & the Nightmare. Tanto Lawler como Raines todavía estaban siendo manejados por Jackie Rosedale. [37] En otro show de NAWA, encabezado por Bambi versus Peggy Lee Leather , en Cedarsburg el 4 de abril apareció con Ricky Morton, Bobby Eaton y Chick Donovan. [39] Dos semanas después luchó contra Tommy Rich en un combate de "recompensas" en Carrollton. [40]
El 3 de mayo de 2008, Gower estuvo una vez más entre las leyendas del Sur, como Tommy Rich, Dennis Condrey y The Nightmare, invitados a participar en la supercard "Southern Clash" de AWA World-1 South en Cordele, Georgia . Aunque la mayoría participó en el evento principal "AWA Legends vs. Georgia Legends", luchó contra The Nightmare, en un "combate de atracción especial". El evento también incluyó a Larry Zbyszko y Jake Milliman & Frankie DeFalco de AWA, así como a los luchadores independientes más jóvenes Ricky Landell , Kirby Mack , Chasyn Rance, Brian Logan, Ron Niemi y The Heartbreak Express (Sean y Phil Davis). [41]
A principios de 2008, Gower estaba entre varios luchadores contratados para luchar en un evento en Woodstock, Georgia para Georgia Wrestling Promotions. La cartelera anunciaba que Gower y Terry Lawler se enfrentarían a Hot Like Lava (Cru Jones y Shawn Banks) en el evento principal e incluiría una Battle Royal de 20 hombres, con los dos últimos hombres enfrentándose para determinar el nuevo campeón de GWP el 1 de junio, y apariciones de Tommy Rich, Masked Superstar y los ex estudiantes Buff Bagwell y Murder One. [42] [43]
El evento experimentó una serie de problemas tanto antes como durante el espectáculo. El propietario de la promoción, Roger Cantrell, había sido hospitalizado debido a una celulitis relacionada con su diabetes en esa época y contrajo neumonía durante su estadía. Más tarde se le diagnosticó insuficiencia renal y se le puso en diálisis . A pesar de su mala salud y desoyendo el consejo de que cancelara el evento, Cantrell proporcionó la cartelera para el próximo espectáculo en Woodstock directamente desde su cama en el Northside Cherokee Hospital . [42]
La publicidad del espectáculo no se distribuyó hasta tres días antes del espectáculo, lo que contribuyó a su baja asistencia, y Cantrell tuvo que llamar personalmente a los luchadores a los que se les había informado prematuramente que el evento iba a ser cancelado. La noche del espectáculo, en el Hot Wheels Skate Center, la gerente del edificio informó a los luchadores que llegaban que no permitiría que se llevara a cabo el espectáculo porque la promoción ya le debía $500 por un cheque sin fondos recibido por un espectáculo anterior en enero, otros $100 que le había prestado a Cantrell para pagar a los talentos, además de $500 por el espectáculo de esa noche. Cantrell no estaba en el edificio esa noche, en su lugar estaba en su casa recuperándose de su estadía en el hospital, por lo que Gower habló con la gerente. Ella aceptó permitir que el espectáculo continuara siempre que Hot Wheels recibiera los recibos de la entrada, presumiblemente los primeros $1100, para recuperar el dinero que Cantrell le debía. Como GWP normalmente pagaba a sus talentos con los recibos de la entrada, se esperaba que los luchadores recibieran el pago con lo que quedaba. Menos de 20 personas estuvieron presentes al momento de la campana (7:30 pm), mucho menos de lo esperado, y ninguno de los luchadores iba a recibir pago por su aparición. Masked Superstar, Tommy Rich, Cru Jones, Terry Lawler y Gower se fueron antes de sus combates y Murder One se vio obligado a reprogramar el espectáculo en el último minuto con los luchadores restantes. [44] [45]
Gower, molesto por la experiencia, publicó un mensaje criticando la promoción en su sitio web poco después de lo que sería su último espectáculo;
GEORGIA W_______ PROMOTIONS, ¡NO LO LLAMES LUCHA LIBRE!
En los muchos años que Steve Lawler ha estado luchando, ha entrado en contacto con numerosos promotores y federaciones de lucha libre. A The Brawler le gustaría pensar que ha actuado profesionalmente en el ring y se ha comportado profesionalmente con otros promotores en las negociaciones.
Esto me lleva al tema de Georgia Wrestling Promotions (GWP). Esa será la última vez que vea la palabra "lucha libre" en esa frase. En los más de veinte años que "The Brawler" ha estado en el negocio, nunca ha sido tratado tan mal por ninguna federación como lo fue tratado por GWP. El promotor de este grupo debería sentirse avergonzado de llamarse promotor o pretender que está en el negocio de la lucha libre. Es suficiente para hacer que Steve Lawler se avergüence de estar en el negocio de la lucha libre.
Es una vergüenza que cualquier tipo pueda salir de la multitud y hacerse pasar por promotor sin tener ningún respeto por el negocio. Si pasas cheques sin fondos o no cuidas el edificio antes de tu próximo espectáculo, eres un maldito idiota. Es un maldito insulto faltarle el respeto a leyendas del deporte como Masked Superstar y Tommy Rich. ¿Cómo puede un imbécil como este esperar que los luchadores se presenten a sus espectáculos cuando está haciendo trucos como este? ¿Cómo pueden los luchadores trabajar para una persona que no respeta las buenas prácticas comerciales y cuando sabes que está jodiendo a tus hermanos en el vestuario (¡¡¡Sabes que te joderá a ti después!!!)?
Este promotor es un pedazo de mierda. Estoy advirtiendo a todos mis hermanos en el negocio que se mantengan alejados de este grupo. Recomendaría encarecidamente a alguien de este grupo que dé un paso adelante y arregle las cosas con aquellos que han sido engañados.
Si no tienes el dinero o no sabes cómo promocionar, ¡¡¡Compra una maldita entrada!!! [46]
El 1 de junio de 2010, Gower fue invitado al programa de radio por Internet "The Dave & Danger Show" con Dave Wills y Mark Danger durante el cual habló sobre su entrenamiento y su carrera temprana, amistades con muchos luchadores sureños (incluyendo historias de gira con Tommy Rich), y promocionó un próximo espectáculo benéfico, "Legends of Wrestling", para recaudar dinero para Breast Cancer Network of Strength . Fue particularmente crítico con la industria de la lucha libre moderna, como el uso del ring de seis lados tipo "octágono" utilizado por Total Nonstop Action Wrestling , la ruptura del " kayfabe " y el cambio de la lucha libre "tradicional" al entretenimiento deportivo . También se pronunció en contra de los esfuerzos de la Comisión de Lucha Libre de Georgia para regular la lucha libre profesional en su estado natal y expresó su interés en realizar un espectáculo especial de lucha libre para reconocer a las personalidades legendarias de la lucha libre de Georgia. [1]
El espectáculo "Legends of Wrestling" tuvo lugar tres días después en un concierto al aire libre celebrado en el concesionario Harley-Davidson de Granite Mountain, que celebraba su sexto aniversario, en Conyers, Georgia . Una parte de las ganancias se destinó a recaudar fondos para pacientes con cáncer de mama y apoyo familiar. Entre los artistas que asistieron al evento se encontraban Abdullah the Butcher, Randy Rose, Steve y Terry Lawler y el enmascarado Original Assassin. [47]
Gower también estuvo presente en un evento de Purks International Championship Wrestling una semana después, donde Terry Lawler estaba luchando en un combate en equipos de 6 hombres, aunque Gower no participó en el espectáculo. [48]
El 12 de febrero de 2011, Gower se reunió con su antiguo compañero de equipo de Bad Company, Jon Michaels, en A Nightmare To Remember , para enfrentarse a Joel Deaton y Mr. Atlanta Villa Rica Street Fight en el evento principal. Un espectáculo conmemorativo para "The Nightmare" Ted Allen, Bad Company estuvo acompañado por el antiguo compañero de Allen, The Nightmare II de Masked Nightmares. [ cita requerida ]
Durante el verano de 2011, Gower apareció con otras leyendas de Georgia para Georgia Championship Wrestling , que había sido revivida recientemente por el promotor Grady Odom. En su show del 30 de junio en Phenix City , apareció junto a Abdullah the Butcher, Joel Deaton, Ricky Morton y Bob & Brad Armstrong, donde luchó contra Vordell Walker . [49] Estaba programado para encontrarse con Walker dos meses después en la supercard "Invasion" de GCW en Macon, Georgia [50] pero esto luego se cambió a una lucha en equipos entre él y Billy Black contra Tony Atlas y Tommy Rich. Los cuatro lucharon durante 12 minutos hasta que el árbitro Keith Steinborn vio a Black golpear a Atlas con su cencerro provocando su descalificación. [ cita requerida ]
En julio de 2012, Gower apareció en el evento Wrestle Rock que se llevó a cabo en Covington, Georgia. El evento contó con Robert Gibson de Rock & Roll Express, combates en jaula, peleas callejeras, una banda en vivo y combates femeninos. Gower formó equipo con la personalidad local Bam Bam contra Lee Brock y Chris Nelms en un combate de lucha callejera en jaula de acero. [ cita requerida ]
El retiro de The Brawler comenzó a fines de 2012 y se programó para el tercer evento anual Nightmare to Remember que se llevó a cabo en Villa Rica, Georgia , el 16 de febrero de 2013, en el que Steve Lawler lucharía en su último combate. En la noche de Navidad de 2012, Lawler y su hermano menor Terry lucharon para Georgia All-Star Wrestling como parte de la gira de retiro de Steve contra el equipo local "The Best of the Best". El 2 de febrero de 2013, Lawler se unió nuevamente a su hermano Terry en PCW en Porterdale, Georgia , contra "Worst Case Scenario". Más tarde en la noche del 2 de febrero, mientras se preparaba para competir en NSCW en Covington, Georgia , Steve Lawler recibió un premio por tres décadas de servicio en el negocio de la lucha libre. Los hermanos Lawler y Bam Bam se enfrentaron a Alex Brock, Chris Nelms y Demarko Knight en un combate de 6 hombres. El 16 de febrero de 2013, en el tercer evento anual Nightmare to Remember, Lawler junto con Grizzly Boone y el manager John Michaels (todos miembros de la Bad Company original) participaron y ganaron su combate oficial de retiro contra Pretty Young Things (Fredrick & James) con el manager Phil Hefner. [51] [52]
Gower murió el 2 de septiembre de 2021, a la edad de 56 años. Había estado hospitalizado en un hospital de Florida durante casi dos semanas con síntomas de COVID-19 y neumonía mientras estaba conectado a un respirador. [53]