54°41′N 16°51′E / 54.683°N 16.850°E / 54.683; 16.850
El SS General von Steuben fue un transatlántico alemán y, posteriormente, un buque de transporte armado de la Armada alemana que se hundió en el mar Báltico durante la Segunda Guerra Mundial . Fue botado en 1923 como München (en honor a la ciudad alemana , a veces escrito Muenchen ), rebautizado General von Steuben en 1930 (en honor al famoso oficial alemán de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ) y rebautizado por última vez como Steuben en 1938.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco sirvió como buque de alojamiento de tropas y, a partir de 1944, como transporte armado. El 10 de febrero de 1945, mientras evacuaba a personal militar alemán, soldados heridos y refugiados civiles durante la Operación Aníbal , el barco fue torpedeado por el submarino soviético S-13 y se hundió. Se estima que 4.000 personas perdieron la vida en el hundimiento.
En 1923, el München se convirtió en el primer transatlántico alemán de pasajeros en ser botado, y también el primero en ingresar al puerto de Nueva York, desde el final de la Primera Guerra Mundial. Llegó en julio de 1923 en su viaje transatlántico inaugural. [1]
El 11 de febrero de 1930, después de que el München atracara en la ciudad de Nueva York y desembarcara a los pasajeros y a la mayor parte de su tripulación de un viaje desde Bremen , Alemania, se produjo un incendio en un depósito de pinturas a bordo que se extendió rápidamente a otra bodega de almacenamiento. El incendio y la explosión masivos dieron lugar a un incendio de cinco alarmas y todo el equipo contra incendios de la ciudad fue enviado al barco en llamas. El fuego no pudo ser controlado y el barco se hundió junto al muelle donde había atracado. [1]
En uno de los mayores esfuerzos de salvamento marítimo de su tiempo, el München fue rescatado, remolcado a un dique seco , reparado y devuelto al servicio. [2] Poco después, el propietario del barco lo rebautizó como General von Steuben. [3]
El barco, ahora llamado Steuben , fue puesto en servicio en 1939 como buque de alojamiento de la Kriegsmarine . En 1944, fue puesto en servicio como buque de transporte armado, llevando tropas alemanas a los puertos del este del Báltico y devolviendo tropas heridas a Kiel .
Junto con el Wilhelm Gustloff y otros numerosos buques, el Steuben formó parte de la mayor evacuación por mar de los tiempos modernos. Las evacuaciones de la Operación Aníbal superaron a la evacuación británica en Dunkerque tanto en tamaño de la operación como en número de personas evacuadas.
A principios de enero de 1945, el almirante Karl Dönitz se dio cuenta de que Alemania pronto sería derrotada. Con el deseo de salvar a sus submarinistas, el 23 de enero de 1945 envió un mensaje codificado por radio al puerto de Gotenhafen (la ciudad polaca y el puerto de Gdynia bajo ocupación alemana) en el mar Báltico para que se evacuaran hacia el oeste, bajo el nombre en clave de Operación Hannibal .
Los submarinistas de aquella época se formaban y se alojaban en barcos que flotaban en los puertos del Báltico, la mayoría de ellos en Gotenhafen. Entre los barcos se encontraban el Deutschland , el Hamburg , el Hansa y el Wilhelm Gustloff .
A pesar de las pérdidas sufridas durante la operación, más de dos millones de personas fueron evacuadas antes del avance del Ejército Rojo hacia Prusia Oriental y Danzig (ahora Gdansk, Polonia ).
En el invierno de 1945, los refugiados de Prusia Oriental se dirigieron al oeste, lejos de la ciudad de Königsberg y adelantándose al avance soviético hacia los Estados bálticos y Prusia Oriental. Miles huyeron al puerto báltico de Pillau (actualmente Baltiysk , Rusia), con la esperanza de abordar barcos que los llevarían a la relativa seguridad de Alemania Occidental. Steuben formaba parte de la flota enviada con ese propósito.
El 9 de febrero de 1945, el Steuben de 14.660 toneladas zarpó de Pillau, cerca de Königsberg en la costa báltica, hacia Swinemünde (actual Świnoujście , Polonia). Los informes oficiales enumeraban 2.800 soldados alemanes heridos; 800 civiles; 100 soldados que regresaban; 270 miembros del personal médico de la marina (incluidos médicos, enfermeras y auxiliares); 12 enfermeras de Pillau; 64 tripulantes de los cañones antiaéreos del barco, 61 miembros del personal naval, operadores de radio, señaleros, operadores de máquinas y administradores, más 160 tripulantes de la marina mercante, para un total de 4.267 personas a bordo. [4] Debido a la rápida evacuación antes del avance del Ejército Rojo, muchos refugiados de Alemania del Este y del Báltico abordaron el Steuben sin ser registrados, lo que aumentó el número de personas a bordo a aproximadamente 5.200.
Poco antes de la medianoche del 9 de febrero, el submarino soviético S-13 , comandado por Alexander Marinesko , disparó dos torpedos con 14 segundos de diferencia contra el Steuben ; ambos impactaron en su proa de estribor , justo debajo del puente , donde dormían muchos de los tripulantes. La mayoría murieron por el impacto de los torpedos. Según los supervivientes, el Steuben se hundió por la proa y se inclinó severamente a estribor antes de dar su último salto, unos 20 minutos después de los impactos de los torpedos. Se estima que 4.500 personas murieron en el hundimiento. El torpedero alemán T-196 se acercó apresuradamente al Steuben mientras se hundía; su tripulación sacó a unos 300 supervivientes directamente de las cubiertas inclinadas del Steuben y los llevó a Kolberg en Pomerania (hoy Kołobrzeg , Polonia). Un total de 650 personas fueron rescatadas del Steuben .
El barco hidrográfico de la Armada polaca ORP Arctowski encontró e identificó el pecio del Steuben en mayo de 2004. Las fotografías y los gráficos aparecieron en un artículo de National Geographic de 2005. [5]
El pecio se encuentra de costado a babor a unos 70 metros de profundidad y el casco alcanza los 50 metros de profundidad. El barco estaba prácticamente intacto cuando fue encontrado.
En julio de 2021, la revista de noticias alemana Der Spiegel informó que el naufragio había sido saqueado y severamente dañado en el proceso. El naufragio es una tumba de guerra oficial y entrar en él es ilegal. Debido a los tratados internacionales, el naufragio sigue siendo propiedad del estado alemán, pero Polonia es responsable de su protección. [6] Durante la última década, el saqueo se ha convertido en una de las principales razones del deterioro del estado de los naufragios en el mar Báltico. [7]
