El charrán común ( Sternula albifrons ) es una especie de ave marina de la familia Laridae . Fue descrito por primera vez por el naturalista alemán Peter Simon Pallas en 1764 y recibió el nombre binomial Sterna albifrons . [2] [3] [4] Fue trasladado al género Sternula cuando este último se restringió a los charranes típicos de mayor tamaño. [5] El nombre del género Sternula es un diminutivo de Sterna , 'charrán', mientras que el nombre específico albifrons proviene del latín albus , 'blanco', y frons , 'frente'. [6]
Esta ave se reproduce en las costas y vías navegables interiores de las zonas templadas y tropicales de Europa , Asia , el norte y el oeste de África y el este de Australia . Es una ave fuertemente migratoria que inverna en los océanos subtropicales y tropicales, llegando hasta Sudáfrica y Australia .
Hay cuatro subespecies . La nominal S. a. albifrons se encuentra en Europa hasta el norte de África y Asia occidental, S. a. guineae en África occidental, S. a. sinensis en Asia oriental (SE de Rusia a Japón, SE de Asia, Filipinas) al sur hasta Nueva Guinea y el norte de Australia, y S. a. placens en la costa este de Australia y Tasmania. [7] [8] La antigua subespecie norteamericana ( S. a. antillarum ) y la subespecie del Mar Rojo S. a. saundersi ahora se consideran especies separadas, el charrán mínimo ( Sternula antillarum ) y el charrán de Saunders ( Sternula saundersi ), respectivamente.
El charrán común se reproduce en colonias en costas de grava o guijarros e islas. Pone de dos a cuatro huevos en el suelo. Como todos los charranes blancos, defiende su nido y sus crías y ataca a los intrusos.
Al igual que la mayoría de los charranes blancos, el charrán chico se alimenta zambulléndose en busca de peces, ya sea en ambientes costeros salinos o en el interior, a lo largo de ríos más grandes. El ofrecimiento de pescado por parte del macho a la hembra es parte de la exhibición de cortejo.
Se trata de un charrán pequeño, de 21 a 25 cm de largo y 41 a 47 cm de envergadura. No es probable que se confunda con otras especies, aparte del charrán hada y el charrán de Saunders, debido a su tamaño y a su frente blanca en el plumaje nupcial. Su pico fino y puntiagudo es amarillo con la punta negra y sus patas también son amarillas. En invierno, la frente es más blanca, el pico es negro y las patas más opacas. El llamado es un ruido chirriante fuerte y distintivo.
A principios del siglo XIX, el charrán común era un ave común en las costas, ríos y humedales europeos, pero en el siglo XX las poblaciones de las zonas costeras disminuyeron debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y las perturbaciones humanas.
La pérdida de poblaciones continentales ha sido aún más grave, ya que debido a las presas, la regulación de los ríos y la extracción de sedimentos ha perdido la mayoría de sus hábitats anteriores. La población de charrancito ha disminuido o se ha extinguido en muchos países europeos, y los antiguos lugares de reproducción en grandes ríos como el Danubio , el Elba y el Rin han desaparecido. Hoy en día, solo unos pocos sistemas fluviales en Europa poseen hábitats adecuados: el Loira/Allier en Francia , el Vístula/Odra en Polonia , el Po/Ticino en Italia , el Daugava en Letonia , el Nemunas en Lituania , el Sava en Croacia y el Drava en Hungría y Croacia. El estado del charrancito en los ríos Tajo y el bajo Danubio es incierto.
La población de Drava es una de las más amenazadas. Las anticuadas prácticas de gestión del agua, que incluyen la regulación del río y la extracción de sedimentos, ponen en peligro a las parejas restantes. Solo 15 parejas aún crían en los extensos bancos de arena o grava a lo largo de la frontera entre Hungría y Croacia. El WWF y sus socios trabajan en la protección de esta ave y de este ecosistema fluvial único en Europa. El charrán común es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).