Stephen Symonds Foster (17 de noviembre de 1809 - 13 de septiembre de 1881) fue un abolicionista radical estadounidense conocido por su estilo dramático y agresivo de hablar en público y por su postura contra aquellos en la iglesia que no luchaban contra la esclavitud. Su matrimonio con Abby Kelley hizo que su enérgico activismo se aplicara a los derechos de las mujeres . Se pronunció a favor de la abstinencia y se opuso a cualquier gobierno, incluido el suyo, que tolerara la esclavitud.
Foster ayudó a fundar la Sociedad Antiesclavista de New Hampshire y perteneció al grupo de los "radicales de New Hampshire" dentro de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense . Foster escribió panfletos contra la esclavitud y publicó en 1843 un libro que fue ampliamente discutido y que generó protestas y críticas: The Brotherhood of Thieves; or A True Picture of the American Church and Clergy: A Letter to Nathaniel Barney, of Nantucket. En Liberty Farm , donde vivían, Foster y su esposa formaron un vínculo en el Ferrocarril Subterráneo y ayudaron a los esclavos fugitivos a llegar a Canadá y a la libertad.
Foster nació en Canterbury, New Hampshire , el 17 de noviembre de 1809. Sus padres, Sarah y Asa Foster, tuvieron doce hijos, de los cuales Stephen fue el noveno. La familia asistía a la iglesia congregacional local y participaba en la sociedad antiesclavista de Canterbury. [1]
Foster se convirtió en aprendiz de carpintero, pero lo dejó a los 22 años para estudiar para convertirse en misionero . Fue al Dartmouth College , donde se había graduado su hermano Asa, y estudió los clásicos, incluidos el griego y el latín. Foster abrazó el abolicionismo en esta época y en su tercer año invitó a Angelina Grimké a hablar en la Sociedad Antiesclavista de Hombres Jóvenes. [2] Durante su último año, Foster fue arrestado y encarcelado por no pagar una deuda de $12,14 (~$359,00 en 2023) a un relojero local; Foster se sorprendió al descubrir que los deudores estaban encerrados con criminales violentos y ladrones, en celdas comunes plagadas de ratas, piojos y pulgas. Desde la prisión, Foster escribió una carta de protesta que se publicó en un periódico local. Sus amigos recaudaron la fianza después de dos semanas, pero la carta de Foster despertó la indignación entre los ciudadanos que luego limpiaron la cárcel y luego aprobaron una ley que prohibía el encarcelamiento por deudas. [3] Foster redobló sus esfuerzos en la escuela, especialmente en sus cursos de retórica y oratoria, y se graduó en 1838 como tercero de su clase. [1]
Foster se matriculó posteriormente en el Seminario Teológico de la Unión de la ciudad de Nueva York, donde el profesorado le prohibió ser el anfitrión de una reunión contra la esclavitud que había programado. Le ofrecieron una beca si dejaba de hablar de la abolición, pero Foster la rechazó, diciendo que "no se le podía comprar para que se callara". [3] En la primavera de 1839, dejó Nueva York para aceptar un puesto como conferenciante itinerante para la Sociedad Antiesclavista de New Hampshire . [3]
Se sabía que Foster interrumpía los servicios religiosos para denunciar la complicidad de la religión organizada con la esclavitud. En 1841, fue expulsado de su iglesia congregacionalista en Hanover, New Hampshire .
En Portland, Maine , en 1842, Foster resultó herido en un motín ocurrido frente a un centro de reuniones. Los partidarios de la esclavitud querían impedir que Foster y el abolicionista radical John Murray Spear hablaran. Cuando la turba atacó, Foster recibió veinte golpes en la cabeza y su abrigo se partió en dos. Las mujeres de la Sociedad Antiesclavista de Portland lo sacaron de la multitud y lo ayudaron a escapar por una ventana trasera. Spear fue golpeado casi hasta la muerte en la entrada del centro de reuniones. Los abolicionistas locales acogieron a los hombres y se ocuparon de su recuperación. [4]
En 1843 escribió el libro The Brotherhood of Thieves; or A True Picture of the American Church and Clergy: A Letter to Nathaniel Barney, of Nantucket y en 1844 Parker Pillsbury, compañero abolicionista de Foster , lo publicó a través de la Oficina Antiesclavista de Boston. El libro tuvo veinte ediciones.
En 1844, Foster se presentó ante la Convención Antiesclavista de Nueva Inglaterra sosteniendo un collar de hierro en una mano y esposas de hierro en la otra. Dijo: "He aquí un ejemplo de la religión de esta tierra, obra de la iglesia y el clero estadounidenses". [5]
Foster y Abby Kelley Foster —junto con Sojourner Truth , Jonathan Walker , Marius Robinson y Sallie Holley— reorganizaron la Sociedad Antiesclavista de Michigan en 1853 en Adrian, Michigan . [6] La sociedad estatal había sido fundada en 1836 en Ann Arbor, Michigan . [7]
A Foster se le llamó un " salido del armario ", [8] una frase que denotaba a una persona que disentía de la ortodoxia religiosa. Más específicamente, significaba que Foster no se uniría a una iglesia que tuviera una posición neutral sobre el tema de la esclavitud, y no participaría en un gobierno que permitiera que la esclavitud sucediera. La frase se deriva del versículo bíblico 2 Corintios 6:17, que dice: "Por lo cual, Salid de en medio de ellos, y apartaos, dice el Señor, y no toquéis lo inmundo; y yo os recibiré". [9]
En la ecléctica Convención Libre de Rutland, Vermont , en junio de 1858, Foster habló después de Pillsbury para decir que "cualquier ley, constitución, tribunal o gobierno, cualquier iglesia, sacerdocio, credo o Biblia, cualquier Cristo o cualquier Dios, que, por silencio o de otra manera, autorice al hombre a esclavizar al hombre, merece el desprecio y el desprecio de la humanidad". [10]
En 1845, después de un noviazgo de cuatro años, Foster se casó con Abby Kelley , una activista social más famosa y una oradora dinámica que ocasionalmente se había unido a él en el circuito de conferencias abolicionistas. Continuaron viajando y dando conferencias juntos hasta que comenzó la Guerra Civil en 1861. A principios de 1847, anticipando una familia, los dos compraron una granja en Worcester, Massachusetts , y la llamaron Liberty Farm ; allí vivieron hasta la muerte de Foster en 1881. Los Foster usaron la granja para albergar a los esclavos que escapaban en el Ferrocarril Subterráneo . [11]
El 19 de mayo de 1847, Paulina Wright "Alla" Foster nació en Liberty Farm, la única hija que tendría la pareja. Para cuidar de la niña, Abby Kelley Foster se quedó en casa al principio, ayudada ocasionalmente por su cuñada Caroline Foster. Los padres de la niña pronto descubrieron que podían dar clases por separado o juntos siempre que Alla estuviera al cuidado; más a menudo era Abby Kelley Foster quien dejaba a su marido cuidando de la niña. Una vez, cuando Alla tenía tres años y su madre estaba de gira dando conferencias, Alla le pidió a Stephen Symonds Foster que le comprara una armónica y una mantequera, y Foster respondió que tenía poco dinero y que solo podía comprarle lo necesario. El propio Foster estaba a punto de partir a dar una conferencia y tenía la intención de enviar a la niña para que la cuidaran sus abuelos. Foster previó que se sentiría sola y podría necesitar un carrito de juguete. Foster le escribió a su esposa: "Conseguí la armónica y el carro, y recibí a cambio un carro lleno de besos. Sin embargo, ella tuvo cuidado, como siempre, de guardar algunos "para mamá". Me sorprende el hecho de que siempre insista en tu derecho a una parte igual de todo lo que poseo, si le da algún valor. Casi se podría pensar que ella fue especialmente comisionada para velar por tus derechos, en tu ausencia". [12]
En mayo de 1850, Abby Kelley Foster fue a Boston para participar en una reunión anual de la Sociedad Antiesclavista . Después, Abby se reunió con otras diez personas, entre ellas Wendell Phillips , William Lloyd Garrison , Harriot Kezia Hunt , Paulina Kellogg Wright Davis y Lucy Stone , para ayudar a planificar una convención por los derechos de las mujeres. [13] Decidieron que se llevaría a cabo cerca de su Liberty Farm en Worcester. Ese octubre, tanto Foster como su esposa estuvieron entre los oradores destacados en la primera Convención Nacional por los Derechos de la Mujer . Los dos hablaron nuevamente en la convención anual en Cleveland, en 1853, y en Nueva York en 1856. [14]
En 1869, en medio de tensiones crecientes entre facciones de activistas de los derechos de las mujeres, Foster habló en una reunión nacional de la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos (AERA) para acusar a Elizabeth Cady Stanton de defender el "sufragio educado", el derecho de las mujeres blancas de clase alta a votar. Foster insinuó firmemente que Stanton debería dimitir como presidente de la AERA. [15] Henry Brown Blackwell intentó calmar las aguas diciendo que todos los presentes, incluidos Stanton y Susan B. Anthony , creían en el "sufragio negro". [15] Frederick Douglass amplió la brecha cuando se puso de pie y expresó su posición en contra del uso por parte de Stanton en su discurso del término peyorativo 'Sambo' . [15] Las palabras de Foster y Douglass sirvieron para definir una división importante que separó a los activistas de los derechos de las mujeres en dos bandos: aquellos como Stanton y Anthony que sentían que las mujeres educadas merecían el derecho a votar antes o al mismo tiempo que los hombres sin educación, y aquellos como Stone, Douglass y Foster, que sentían que la situación política exigía un impulso para lograr el sufragio para el hombre afroamericano, seguido de un nuevo enfoque en el sufragio para las mujeres de todas las razas. [16]
En 1874, los funcionarios de la ciudad de Worcester pusieron a subasta Liberty Farm para pagar los impuestos atrasados. De manera similar a las protestas anteriores realizadas por activistas de los derechos de las mujeres como Lucy Stone, los Foster se negaron a pagar impuestos sobre la granja de 65 acres (260.000 m2 ) porque Abby Kelley Foster no tenía derecho a voto y, por lo tanto, estaba sujeta a "impuestos sin representación" . Un vecino comprensivo hizo una oferta por la propiedad y luego permitió que Foster se la volviera a comprar. Esto se convirtió en un evento anual, ya que los Foster nunca pagaron sus impuestos directamente. [11]
Foster murió en Liberty Farm el 12 de septiembre de 1881. [17] El 24 de septiembre se celebró un servicio conmemorativo en el Worcester Horticultural Hall , presidido por el reverendo Samuel May, Jr., de Leicester, Massachusetts. Lucy Stone, Wendell Phillips, el reverendo Henry T. Cheever y Parker Pillsbury rindieron homenaje a la vida y las obras de Foster. [18]