Stephen Francis O'Neill (6 de julio de 1891 - 26 de enero de 1962) fue un receptor y mánager de béisbol profesional estadounidense . [1] Jugó sus primeras 13 temporadas con los Indios de Cleveland . Como mánager, llevó a los Tigres de Detroit de 1945 a un campeonato de la Serie Mundial .
O'Neill nació en Minooka, Pensilvania (hoy parte de Scranton ), hijo de inmigrantes irlandeses de Maum , condado de Galway , Michael "Squire" O'Neill y Mary ( de soltera Joyce) O'Neill. Fue uno de los cuatro hermanos que escaparon de una vida en las minas de carbón jugando en las ligas mayores. [2]
O'Neill tenía tres hermanos que también jugaron béisbol de las grandes ligas: Jack , un receptor en la Liga Nacional (1902-1906); Mike , un lanzador diestro en la Liga Nacional (1901-1904, 1907); [2] y Jim , un jugador de cuadro con los Senadores de Washington de la Liga Americana (1920, 1923). El historiador de béisbol William C. Kashatus señaló que Michael y Jack "se convertirían en la primera batería de hermanos en la historia de las grandes ligas". Los hermanos O'Neill "eran conocidos por intercambiar sus señales en gaélico para engañar a los entrenadores oponentes". [2]
Más tarde, dos de las hijas de Steve O'Neill se casaron con jugadores profesionales de béisbol, uno de los cuales fue Skeeter Webb , quien jugó con O'Neill en las ligas menores en 1939 y nuevamente entre 1945 y 1947, cuando O'Neill pilotó a los Tigres. [ cita requerida ]
O'Neill jugó béisbol profesional por primera vez en 1910 con los Elmira Colonels, dirigidos por su hermano Mike como receptor suplente. Una lesión le abrió la puerta para conseguir tiempo de juego que le permitió atrapar lo suficientemente bien como para llamar la atención. Fue fichado por los Philadelphia Athletics , dirigidos por Connie Mack . Jugó para Worcester en la Liga de Nueva Inglaterra en 1911 antes de ser enviado a los Cleveland Naps el 20 de agosto en una venta realizada por Mack a petición de Harry Davis (un jugador veterano de Mack), que había firmado para servir como jugador-mánager para la temporada de 1912.
Steve terminaría teniendo la carrera como jugador más exitosa de los hermanos O'Neill, sirviendo como receptor durante 17 años en la Liga Americana. [3] Hizo su debut en las Grandes Ligas como convocado el 18 de septiembre de 1911 para los Naps contra los Boston Red Sox . Se fue 1 de 4 mientras robaba una base. [4] Pasaría los siguientes doce años con el equipo. Apareció en otros ocho juegos, recolectando cuatro hits en total. Gradualmente jugó más para Cleveland en las siguientes tres temporadas, pasando de 69 a 80 a 87 juegos; en 1913, mientras bateaba .295 en ochenta juegos, recibió votos suficientes para terminar 24º en la votación de MVP. [5] Luego jugó la mayor parte de una temporada por primera vez en 1915, jugando en 121 juegos mientras bateaba .236 con 91 hits y 34 carreras impulsadas; O'Neill bateó dos jonrones esa temporada, el primero de trece en su carrera. Aparte de 1917, cuando bateó .184, batearía por encima de .230 durante el resto de su carrera. O'Neill consiguió su primera temporada de cien hits en 1919, al conseguir 115 hits en 125 juegos mientras impulsaba 47 carreras; bateó .289 mientras también conseguía 35 dobles con 48 bases por bolas y 21 ponches. El año siguiente, tuvo su mejor y más larga temporada. Jugó 149 partidos y bateó .321 con 55 carreras impulsadas y máximos de su carrera en hits (157), dobles (39) y jonrones (tres). Su último jonrón de esa temporada llegó en el momento de la tragedia. El 16 de agosto, conectó un jonrón ante Carl Mays de los Yankees de Nueva York . [6] [7] Esa misma noche, mientras impulsaba otra carrera para ganar el juego para Cleveland 4-3, una bola rápida de Mays golpeó a Ray Chapman en la cabeza que lo vio morir esa noche; O'Neill y el resto del equipo vieron su cuerpo antes del funeral y se desmayó después de verlo en el ataúd. Esa temporada, Cleveland ganó el banderín de la Liga Americana por primera vez en la historia. En la Serie Mundial de 1920 , O'Neill bateó .333 al batear 7 de 21 mientras impulsaba dos carreras (ambas en el Juego 1, que Cleveland ganó 3-0) mientras vencían a los Brooklyn Robins en siete juegos. [8] [9]
Fue traspasado por Cleveland en un acuerdo de siete jugadores que los vio intercambiar a Dan Boone , Joe Connolly , Bill Wambsganss y O'Neill a los Medias Rojas de Boston por George Burns , Chick Fewster y Roxy Walters para la temporada de 1924. Bateó .238 en 106 juegos mientras tenía 73 hits con 38 carreras impulsadas. Fue puesto en waivers y recogido por los Yankees de Nueva York el 15 de diciembre de 1924. En 1925, jugó en solo 35 juegos y bateó .286 con 26 hits y 10 carreras impulsadas antes de ser liberado. Pasó los siguientes dos años en la Liga Internacional antes de regresar a las mayores para jugar con los St. Louis Browns en 1927, donde jugó 84 juegos combinados en dos temporadas; Su último momento destacado llegó en esa temporada: el 17 de mayo, frente a Howard Ehmke , conectó un batazo al jardín izquierdo para su decimotercer y último jonrón de su carrera. [6] Durante su última temporada en 1928, mientras viajaba en un taxi en la ciudad de Nueva York , fue atropellado por un camión que casi lo mata. Su último juego fue el 14 de septiembre. Frente a los Chicago White Sox , se fue de 3-0. [10] O'Neill compiló un promedio de bateo de .263 con 1,259 hits, trece jonrones y 537 carreras impulsadas (RBI) en 1,590 juegos.
Cuando terminó su carrera como jugador, O'Neill se dedicó a dirigir en las menores. Comenzó dirigiendo a los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional de 1929 a 1931, desempeñándose como jugador-mánager. Luego dirigió a los Toledo Mud Hens de 1932 a 1934. Pronto se ganó la reputación de cultivar jugadores jóvenes talentosos, algunos de los cuales llegaron a convertirse en miembros del Salón de la Fama. [11] Como mánager de Grandes Ligas con cuatro equipos (los Indios (1935-1937), los Tigres (1943-1948), los Medias Rojas (1950-1951) y los Filis de Filadelfia (1952-1954)), O'Neill nunca tuvo un récord perdedor. [11] Sus Tigres ganaron la Serie Mundial de 1945 (cuando derrotaron a los Cachorros de Chicago en la última aparición de los Cachorros en el Clásico de Otoño hasta 2016 ) y O'Neill era conocido por dar la vuelta a equipos de bajo rendimiento, a menudo a mitad de temporada. [11]
Fue contratado por el mánager de Cleveland Walter Johnson en 1935 como entrenador de pitcheo debido a su éxito con Toledo. Sin embargo, O'Neill se convertiría en mánager del equipo después de que Johnson fuera despedido cuando el equipo tenía un récord de 46-48. O'Neil los llevó a 36 victorias en los sesenta juegos restantes del año para dar como resultado un récord general de 82-71 (con tres empates). [12] El equipo de 1935 terminó tercero, pero sus siguientes dos equipos terminaron quinto y cuarto mientras acumulaban ochenta victorias antes de que lo despidieran. Regresó a la gestión de ligas menores con los Buffalo Bisons en 1938, donde permaneció hasta 1940 para servir como entrenador con los Detroit Tigers durante un año. Luego se trasladó al equipo de ligas menores de Detroit en los Beaumont Exporters para la temporada de 1942. Luego fue contratado para 1944 por los Tigers como mánager para reemplazar a Del Baker . Aunque los Tigres solo vieron una mejora de cinco juegos en victorias con el primer equipo de O'Neill, fue su primera temporada ganadora desde 1940. Al año siguiente, tuvieron un récord de 88-66 gracias a Hal Newhouser , quien ganó el MVP como lanzador. Los Tigres lideraron la Liga Americana hasta el 26 de septiembre antes de jugar su serie final contra los Senadores de Washington con los St. Louis Browns cerca. Los Tigres, que tuvieron que jugar cuatro juegos en tres días, dividirían la serie mientras que St. Louis los superó en el último día de la temporada para ganar el banderín. [13] Al año siguiente, los Tigres estarían involucrados en otra carrera por el banderín que los vio salir victoriosos; tomaron la delantera por el banderín el 27 de junio para siempre, terminando 1,5 juegos por delante de Washington para asegurar el banderín mientras Newhouser ganó la Triple Corona de pitcheo y otro MVP. [14] En la Serie Mundial de 1945 , enfrentándose a Charlie Grimm y los Chicago Cubs con 98 victorias , los Tigers terminaron perdiendo dos de los tres juegos en Detroit antes de que la serie se trasladara a Chicago para el Juego 4. Ganaron los siguientes dos juegos para tomar una ventaja de 3-2 en la serie antes de que un thriller de doce entradas en el Juego 6 viera la serie empatada. En el Juego 7, los Tigers dependerían de Newhouser (quien comenzó el Juego 1 y 5 con una victoria en el último) para llevarlos adelante con apoyo de carreras, ya que ganaron 9-3 para ganar su primer título mundial desde 1940. El equipo de 1946 terminó segundo con 92 victorias mientras que los Boston Red Sox derrotaron a la Liga con más de 100 victorias, y el año siguiente los vio ganar 85 juegos pero aún así terminar segundos. Un quinto puesto en 1948 lo vio dejar ir por los Tigers a favor de Red Rolfe .
O'Neill trabajó como cazatalentos para los Red Sox de 1949 antes de ser contratado para asumir el cargo de entrenador de tercera base de Boston tras la repentina muerte del titular Kiki Cuyler . Sin embargo, a mitad de temporada se le pidió que asumiera el cargo de mánager de Joe McCarthy después de que el gerente general Joe Cronin le pidiera que renunciara; en ese momento, el equipo tenía un récord de 31-28, pero O'Neill los llevó a 63 victorias en 95 juegos para un final general de 94-60. [15] Los Red Sox se convirtieron en el primer equipo posterior a la Segunda Guerra Mundial en anotar más de 1000 carreras en una temporada y también se convirtieron en el último (a partir de 2024) en registrar un promedio de bateo superior a .300. [16] Tan tarde como el 18 de septiembre, estaban a solo un juego por detrás del banderín de la liga, pero una mala racha al final de la temporada los vio perder siete de sus últimos doce juegos, que incluyeron tres dobles partidos (con dos victorias de seis). [17] La temporada de 1951 resultó ser un indicador de rendimientos decrecientes, ya que sería la primera de dieciséis temporadas consecutivas en las que Boston no ganó noventa juegos. Terminaron con un récord de 87-67 para el tercer lugar, once juegos detrás de los Yankees una vez más; O'Neill fue reemplazado por Lou Boudreau . En el momento en que O'Neill fue despedido de los Red Sox, había ganado 150 juegos y perdido 99, y combinado con su récord de 199-168 con Cleveland y 509-414 con Detroit, tenía un récord como mánager de 858-681.
En 1952, se hizo cargo de los Phillies de Filadelfia. Eddie Sawyer había liderado al equipo de 1950 (apodado " Whiz Kids " por la prensa) al banderín de la Liga Nacional , debido al estado generalmente joven de los jugadores (como el futuro miembro del Salón de la Fama Richie Ashburn ). Sin embargo, habían encajado del primero al quinto lugar el año anterior, y un récord de 28-35 el 27 de junio significó que Sawyer fue despedido por O'Neill. Procedió a ganar 59 de los siguientes 91 juegos, moviéndolos gradualmente a un cuarto lugar. Ganó 83 juegos la temporada siguiente (con dos empates), que terminó con su victoria número 1000 al final de la temporada mientras terminaba empatado en el tercer lugar con los St. Louis Cardinals (22 juegos detrás de los ganadores del banderín). Sin embargo, no terminó la temporada siguiente. Con un récord de 40-37, fue despedido el 15 de julio por Terry Moore (Moore ganaría solo 35 juegos el resto del camino).
Su porcentaje de victorias en su carrera durante catorce temporadas fue un sólido .559 (1,040 victorias con 821 derrotas y dieciocho empates). [18] O'Neill es uno de los 23 mánagers con un porcentaje de victorias de .540 mientras también ganó 1,000 juegos y también es uno de los doce mánagers en ganar 1,000 juegos sin haber perdido 1,000 juegos. Los jugadores legendarios que se beneficiaron de la guía de O'Neill incluyeron a Lou Boudreau , Bob Feller , Hal Newhouser y Robin Roberts . [11] O'Neill fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Internacional. También fue miembro inaugural del Salón de la Fama de los Indios de Cleveland.
O'Neill murió a los 70 años en Cleveland, Ohio , después de sufrir un ataque cardíaco , y está enterrado en el cementerio de St. Joseph, Minooka. [19]
