Stella Isaacs, marquesa de Reading, baronesa Swanborough , GBE (6 de enero de 1894 - 22 de mayo de 1971), de soltera Stella Charnaud , fue una filántropa inglesa que es mejor recordada como la fundadora y presidenta del Servicio Voluntario de Mujeres (WVS), ahora conocido como Servicio Voluntario Real.
Como Lady Reading, fue muy activa en la promoción de las relaciones angloamericanas, no solo como esposa de un ex embajador británico en los EE. UU., sino también en su papel en tiempos de paz ayudando a reconstruir la economía británica y encontrar empleo estimulante para las mujeres, tanto voluntarios como remunerados. Además de la WVS, también fundó Women's Home Industries , un exponente muy exitoso de la artesanía británica y las tradiciones culturales en materia de ropa y textiles, y también un exportador prolífico a los Estados Unidos y Canadá.
Fue miembro de las juntas directivas de varios organismos culturales, entre ellos el Consejo Asesor de la BBC y Glyndebourne , y fue una entusiasta defensora temprana de la Universidad de Sussex . En 1958, se convirtió en la primera mujer en ocupar un escaño en la Cámara de los Lores por derecho propio. Un perfil de 1963 en The Observer decía: "La WVS ha sacado a relucir en ella el talento político latente y la fuerza de carácter que una vez indujo a alguien a decir de ella que, si hubiera sido un hombre, habría llegado a ser Primera Ministra". [1]
Stella Charnaud nació el 6 de enero de 1894 en Constantinopla (actualmente Estambul ). Su padre, Charles Charnaud, era director del monopolio del tabaco del Imperio otomano . Su madre, Milbah Johnson, era de Lincolnshire y fue la segunda esposa de Charnaud. La familia vivía en el lado asiático del Bósforo , en Moda. [2]
Debido a su mala salud, Stella Charnaud recibió gran parte de su educación con tutores privados. [3] Un perfil de 1963 proporcionó más información sobre su infancia. Fue la quinta de nueve hijos de los Charnaud (con cuatro hermanos y cuatro hermanas) y estaba exactamente en el medio. Los problemas de columna la confinaron en cama durante "meses y años", pero más tarde hablaría de sus ventajas, entre ellas, que se convirtió en un puesto de escucha para sus hermanos y medios hermanos. Dijo: "era como ser la araña en medio de una gran red". The Observer sugirió que le había enseñado el arte de la diplomacia. [1] Aunque más tarde se describiría a sí misma como "educada", debido a su falta de educación formal, combinó el aprendizaje del capellán local de la Iglesia de Inglaterra con la tutela de una institutriz en casa. Hablaba francés y alemán con fluidez y algo de italiano y griego. [1]
Su obituario en el Times decía que durante la Primera Guerra Mundial trabajó para la Sociedad de la Cruz Roja Británica , adquiriendo experiencia que le serviría de base para su trabajo futuro. [3] El perfil del Observer contaba su historia de la Primera Guerra de forma algo diferente, diciendo que se unió al Destacamento de Ayuda Voluntaria (en aquel entonces un grupo de enfermería voluntaria dirigido por la Cruz Roja), pero que fue degradada a empleada de despensa debido a su tendencia a desmayarse al ver sangre. [1]
Charles Charnaud había perdido su dinero durante la guerra y esto significó que Stella Charnaud buscara empleo, trabajando inicialmente en la oficina de un abogado. [1] Su entrada en el Oxford Dictionary of National Biography dice que comenzó su formación como secretaria en Londres en 1914, el año en que estalló la guerra. [2]
En 1925, se le pidió que se uniera al personal del Virrey en Delhi , India. [1] [3] Inicialmente, se desempeñó como secretaria de Lady Reading , la esposa del Virrey, Rufus Isaacs, primer conde de Reading , pero pronto ascendió a jefa de personal del Virrey. Más tarde, trabajó como su secretaria privada en Imperial Chemical Industries , de la que era presidente y en su casa de Londres en Curzon Street , Mayfair . [2]
Tras la muerte de Alice Isaacs en 1930, Charnaud se convirtió en su anfitriona política. La pareja se casó el 6 de agosto de 1931 (él tenía 71 años y ella 37), y el perfil de The Observer señaló que esta alianza fue recibida con "aplausos universales". [1] [2] [3] A partir de ese momento se convirtió en marquesa de Reading (generalmente se la llamaba Lady Reading). Una biografía señala que, si bien la transición de secretaria a marquesa y esposa de un hombre que le doblaba la edad y que también era ministro de Asuntos Exteriores (Rufus Isaacs ocupó este cargo brevemente entre agosto y octubre de 1931) podría haber sido un desafío formidable para muchas mujeres, se adaptó fácilmente al papel y obtuvo una amplia aceptación. [2] En 1932 se convirtió en presidenta de la Liga de Servicios Personales, una organización voluntaria interesada en ayudar a aliviar la pobreza durante la Gran Depresión.
Aunque el matrimonio de Lady Reading fue breve (Lord Reading murió en 1935), se convirtió en una fuerza impulsora en su vida y, según ella, influyó en gran parte de su obra posterior. Su perfil en The Observer describe cómo él le dijo que después de su muerte ella querría "servir al país", describiendo en detalle cómo podría lograrlo. También le insistió en el valor de la relación entre Estados Unidos y el Reino Unido (Lord Reading fue embajador en Estados Unidos) y sugirió que el futuro de la democracia podría depender de una mejor comprensión de los estadounidenses por parte de los británicos. [1]
Tras la muerte del marqués en 1935, vivió un período de "conmoción y desorientación". [2] Esto se describió con mucho más detalle en el perfil del Observer de 1963. Inmediatamente viajó a los Estados Unidos. Allí recorrió el país en coche, alojándose en alojamientos de un dólar por noche y trabajando como lavaplatos para entender a los estadounidenses "comunes". Esta misión de investigación terminó en circunstancias un tanto inusuales: "Su misión evidentemente causó cierta preocupación por su propio bienestar. Al final, un policía estatal desconcertado la detuvo en la carretera y le dijo: 'El presidente quiere que lo llame'". [1] Regresó a Washington DC y a partir de entonces seguiría siendo amiga íntima de Eleanor Roosevelt : las dos compartían un interés en aliviar la pobreza y se escribieron quincenalmente durante años después de su viaje. [1] [4]
Incluso antes de la muerte de su marido, Lady Reading se había vuelto activa en el trabajo social voluntario, presidiendo la Liga de Servicio Personal, creada para ayudar a los necesitados y desempleados. [3] Trabajó en la Comisión de Radiodifusión de Ullswater en 1935 como la única mujer miembro del comité (más tarde se convertiría en miembro del Consejo Asesor de la BBC ). [3]
En 1938, un año antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , el ministro del Interior, Samuel Hoare , mandó llamar a Lady Reading y le pidió que estableciera una organización de mujeres que ayudara al gobierno y a las autoridades locales si se declaraba la guerra. [2] Lady Reading fundó el Servicio Voluntario de Mujeres para los Servicios de Precauciones contra Ataques Aéreos, más tarde denominado simplemente Servicio Voluntario de Mujeres o por sus iniciales WVS. [3] La estructura fue creada por ella. [2]
La WVS reclutó mujeres en todo el país (un millón en 1942). El enfoque era reclutar mujeres de todos los ámbitos de la vida y evitar la burocracia excesiva o los comités. Las mujeres llevaban uniforme, pero se hacía hincapié en la iniciativa individual. [2] Las tareas eran muy variadas: desde brindar apoyo a las fuerzas armadas y a los refugiados hasta la evacuación de niños, mujeres embarazadas y otras personas vulnerables de las ciudades en riesgo de bombardeo.
En un principio, organizó numerosos cursos de formación, desde cursos de conducción en caso de apagón hasta cursos de cuidado infantil y de "formación de formadores". En Londres, se impartieron cursos en muchos idiomas, incluidos el italiano, el holandés y el yiddish, para los ciudadanos extranjeros que formaban parte del WVS. [4] El 31 de agosto de 1939, cuando la guerra era inevitable, se ordenó la evacuación inmediata de las ciudades, tras más de un año de preparación; el WVS de Isaacs evacuó a 1,5 millones de personas en los tres días siguientes. [5]
A medida que avanzaba la guerra, la WVS, financiada por el gobierno y las autoridades locales, alimentó, vistió y realojó a los civiles afectados por los ataques aéreos . [2]
El WVS siguió funcionando en tiempos de paz; en el período inmediatamente posterior a la guerra ayudó a resolver los problemas causados por la escasez de alimentos, combustible y vivienda. [2] Su transición continuó en los años posteriores; en 1963 todavía tenía unos 1.200 depósitos en todo el país. Siguió siendo voluntario y se convirtió no sólo en un brazo de la defensa civil sino del estado de bienestar. [1]
Después de que la guerra había terminado, Lady Reading se involucró en otra empresa diseñada para ayudar a la nación y atraer los esfuerzos de las mujeres. Women's Home Industries se estableció originalmente en 1947 para estimular la artesanía de las mujeres y ganar dólares para Gran Bretaña. [3] [6] Inicialmente, la WVS recopiló muestras de sus miembros, incluidos tapices , bordados , acolchados y tejidos a mano , y la respuesta inspiró una empresa emergente apoyada por la Junta de Comercio .
La empresa permaneció bajo los auspicios de la WVS y operó inicialmente desde su sede en 41 Tothill Street, Londres SW1, pero era una sociedad anónima . [6] Lady Reading fue la presidenta de la empresa, así como de la WVS, y se separó de la WVS en la década de 1950. [7] Siguió siendo un exportador de gran éxito de ropa y artesanías con acabado profesional, especialmente a los Estados Unidos, además de abastecer a casas de alta costura, y la mayoría de los proveedores eran mujeres que trabajaban en el hogar. [8] [9]
La marquesa fue nombrada baronesa vitalicia mediante cartas patentes el 23 de septiembre de 1958, una de las cuatro únicas mujeres de la primera cohorte de catorce creaciones. [10] Tomó el título de baronesa Swanborough , de Swanborough en el condado de Sussex , para sentarse en los Crossbenchs. Su marido era un ministro del gabinete liberal y diplomático imperial, ampliamente considerado y muy respetado, pero como ahora podía seguir con sus propias obligaciones. En su presentación fue la primera mujer miembro de la nobleza en sentarse en la Cámara de los Lores. [11] Su discurso inaugural cuestionó la política del gobierno sobre refugiados y personas desplazadas de las que tenía alguna experiencia de guerra. Elogió el trabajo de los servicios voluntarios, de los que había sido miembro válido. Instó al gobierno de Macmillan a apoyar el trabajo del ACNUR en todo el mundo. En sus discursos prestó especial atención a la difícil situación de los niños apátridas, que por razones legales eran incapaces de lograr la ciudadanía. [12]
Presidió el Consejo Asesor del Ministerio del Interior (1962-1965), que desempeñó un papel fundamental en la facilitación de la migración de los Windrush a Gran Bretaña desde la Commonwealth. En 1965 fue designada miembro del grupo de trabajo sobre el lugar del Servicio Voluntario en la Atención Postoperatoria. Se refirió al sistema penitenciario y a los derechos de los presos tras su liberación, a cómo se les podía atender y a qué derechos y obligaciones podrían tener. [13]
De 1936 a 1968, Lady Reading fue vicepresidenta del Imperial Relations Trust. [2] Fue miembro del Consejo Asesor de la BBC y vicepresidenta de su Junta de Gobernadores de 1947 a 1951. [2] [3] Presidió el Consejo Asesor del Ministerio del Interior sobre Inmigración de la Commonwealth y dirigió un grupo de trabajo sobre el cuidado posterior de los prisioneros liberados de la cárcel. [2]
También fue una de las primeras en apoyar a la Universidad de Sussex (fundada en 1961) y legó su residencia privada, Swanborough Manor , para que se utilizara como residencia del vicerrector de la universidad durante 50 años después de su muerte. La universidad vendió la mansión en 2003 [14]. También fue fideicomisaria de Glyndebourne . [1]
Fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1941, [15] y ascendida a Dama Gran Cruz (GBE) en 1944. [16] El 22 de septiembre de 1958, fue creada par vitalicia por derecho propio, convirtiéndose en baronesa Swanborough. [17] [18] Fue la primera mujer en ocupar su asiento en la Cámara de los Lores. [14] [19]
Fue galardonada con doctorados honoris causa por las universidades de Reading (1947), Yale (1958), Manitoba (1960) y Leeds (1969), y por el Smith College (1956). [2]
«Lady Reading, la primera mujer en la Cámara de los Lores, ha muerto a los 77 años». The New York Times . 23 de mayo de 1971 . Consultado el 22 de marzo de 2019 .