Leonid Zakharovych Stein ( ucranio : Леонід Захарович Штейн ; 12 de noviembre de 1934 - 4 de julio de 1973) fue un gran maestro de ajedrez soviético de Ucrania . Ganó tres campeonatos de ajedrez de la URSS en la década de 1960 (1963, 1965 y 1966) y estuvo entre los diez mejores jugadores del mundo durante esa época.
Leonid Stein nació en Kamenets-Podolsky . Era un judío ucraniano que sirvió en el ejército soviético .
Tanto en 1955 como en 1956, empató en el primer lugar en el Campeonato Militar individual. Logró el título nacional de Maestro de ajedrez a la edad relativamente tardía de 24 años, pero, como lo atestiguan sus títulos militares contra una fuerte competencia, probablemente alcanzó esa fuerza un poco antes. A los 24 años, compitió por primera vez en el Campeonato de Ajedrez de la URSS en Tbilisi , 1959. Al año siguiente ganó el Campeonato de Ucrania en Kiev , ganándolo nuevamente en 1962. Jugó el primer tablero para el equipo soviético en el Campeonato de Estudiantes de Helsinki de 1961. Olimpiada , obteniendo un fuerte +8, =3, −1 y ayudando a su equipo a conseguir las medallas de oro generales.
Stein empató en el tercer puesto en el Campeonato Soviético de 1961, en Moscú, derrotando a Tigran Petrosian en el camino. Ganó su primer título soviético en Leningrado 1963; empató con Boris Spassky y Ratmir Kholmov en el torneo y luego ganó el desempate. Volvió a ganar en Tallin , 1965, y repitió al año siguiente, 1966, en Tiflis . Se lograron dos destacadas victorias en torneos internacionales en Moscú 1967 (que conmemora el 50º aniversario de la Revolución de Octubre de 1917 ) y Moscú 1971 ( Memorial Alekhine , igualado con Anatoly Karpov ). Ambos torneos de Moscú fueron considerados entre los más fuertes de la historia del ajedrez hasta ese momento. Se obtuvieron más victorias en torneos internacionales en Sarajevo (Bosna) 1967, con Borislav Ivkov , Hastings 1967–68, compartido, Kecskemét 1968, Tallin 1969, Pärnu 1971 y Las Palmas 1973, con Tigran Petrosian . Desde 1963 hasta su muerte prematura en 1973, Stein estuvo entre los diez mejores jugadores del mundo, o justo fuera de ese rango.
Con su buen resultado en el Campeonato Soviético de 1961, se ganó el derecho a jugar en el torneo interzonal de Estocolmo de 1962 . Su juego allí fue excelente, terminando empatado en los puestos 6º y 7º, pero se le negó el derecho de avanzar al Torneo de Candidatos , debido a una regla de la FIDE entonces vigente que limitaba a tres los clasificados de un mismo país (en este caso URSS). Había terminado detrás de sus compañeros soviéticos Efim Geller , Petrosian y Viktor Korchnoi .
Algo muy parecido ocurrió en el siguiente torneo interzonal, en Amsterdam 1964. Stein obtuvo el quinto puesto, suficiente para la clasificación para cualquier jugador no soviético, con un excelente total de 16½ / 23, pero se le impidió avanzar. Había terminado detrás de sus compañeros soviéticos Mikhail Tal , Vasily Smyslov y Boris Spassky , quienes, junto con el GM danés Bent Larsen , habían anotado 17 puntos. Representó a la URSS en la Olimpiada de Tel Aviv ese año, obteniendo un excelente 10/13 y ganando una medalla de oro individual en el primer tablero de reserva. Nuevamente estuvo en el lado soviético en la Olimpiada de La Habana 1966 , obteniendo 9/12, ganando una medalla de plata individual en el cuatro tablero. En ambas ocasiones, la Unión Soviética ganó medallas de oro por equipos.
Nuevamente, en 1967, Stein se clasificó para el Interzonal de Susa , anotó bien, empatando entre el 6º y el 8º lugar, pero tuvo que pasar por un nuevo desempate con Samuel Reshevsky y Vlastimil Hort , en Los Ángeles, que fue ganado por Reshevsky.
Estuvo con el equipo soviético en los campeonatos de Europa por equipos de Hamburgo 1965 y Kapfenberg 1970, en los que ganó ambos campeonatos. Se desempeñó como suplente en el equipo soviético para el Partido del Siglo contra el equipo del Resto del Mundo, en Belgrado 1970. Jugó un partido, perdiendo ante Larsen.
Stein ya se había clasificado para el Interzonal de Petrópolis de 1973 y era considerado un favorito potencial para ganar todo el ciclo de Candidatos.
Murió de un ataque cardíaco a la edad de 38 años en el Hotel Rossiya de Moscú mientras se preparaba para partir hacia el campeonato europeo de ajedrez en Bath, Inglaterra. [1] En el momento de su muerte, todavía era considerado como uno de los principales contendientes al Campeonato Mundial. Fue enterrado en Kiev, en su Ucrania natal. Su viuda e hijos viven actualmente en Estados Unidos.
El estilo creativo de Stein estuvo muy influenciado por Chigorin y Alekhine . Era un jugador muy intuitivo y natural. Se le consideraba un brillante genio del ataque, pero aun así jugaba muy bien al ajedrez y estaba menos dispuesto que Tal a complicarse con resultados imprevisibles. Destacó en aperturas agudas como los sistemas de la India de Rey con ambos colores, la Defensa Grünfeld y la Defensa Siciliana .
Fue uno de los pocos jugadores que tuvo un marcador igualado contra Vasily Smyslov , Tigran Petrosian y Mikhail Botvinnik . Tenía récords positivos contra Mikhail Tal , Boris Spassky y Paul Keres . Stein derrotó a muchos de los mejores jugadores de su época.