Stegopelta (que significa "escudo con techo") es un género de dinosaurio nodosáurido estrutiosaurio . Se basa en un esqueleto parcial delmiembro Belle Fourche del Cretácico Inferior y Superior de la Formación Frontier del condado de Fremont , Wyoming , EE. UU., época del Albiano tardío y del Cenomaniano más temprano .
En 1905, Samuel Wendell Williston describió a FMNH UR88, un esqueleto de dinosaurio parcialmente acorazado que consistía en un fragmento maxilar , siete vértebras cervicales y dos dorsales , parte de un sacro y ambos ilíacos , vértebras caudales, partes de las escápulas , ambas cabezas humerales , porciones de un cúbito y ambos radios , un metacarpiano , tibia parcial , metatarsiano y armadura que incluía una espina del hombro y un anillo de cuello. [1] [2] El espécimen estaba en malas condiciones, ya que se había erosionado por una pendiente y había sido pisado por el ganado . [3] Como los anquilosaurios eran muy poco conocidos, Williston comparó su nuevo género con Stegosaurus , y la armadura con la de Glyptodon ; [1] al igual que ese mamífero , Stegopelta tenía una sección fusionada de armadura (en su caso sobre la pelvis ). Roy Lee Moodie lo redescribió en 1910 y lo consideró cercano, si no igual, al Ankylosaurus . [3]
El género cayó en el olvido. Walter Coombs lo sinonimizó con el más famoso pero igualmente poco conocido Nodosaurus en su redescripción de Ankylosauria en 1978. [4] Fue reinstalado como género válido por Ken Carpenter y James Kirkland (1998), quienes reconocieron que tenía características vertebrales y de armadura distintivas. [2] Tracy Ford llevó esto más lejos en 2000, asignándolo a una nueva subfamilia en Ankylosauridae basada en características de armadura, a la que llamó Stegopeltinae. También se incluyó a Glyptodontopelta . [5] Esto no ha sido generalmente aceptado, pero las revisiones más recientes han aceptado a Stegopelta como un género distinto con afinidades inciertas. [6] [7]
Como es tan poco conocido, en este punto todo lo que se puede decir sobre los hábitos y la vida de Stegopelta es que era un herbívoro cuadrúpedo lento que se alimentaba cerca del suelo y dependía de su armadura para defenderse. [7]
Su armadura incluía una región fusionada sobre el sacro y espinas en los hombros que podrían haber estado divididas, como se vio en Edmontonia . [2]