La Isla de los Estados es una isla argentina que se encuentra a 29 kilómetros (18 millas) del extremo oriental de Tierra del Fuego , de la que está separada por el estrecho de Le Maire . La isla forma parte de la provincia argentina de Tierra del Fuego y del departamento y ciudad de Ushuaia . Ha sido declarada "Reserva provincial ecológica , histórica y turística ", con acceso limitado a excursiones desde Ushuaia.
La isla debe su nombre a los Estados Generales de los Países Bajos , el parlamento holandés (en inglés: Staten Island , del holandés Stateneiland ; Chuainisin en lengua yámana , que significa "tierra de abundancia"; Jaiwesen en lengua haush , que significa "región de frío"; y Kéoin-harri en lengua selknam , que significa "cadena montañosa de las raíces" [1] ).
Antes de la llegada de los europeos, la isla fue visitada por el pueblo Yámana , que habitaba las islas al sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego . [2]
Los primeros europeos que llegaron a la isla fueron el capitán naval español Francisco de Hoces y su tripulación en 1526. Su barco, el San Lesmes , formaba parte de la expedición española Loaísa al océano Pacífico. El barco encontró la isla después de que se separara del resto de la flota en una tormenta. [3]
Casi un siglo después de los españoles, los exploradores holandeses Jacob le Maire y Willem Schouten pasaron por la isla el 25 de diciembre de 1615, bautizándola como Staten Landt . Le Maire y Schouten navegaron en su barco, el Eendracht , por una ruta al sur del estrecho de Magallanes, una ruta que ahora se denomina estrecho de Le Maire. A su izquierda, Le Maire observó la masa de tierra que llamó Staten Landt ; teorizó que tal vez era una parte del gran " Continente Sur ". (El primer nombre europeo para Nueva Zelanda fue Staten Landt, el nombre que le dio el explorador holandés Abel Tasman , quien en 1642 se convirtió en el primer europeo en ver las islas. Tasman también asumió que era parte del "Continente Sur", conocido más tarde como Antártida).
La expedición holandesa a Valdivia de 1643 pretendía navegar a través del estrecho de Le Maire, pero los fuertes vientos la hicieron derivar hacia el sur y el este. [4] La pequeña flota liderada por Hendrik Brouwer logró ingresar al océano Pacífico navegando hacia el sur de la isla, desmintiendo las creencias anteriores de que era parte de Terra Australis . [4] [5] [6]
El día de Año Nuevo de 1775, el capitán James Cook bautizó lo que hoy es "Puerto Año Nuevo". Los cazadores de focas establecieron allí una fábrica que duró poco (1786-1787), pero la abandonaron después de que el Duke of York naufragara allí el 11 de septiembre de 1787 mientras transportaba suministros. [ contradictorio ]
No se sabe que ningún europeo se haya establecido en la isla durante más de 200 años. En 1862, el piloto argentino Luis Piedrabuena estableció un refugio cerca de Port Cook y construyó una pequeña instalación de extracción de aceite de foca en la isla. [7]
La isla también aparece mencionada en el libro Two Years Before the Mast de Richard Henry Dana Jr. como la primera tierra que ven después de salir de San Diego. Dana describe la tierra como "... desnuda, quebrada y rodeada de rocas y hielo, con aquí y allá, entre rocas y montículos quebrados, una pequeña vegetación achaparrada de arbustos..."
Más de veinte años después, el faro de San Juan del Salvamento fue inaugurado el 25 de mayo de 1884 por el comodoro Augusto Lasserre . Funcionó hasta septiembre de 1900. Se dice que el faro, más conocido como Faro del fin del mundo, inspiró la novela de Julio Verne El faro del fin del mundo (1905). En la isla funcionó una prisión militar entre 1896 y 1902. Tuvo que ser trasladada a Tierra del Fuego tras verse afectada por los fuertes vientos. [8]
La isla tiene aproximadamente 65 km (40 mi) de largo de este a oeste y 15 km (9 mi) de ancho, con una superficie de 534 km2 ( 206 millas cuadradas). La isla está profundamente surcada por bahías. Su punto más alto está a 823 m (2700 pies) y se considera la última prominencia de la cordillera de los Andes . Recibe alrededor de 2000 mm (79 pulgadas) de lluvia por año.
La isla está rodeada de pequeñas islas y rocas, siendo la más grande la isla Observatorio, a 6,5 km (4,04 mi) al norte, con una superficie de 4 km2 ( 2 mi2). En el extremo oriental de la isla se encuentra el cabo Saint John, un punto de referencia para los barcos que navegan alrededor de la isla para evitar las corrientes y mareas del estrecho de Le Maire al oeste. [9]
El único asentamiento es la Estación Naval de Puerto Parry, situada en un fiordo profundo y estrecho en la costa norte de la isla. La estación naval, establecida en 1978, está integrada por un equipo de cuatro infantes de marina que rotan cada 45 días. Controlan la conservación del medio ambiente y los movimientos de los barcos, y proporcionan asistencia de emergencia. [10]
La isla está compuesta principalmente por la Formación Lemaire del Jurásico , compuesta de tobas y lavas . Sin embargo, las Islas Año Nuevo , Isla Observatoria y la región de Caleta Lacroix en la costa oeste tienen afloramientos de la Formación Beauvoir del Jurásico- Cretácico , compuesta principalmente de lutitas , lutitas , calizas y grauvacas , además de depósitos fluviales glaciares de limo, arcilla, arena y grava . Hay al menos 18 fiordos , con sedimentos glaciares asociados como morrenas y till , especialmente frecuentes en el cabo San Antonio y el cabo Colnett en la costa norte. Los fiordos clave en la costa norte incluyen Port Hoppner, Port Parry, Port Basil Hall, Port Año Nuevo, Port Cook y Port San Juan Del Salvamento yendo de este a oeste. Los fiordos clave en la costa sur incluyen Bahía Capitán Cánepa , Port Lobo, Port Vancouver y Bahía Blossom , yendo de este a oeste. El cabo Kempe, en la costa sur, se encuentra frente al cabo San Antonio. [11] [12]
La isla tiene un clima frío y húmedo y se caracteriza por cambios rápidos e impredecibles en el tiempo de un día para otro. [13] Bajo la clasificación climática de Köppen , a pesar de la vegetación, se clasificaría como un clima de tundra suave ( ET ), un clima frío con una temperatura media en el mes más cálido por debajo de los 10 °C (50,0 °F) con abundantes precipitaciones durante todo el año. [14]
El clima de la isla está fuertemente influenciado por el sistema de baja presión subpolar que se desarrolla alrededor del Círculo Antártico y los océanos circundantes. [13] Al estar ubicada entre la célula de alta presión semipermanente y la baja presión subpolar (cuya intensidad no cambia a lo largo del año y tiene poca variación estacional), la isla está expuesta a los vientos del oeste durante todo el año. [13]
Las temperaturas son bajas durante todo el año pero sin temperaturas mínimas extremas. [14] La temperatura media en verano es de 8,3 °C (46,9 °F) con medias extremas de 16,2 °C (61,2 °F) y 3,0 °C (37,4 °F) mientras que en invierno, la temperatura media es de 3,3 °C (37,9 °F) con medias extremas de 7,7 °C (45,9 °F) y −4 °C (24,8 °F). [14] Las temperaturas medias son más bajas que en Tierra del Fuego pero debido a la influencia moderadora del océano, las temperaturas mínimas extremas son más altas que en Tierra del Fuego. [14] Las zonas costeras tienen temperaturas medias superiores a 0 °C (32,0 °F) en el mes más frío mientras que las ubicaciones de mayor altitud pueden tener un promedio inferior a 0 °C (32,0 °F). [14]
Aunque no hay registros fiables disponibles, se estima que la isla tiene un promedio de alrededor de 2.000 mm (79 pulgadas) de precipitación por año. [13] Sin embargo, debido a su relieve, la precipitación es muy variable en toda la isla. [13] En las partes orientales de la isla, el promedio es de 1.400 mm (55 pulgadas) según 4 años de datos. [15] Las precipitaciones ocurren con frecuencia en la isla, con un promedio de 252 días con precipitaciones. [14] [16] Junio es el mes más húmedo, mientras que octubre es el más seco. [16] Las tormentas eléctricas son muy raras. [17] La nieve cae con frecuencia durante los meses de invierno, con un promedio de 33 días, aunque puede nevar durante el otoño y la primavera. [16] La isla recibe una alta cobertura de nubes durante todo el año, con un 74% de los días nublados. [16] Junio es el mes más nublado, mientras que octubre es el mes menos nublado. [16] La niebla es poco común, con un promedio de solo 16 días por año. [16] Al igual que el resto de la Patagonia , la isla está expuesta a fuertes vientos del oeste. [17] Estos vientos a menudo llevan humedad con ellos, lo que provoca tormentas frecuentes. [17] La velocidad media del viento varía desde un máximo de 37 km/h (23 mph) en agosto hasta un mínimo de 24 km/h (15 mph) en diciembre. [17]
La Isla de los Estados está cubierta de densos bosques bajos de Nothofagus australis . La vida animal se compone principalmente de pingüinos , orcas , focas , gaviotas y cormoranes , así como ciervos y cabras introducidos por el hombre . La isla es la ubicación de una de las colonias de cría del pingüino de Magallanes más al sur del Atlántico . [18] Ya en la última parte del siglo XVIII, la Isla de los Estados se utilizó como lugar de captura de focas. [19] La isla y las aguas circundantes, incluido el banco oceánico Burdwood al este, han sido designadas Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones significativas de pingüinos de penacho amarillo y de Magallanes , cormoranes imperiales y caranchos estriados . [20]
