La serie de tres satélites artificiales STARSHINE ( Experimento de Red Heurística Internacional de Satélites de Investigación Atmosférica con Seguimiento Estudiantil ) (posteriormente se lanzó un cuarto) fueron misiones participativas de estudiantes patrocinadas por el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (el cuarto STARSHINE fue una misión de la NASA).
STARSHINE-1 era un satélite esférico equipado con casi novecientos pequeños espejos pulidos por estudiantes de todo el mundo. Una vez lanzado, una red de más de 20.000 estudiantes de dieciocho países siguió el satélite observando la luz solar reflejada en los espejos y compartieron sus observaciones a través de Internet. Los estudiantes utilizaron estas observaciones para calcular la resistencia aerodinámica, la actividad solar y otras propiedades relacionadas con la órbita del satélite. [1]
A STARSHINE 2 y 3 se les agregaron sistemas para impartir giro a estos satélites en un esfuerzo por mejorar la tasa de destellos reflejados por el sol, así como una serie de retrorreflectores láser para introducir a los estudiantes a la medición de distancias por láser por satélite . [2] Los satélites se construyeron en gran parte a partir de hardware de vuelo de repuesto.
En noviembre de 2001, la carga útil de radioaficionado en Starshine 3 fue designada STARSHINE-OSCAR-43 , o SO-43 . [3]
Un cuarto satélite adicional, STARSHINE-4 , fue lanzado a bordo del vuelo inaugural del cohete LauncherOne de Virgin Orbit el 25 de mayo de 2020. El vuelo fue un fracaso y el satélite no alcanzó la órbita. [4]
Los lanzamientos de STARSHINE fueron considerados lanzamientos de oportunidad; STARSHINE-1 fue lanzado el 5 de junio de 1999 desde el transbordador espacial Discovery en STS-96 , Starshine 3 fue lanzado el 29 de septiembre de 2001 como parte de la misión Kodiak Star Athena I , y STARSHINE-2 fue lanzado el 5 de diciembre de 2001 desde el transbordador espacial Endeavour en STS-108 .
El STARSHINE-4 fue lanzado a bordo del cohete LauncherOne el 25 de mayo de 2020. El vehículo de lanzamiento falló cinco segundos después de su lanzamiento desde el avión portador.
Starshine 3 reingresó y se quemó en la atmósfera superior de la Tierra el 21 de enero de 2003. Había realizado 7434 revoluciones alrededor de la Tierra desde su lanzamiento. [5]