La Manufacture de Films pour Cinématographes , a menudo conocida como Star Film , [a] fue una productora cinematográfica francesa dirigida por el ilusionista y director de cine Georges Méliès . [1]
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El 28 de diciembre de 1895, Méliès asistió a la célebre primera demostración pública del kinetoscopio de los hermanos Lumière . El evento, celebrado en una sala del número 14 del bulevar des Capucines de París con cien sillas y un precio de entrada de 1 ₣ , demostró la practicidad de las cámaras de cine y los proyectores. Según recuerdos posteriores de Méliès, inmediatamente se acercó a Antoine Lumière y le ofreció comprar un proyector Lumière para su propia experimentación; Lumière se negó. Méliès siguió haciendo repetidas ofertas, todas igualmente rechazadas. [2] Méliès recurrió luego al experimentador cinematográfico británico Robert W. Paul y, en febrero de 1896, obtuvo un proyector Animatographe por 1000 ₣, junto con una colección de cortometrajes, algunos de Paul y otros de Edison Studios . Méliès las proyectó por primera vez en su teatro de ilusiones, el Théâtre Robert-Houdin, en abril de 1896. [2]
Mientras tanto, tras estudiar los principios que servían de base al proyector de Paul, Méliès diseñó una cámara improvisada. Con la ayuda de un mecánico, Lucien Korsten, la construyó en el taller del teatro, utilizando piezas recicladas de las máquinas que utilizaba en sus ilusiones. [2] El 2 de septiembre de 1896, Méliès, Korsten y un socio, Lucien Reulos, obtuvieron una patente para su trabajo, bautizada como Kinétograph , y el 2 de diciembre Méliès creó la marca Star Film, con el eslogan «El mundo entero a nuestro alcance». [3]
La filial estadounidense de la compañía estaba dirigida por el hermano mayor de Méliès, Gastón Méliès , y producía películas en la ciudad de Nueva York , San Antonio ( Texas) y Santa Paula (California) . Su película más importante fue El Álamo inmortal (1911). [4]
Georges Méliès había producido películas en Francia que se habían hecho populares en todo el mundo. Algunos distribuidores comenzaron a violar los derechos de autor de su obra, especialmente en Estados Unidos . Méliès pidió a su hermano Gastón que fuera a Estados Unidos y protegiera los derechos de autor de Méliès .
Gastón llegó a la ciudad de Nueva York en 1902 y comenzó a distribuir las películas de su hermano. En 1903, Gastón comenzó a hacer películas él mismo, en su mayoría documentales . Las películas no tuvieron éxito. La compañía se mudó a San Antonio en busca de inviernos más cálidos y alquiló veinte acres, incluida una casa de dos pisos y un granero grande que se convirtió en el estudio de cine "Star Film Ranch" . [4] Star Film Company fue la primera compañía de producción no texana que operó en Texas. [5]
El estudio tenía bajo contrato a los actores Edith Storey , Francis Ford y William Clifford junto con la escritora Anne Nichols . El estudio también contrató a rancheros y vaqueros locales para darle a sus westerns un carácter genuino. Las películas normalmente tenían una duración de un rollo con una duración promedio de quince minutos. De las setenta películas hechas en San Antonio, solo se sabe que sobrevivieron tres. [4]
En abril de 1911, Star Film se trasladó a California. Gaston había planeado originalmente trasladarse a Santa Bárbara , pero eligió Santa Paula , tal vez porque el paisaje era mejor o tal vez porque era más barato. En Santa Paula, construyó escenarios frente a un complejo turístico llamado Sulphur Mountain Springs, donde la compañía alquilaba habitaciones. En términos económicos, las cosas empezaron a ir mal para Gaston. Sus estrellas más populares, Edith Storey y William Clifford, se fueron a otras compañías. Sus películas en California no eran tan rentables como las de Texas. En noviembre de 1911, Gaston se reunió con Vitagraph Studios en Nueva York y vendió el cincuenta por ciento de su compañía, incluidos los negativos y los derechos de distribución de sus hermanos. [6]
El 24 de julio de 1912, Gastón, su esposa y una tripulación de catorce personas partieron en un viaje por el Pacífico y Asia para hacer películas en lugares exóticos. Se filmaron documentales y dramas en varios lugares como Tahití , Bora Bora , Nueva Zelanda , Rarotonga , Australia , Java , Camboya , Japón y otros. El material se envió a Nueva York para su procesamiento, pero gran parte del material llegó dañado debido a las duras condiciones en las que se filmaron los negativos o al mal manejo en tránsito. Lo que se publicó se encontró con una audiencia desagradecida y malas críticas en la prensa especializada. [6]
Gaston abandonó la gira en 1913 y se instaló en Córcega , donde murió dos años después. El hijo de Gaston, Paul, vendió lo que quedaba de la empresa a General Film Company en 1917. Se creía que se había desarrollado una «mala sangre» entre los hermanos Méliès, pero investigaciones recientes indican que, a pesar de las pérdidas en la sucursal estadounidense, Georges recibió todos los pagos a los que tenía derecho. [6]