Moby Dick (1851) es una novela de Herman Melville . Si bien algunos personajes solo aparecen en los capítulos que transcurren en tierra al principio del libro, y otros son capitanes y tripulantes de otros barcos, la mayoría de los personajes son oficiales o tripulantes del barco ballenero Pequod .
Ismael es el narrador del libro. Narra el viaje ballenero liderado por el capitán Ahab, al mismo tiempo que explica la historia y la mecánica de la caza de ballenas e intenta promover la nobleza del oficio. Observa principalmente los principales acontecimientos de la novela en lugar de participar activamente en ellos. En el epílogo , se revela que Ismael fue el único superviviente del hundimiento del Pequod . El nombre Ismael ha llegado a simbolizar a los huérfanos, los exiliados y los marginados sociales en referencia al personaje bíblico del que se toma su nombre. [1]
El capitán Ahab es el tiránico capitán de Pequod . Antes de los acontecimientos de la novela, el capitán Ahab perdió su pierna mientras cazaba a Moby Dick, lo que provocó en él un deseo monomaníaco de matar a la "ballena blanca". Es su obsesión con Moby Dick lo que condena a Pequod y su tripulación, con Ismael como único sobreviviente. Después de su introducción, Ahab supera a Ismael como la figura central del libro. Es el protagonista principal de la novela.
El personaje principal es un cachalote gigante, en gran parte blanco, y posiblemente el principal antagonista de la novela.
Un ex ballenero que es predicador en la Capilla del Ballenero de New Bedford .
El personaje Elías (llamado así por el profeta bíblico Elías ), al enterarse de que Ismael y Queequeg se han embarcado en el barco de Ahab, pregunta: "¿Hay algo ahí abajo sobre sus almas?" Cuando Ismael reacciona con sorpresa, Elías continúa:
—Oh, quizá no tengas nada —dijo rápidamente—. Pero no importa, conozco a muchos tipos que no tienen nada. Buena suerte para ellos; y están mejor por ello. Un alma es una especie de quinta rueda de un carro.
— Moby Dick , cap. 19 [2]
Más adelante en la conversación, Elías añade:
Bueno, bueno, lo que está firmado, está firmado; y lo que tiene que ser, será; y también, puede que no sea así, después de todo. De todos modos, todo está arreglado y dispuesto; y supongo que algunos marineros u otros deben ir con él; tanto estos como otros hombres, ¡Dios se apiade de ellos! Buenos días, camaradas, buenos días; los cielos inefables los bendigan; lamento haberlos detenido.
— Moby Dick , cap. 19 [2]
Los principales propietarios del Pequod son dos capitanes balleneros retirados , cuáqueros y acomodados . Ambos tienen nombres tomados de la Biblia: Peleg y Bildad . Peleg sirvió como primer oficial bajo las órdenes de Ahab en el Pequod antes de obtener su propio mando, y es responsable de todos los adornos de huesos de ballena.
La tripulación es internacional y cuenta con miembros de Estados Unidos y del resto del mundo. El capítulo 40, "Medianoche, Forecastle ", destaca, a su manera teatral (al estilo shakespeariano ), la sorprendente variedad de orígenes de los marineros. Una lista parcial de los oradores incluye marineros de la Isla de Man , Francia, Islandia , los Países Bajos, las Azores , Sicilia , Malta , China, Chile, Dinamarca, Portugal, India, Inglaterra, España e Irlanda.
Aunque en realidad se mencionan 44 miembros de la tripulación, en los capítulos finales Melville escribe tres veces que hay 30 tripulantes. [3] Dado que en ese momento había treinta estados en la unión, se ha sugerido que, en su diversidad, el Pequod era una metáfora del "barco de estado estadounidense". [4]
Los tres compañeros del Pequod son todos de Nueva Inglaterra .
El joven primer oficial . Un cuáquero reflexivo e intelectual de Nantucket . Está casado y tiene un hijo. Es tal su deseo de regresar con ellos que, cuando casi llega a la última etapa de su búsqueda de Moby Dick, considera arrestar o incluso matar a Ahab con un mosquete cargado y hacer que el barco regrese a casa. Starbuck es el único entre la tripulación que se opone a la búsqueda de Ahab, declarando que es una locura querer vengarse de un animal, que carece de razón; tal deseo es blasfemo para su religión cuáquera. Starbuck aboga por continuar con la búsqueda más mundana de ballenas para obtener su aceite. Pero carece del apoyo de la tripulación en su oposición a Ahab y no puede persuadirlos de que regresen. A pesar de sus recelos, se siente obligado por sus obligaciones de obedecer al capitán. Starbuck era un apellido cuáquero importante en Nantucket , y hubo docenas de balleneros reales de este período llamados Starbuck , como lo demuestra el nombre de la isla Starbuck en las zonas de caza de ballenas del Pacífico Sur .
El segundo oficial , oriundo de Cape Cod , siempre parece tener una pipa en la boca y una sonrisa en el rostro. "De buen humor, tranquilo y despreocupado, presidía su ballenero como si el encuentro más mortal no fuera más que una cena, y su tripulación estuviera formada por invitados" ( Moby-Dick , cap. 27). Aunque no es un hombre culto, Stubb es notablemente articulado y durante las cacerías de ballenas mantiene un parloteo imaginativo que recuerda al de algunos personajes de Shakespeare. Los retratos académicos van desde el de un simplón optimista hasta el de un modelo de sabiduría filosófica vivida. [5]
El tercer oficial , un hombre bajo y corpulento oriundo de Martha's Vineyard , aborda la práctica de la caza de ballenas como si intentara vengar alguna gran ofensa que las ballenas le han infligido. La tripulación apoda a Flask " King-Post ", ya que su estatura física les recuerda a esta madera corta y fuerte que se usa a menudo para apuntalar barcos y estructuras.
Los arponeros del Pequod son no cristianos de diversas partes del mundo. Cada uno de ellos trabaja en el barco de un oficial.
Proviene de la isla ficticia de Rokovoko en los Mares del Sur, habitada por una tribu caníbal, y es hijo del jefe de su tribu. Es un arponero extremadamente hábil y un fuerte nadador. Él e Ismael se unen al principio de la novela, cuando comparten una cama antes de partir hacia Nantucket . Se lo describe como existiendo en un estado entre "civilizado" y "salvaje", con sus extensos tatuajes al principio asustando y luego fascinando a Ismael. Queequeg es el arponero en el bote de Starbuck, donde Ismael también es remero. Queequeg e Ismael son profundamente íntimos al comienzo de la novela (con Queequeg llegando tan lejos en el Capítulo 10 como para declarar que los dos están "casados"), pero están separados a bordo del Pequod , con Ismael trabajando delante del mástil como un marinero común y Queequeg manteniendo una posición más privilegiada en popa.
Arponero nativo americano de cabeza gay ( wampanoag ) . La personificación del cazador, pasa de cazar animales terrestres a cazar ballenas. Tashtego es el arponero del barco de Stubb.
Un arponero de África occidental de gran estatura (1,95 m) y porte noble y elegante. Es el arponero del barco de Flask. Su altura y su actitud plácida contrastan humorísticamente con la baja estatura e irascibilidad de Flask.
Arponero en el barco de Ahab. Es de ascendencia zoroastriana india (" parsi ") y se dice que vivió en China. Cuando el Pequod zarpa, Fedallah se esconde a bordo con la tripulación del barco de Ahab; emerge solo cuando los barcos se bajan por primera vez para perseguir a una ballena. Fedallah es mencionado en el texto como la "sombra oscura" de Ahab. Ismael lo llama "adorador del fuego" y la tripulación especula que es un diablo disfrazado de hombre. Es la fuente de una variedad de profecías sobre Ahab y su búsqueda de Moby Dick, incluida una sobre la forma de la muerte de Ahab: "Sólo el cáñamo puede matarte". Esta profecía se hace realidad más tarde en el capítulo final, cuando una cuerda de arpón se enrolla alrededor del cuello de Ahab y lo arrastra al mar, lo que lo lleva a morir ahogado.
Pip (apodado "Pippin", pero "Pip" para abreviar). Un joven afroamericano que se dice que es del condado de Tolland , Connecticut, aunque se le conoce como "Alabama Boy". Es "el más insignificante de la tripulación del Pequod ". Debido a que es físicamente delgado, se le nombra guardián del barco (un marinero que se queda a bordo del barco mientras salen los botes balleneros). Ismael lo contrasta con el mayordomo Dough-Boy, "apagado y torpe en sus intelectos" (y más pálido y mucho mayor), describiendo a Pip como "demasiado tierno de corazón" pero "en el fondo muy brillante, con ese brillo agradable, genial y alegre peculiar de su tribu". Ismael llega al extremo de reprender al lector: "No sonrías así, mientras escribo que este pequeño negro era brillante, porque incluso la negrura tiene su brillo; mira ese ébano lustroso, revestido en paneles en los gabinetes del rey". [6]
Sin embargo, el remero de popa del bote de Stubb resulta herido, por lo que Pip es reasignado temporalmente a la tripulación del ballenero de Stubb. La primera vez que sale, Pip salta del bote, lo que hace que Stubb y Tashtego pierdan su ballena ya arponeada. Tashtego y el resto de la tripulación están furiosos; Stubb lo reprende "oficialmente" y "extraoficialmente", incluso planteando el espectro de la esclavitud: "Una ballena se vendería por treinta veces más de lo que tú, Pip, en Alabama". La siguiente vez que se avista una ballena, Pip salta de nuevo por la borda y queda varado en la "terrible soledad" del mar mientras los botes de Stubb y los demás son arrastrados por sus ballenas arponeadas. Para cuando lo rescatan, se ha convertido (al menos para los otros marineros) en "un idiota", "loco". Ismael, sin embargo, pensó que Pip había tenido una experiencia mística: "Así que la locura del hombre es el sentido del cielo". Pip y su experiencia son cruciales porque sirven como presagio, en palabras de Ismael, "proporcionando al oficio a veces locamente alegre y predestinado una profecía viviente y siempre acompañante de cualquier secuela destrozada que pueda resultar ser la suya". La locura de Pip está llena de poesía y elocuencia; recuerda a Tom en El rey Lear . [6] Ahab más tarde simpatiza con Pip y toma al joven bajo su protección.
Bulkington es un marinero atractivo y popular con quien Ismael se encuentra brevemente en el Spouter Inn de New Bedford (Capítulo 3), cuando acaba de regresar de un viaje de cuatro años. Más tarde, Ismael descubre que también es miembro de la tripulación del Pequod . Es el protagonista del Capítulo 23, "La costa de sotavento", pero no aparece en el resto de la novela.
El pálido y nervioso mayordomo del barco.
El cocinero del barco, un afroamericano muy mayor, medio sordo y con problemas en las rodillas, aparece en el capítulo "La cena de Stubb" con bastante detalle. Stubb, con buen humor, le reprende sobre cómo preparar una variedad de platos a partir del cadáver de la ballena y luego le pide que predique un sermón de advertencia a los tiburones que se atiborran de su grasa.
El herrero del barco. Ahab hace que Perth forje un arpón especial que lleva consigo al enfrentamiento final con Moby Dick. Perth es uno de los pocos personajes cuya vida anterior se describe con mucho detalle: su vida en tierra ha sido arruinada por el alcoholismo.
El carpintero del barco, cuyo nombre no se menciona, se encarga de reparar los barcos y otros equipos. Después de que la pierna protésica de Ahab se daña, le pide al carpintero que fabrique una de repuesto con las secciones de hueso de ballena que tiene almacenadas y luego llama a Perth para que le forje un juego de accesorios.
Miembro más antiguo de la tripulación. "Se le atribuyen poderes de discernimiento sobrenaturales", ha "estudiado las señales" y es dado a las profecías oscuras. Su edad y su origen en la Isla de Man son el tema de uno de los comentarios de Ahab sobre la naturaleza del hombre en el capítulo 125, "La corredera y el cabo".
Boomer comanda el Samuel Enderby de Londres, uno de los barcos que Ahab encuentra en el mar. No sólo ha visto a Moby Dick recientemente, sino que también perdió su brazo en un ataque anterior. Al igual que Ahab, ha reemplazado la extremidad faltante con una prótesis hecha de hueso de cachalote, en su caso un mazo. Ahab inmediatamente supone que ha encontrado un espíritu afín en su sed de venganza, pero Boomer es otra representación de la dualidad que se encuentra a lo largo de la novela; en este caso, una contraparte sensata y racional de Ahab. Si bien Boomer también antropomorfiza a Moby Dick, describiendo la "rabia hirviente" en la que parecía estar la ballena cuando Boomer intentó capturarlo, ha aceptado fácilmente la pérdida de su brazo y no alberga rencor contra Moby Dick, aconsejando a Ahab que abandone la persecución. El médico de Enderby proporciona un razonamiento sólido para esta actitud, informando a la reunión:
¿Sabéis, señores, que los órganos digestivos de la ballena están construidos de manera tan inescrutable por la Divina Providencia, que le resulta absolutamente imposible digerir por completo ni siquiera el brazo de un hombre? Y él también lo sabe. De modo que lo que tomáis por malicia de la Ballena Blanca es sólo su torpeza. Porque nunca pretende tragarse un solo miembro; sólo piensa en aterrorizar con fintas.
— Moby Dick , cap. 100
Boomer cuenta en broma una larga historia sobre la pérdida de su brazo; esta actitud, sumada a la falta de urgencia a la hora de contar dónde avistó a Moby Dick, enfurece a Ahab, lo que lleva a Boomer a preguntar: "¿Está loco vuestro capitán?". Ahab abandona inmediatamente el Enderby y regresa tan apresuradamente al Pequod que se quiebra y astilla la pierna de ballena, y luego la daña aún más al amonestar al timonel. Aunque parece estar entera, la pierna está muy dañada y no se puede confiar en ella; ahora sirve como metáfora de su portador.
Derick de Deer es un capitán alemán al mando del barco ballenero Jungfrau ( Virgin ). Melville menosprecia la destreza ballenera tanto de De Deer como de los alemanes en general. El barco de De Deer no ha logrado capturar ninguna ballena, por lo que ruega a la tripulación del Pequod que le dé aceite para las lámparas del barco. Durante esta transacción, se avistan ballenas y las tripulaciones de ambos barcos las persiguen, mientras De Deer intenta (sin éxito) obstaculizar a las tripulaciones rivales. De Deer es visto por última vez persiguiendo a una ballena de aleta , según Melville, una nadadora demasiado rápida para ser capturada por los balleneros del siglo XIX.
Durante su travesía, el Pequod se encuentra con otros barcos balleneros. No se menciona el nombre de los capitanes, pero algunos desempeñan papeles menores importantes:
Es imposible decir exactamente cuándo o cómo la situación política captó la atención de Melville; pero en algún momento entre el intercambio Webster-Calhoun en Washington en marzo de 1850 y el estallido del conflicto en Boston a fines de ese año, la crisis tuvo efecto en su trabajo en progreso. En sus libros anteriores, había desviado los asuntos políticos hacia comentarios tangenciales que se leían como editoriales parcheados en la narrativa principal; pero en Moby-Dick, la política se convirtió en un elemento central en la constelación más amplia de temas, como si el realismo incidental de Redburn y White-Jacket se hubiera fusionado con la alegoría política de Mardi. El Pequod se convierte en una réplica del barco de estado estadounidense; Su tripulación de treinta hombres ('aislados federados a lo largo de una quilla') igualaba en número a los treinta estados que constituían la Unión en 1850. El sistema laboral del Pequod, compuesto por capataces blancos y subordinados oscuros, replica el del 'ejército estadounidense y las marinas militares y mercantes, y las fuerzas de ingeniería empleadas en la construcción de los canales y ferrocarriles estadounidenses'.