Las obras de Nigel Barton son dos dramas televisivos semiautobiográficos de Dennis Potter , emitidos por primera vez en la BBC1 el 8 y el 15 de diciembre de 1965 como parte de la sección The Wednesday Play . La primera obra, Stand Up, Nigel Barton , sigue el viaje del personaje epónimo desde su infancia en una pequeña comunidad minera hasta ganar una beca para Oxford , mientras que la segunda obra, Vote, Vote, Vote for Nigel Barton , lo ve presentarse al Parlamento como candidato del Partido Laborista en una elección parcial. Ambas obras desarrollan temas y utilizan recursos dramáticos que se convirtieron en sellos distintivos de las obras posteriores de Potter para televisión.
Según Sergio Angelini, que escribe para el sitio web BFI Screenonline , Stand Up, Nigel Barton es "en cierto modo la obra más autobiográfica de Dennis Potter". [1] Dijo que las secuencias escolares estaban inspiradas en sus propios días de colegio, en particular la experiencia de ser intimidado por su aparente inteligencia y el incidente de la planta de marihuana de la clase. El propio Potter creció en una pequeña comunidad minera, donde su padre trabajaba en la mina, y se inspiró en su propio viaje desde el bosque de Dean hasta Oxford.
La idea de basar la obra en la entrevista televisiva de Barton se inspiró en la propia contribución de Potter en 1958 a la serie de la BBC del político laborista Christopher Mayhew ¿Importa la clase? Según Potter, al contrario de lo que se trata en la obra, la entrevista ayudó a las relaciones familiares. [2] Sin embargo, ¿Importa la clase? fue presentada en Reynold's News con el titular "El hijo de un minero en Oxford se sintió avergonzado de su hogar". [1]
Barry Norman , en una reseña para el Daily Mail del 13 de diciembre de 1965, dijo que era una de las mejores obras que la BBC había emitido ese año. Escribió que si la segunda obra de Barton estaba a la altura de las expectativas, colocaría a Potter "en la vanguardia de los dramaturgos de televisión". [3]
Potter se presentó como candidato laborista por Hertfordshire East , un escaño conservador seguro , en las elecciones generales de 1964 , contra el titular Derek Walker-Smith . Más tarde afirmó que al final de la campaña estaba tan desilusionado con la política partidista que ni siquiera votó por sí mismo. Su candidatura no tuvo éxito. Potter se basó en sus experiencias de búsqueda de apoyo en Vote, Vote, Vote for Nigel Barton . El personaje de Jack Hay se inspiró en el propio agente político de Potter, Ron Brewer.
La obra comienza con Nigel ( Keith Barron ) siguiendo a su padre ( Jack Woolgar ) hasta su trabajo en la mina de carbón local , preguntándose por qué su padre camina por el medio de la calle en lugar de usar la acera y riéndose de su afirmación de que es una vieja tradición de los mineros. Mientras su padre se apresura a fichar, Nigel reflexiona sobre los caminos muy diferentes que han tomado sus vidas.
La escena cambia y nos muestra a Nigel en la escuela, en una escena en la que, como en todas las escenas escolares de la obra, los niños, incluido Nigel, son interpretados por adultos, una técnica que Potter volvió a utilizar en Blue Remembered Hills . Luego, en un breve montaje, nos trasladamos a la llegada de Nigel a Oxford en su primer año. Nigel es presentado al cazatalentos de la universidad, que lo avergüenza llamándolo "señor". Luego volvemos a Nigel en la escuela, viendo al matón/payaso de la clase Georgie Pringle (Johnnie Wade) siendo llamado al frente de la clase para leer un pasaje de la Biblia. Elige un pasaje del Libro de Ezequiel que él y los niños encuentran divertido, pero la maestra ( Janet Henfrey ) encuentra su comportamiento blasfemo y lo azota . Luego llama a Nigel, para su vergüenza y el disgusto de la clase, para leer otro pasaje. La maestra elogia a Nigel por la claridad de su lectura, por lo que se gana el desprecio de sus compañeros. Después de la escuela, los otros niños, con Georgie como líder, intimidan a Nigel, dejándolo molesto y frustrado.
La obra vuelve entonces a Nigel en Oxford, donde lucha por conciliar su origen de clase trabajadora con su recién encontrada movilidad social. Cuando vuelve a casa para pasar el verano, Nigel se convierte en una figura sospechosa para algunos miembros de la comunidad, que creen que ha traicionado sus raíces al aceptar su beca universitaria. Esto deja a Nigel confundido y frustrado en cuanto a dónde está su lealtad. De vuelta en New College , Nigel asiste a una fiesta donde conoce a una chica de clase alta llamada Jill ( Vickery Turner ) que se enamora de su falta de voluntad para adaptarse a los nuevos códigos sociales que encuentra en la universidad. También se le acerca un productor de televisión que ha visto a Nigel en la cámara de debates discutiendo el conflicto de clases y le pide que aparezca en un documental sobre el tema.
De vuelta en la escuela, Nigel, en un ataque de ira, ha arrancado el tallo de la flor de la clase. Esa tarde, mientras el maestro recorre el aula buscando al culpable, Nigel se derrumba. El maestro lo obliga a ponerse de pie y, cuando Georgie comienza a burlarse de él, Nigel le dice al maestro que Georgie dañó la flor. Los otros niños salen en defensa de Nigel y Georgie es arrastrado a la oficina del director para recibir una paliza.
En la actualidad, los padres de Nigel reciben la visita de un periodista que les informa que ha visto una grabación de la participación de Nigel en el documental que se emitirá esa misma noche y que quiere conocer sus reacciones ante algunos de sus comentarios. El padre de Nigel lo echa de casa, enfadado por la insinuación del periodista de que Nigel se avergüenza de sus raíces.
Esa noche, Nigel ve el documental con sus padres. En la entrevista televisada, intenta explicar que, aunque está orgulloso de su herencia, se siente confundido sobre cuál es su lugar ahora. Se describe a sí mismo como "entre dos mundos", para gran enojo de su padre.
La obra termina con el padre de Nigel saliendo de la casa y Nigel siguiéndolo. Se quedan parados en la calle por un momento y deciden ir juntos al bar: el padre de Nigel le dice que caminará por el medio de la calle.
Después de que el diputado conservador por West Barset muere en un accidente de caza, Nigel Barton es persuadido para presentarse nuevamente al Parlamento como candidato laborista en las próximas elecciones parciales, para gran desaprobación de su esposa, Ann ( Valerie Gearon ). A pesar de que fue derrotado en el mismo distrito electoral en las elecciones generales del año anterior , Nigel está entusiasmado con la perspectiva de una carrera política y consulta a su ex agente , Jack Hay ( John Bailey ), sobre el lanzamiento de la campaña. Jack organiza que Nigel haga varios compromisos de discursos públicos, que terminan en una desastrosa reunión en el Instituto de Mujeres local .
Jack siente (y se lo dice al público, directamente a la cámara) que Nigel es demasiado serio en su enfoque de la política y debe aprender a hacer concesiones. Nigel se resiste a los intentos de Jack de transformarlo en "un miembro diligente del partido", creyendo que el éxito dependerá de los problemas más que de la personalidad. A medida que el perfil de Nigel crece, se ve moldeado para adaptarse a la agenda de Jack. Después de un debate del partido en el ayuntamiento, Ann lo reprende por su actuación "cínica", comentando que su idealismo y convicción están siendo abrumados por la influencia de Jack. Nigel comienza a tener dudas sobre su idoneidad para el cargo público, pero Jack insiste en que Nigel se está comportando de una manera que se esperaría de cualquier candidato. Cuando los dos hombres salen a hacer campaña para conseguir votos al día siguiente, las frustraciones de Nigel se agravan aún más por la ola de apatía con la que se encuentra.
Esa noche, Nigel se dirige a una reunión del Partido Laborista y comenta sus preocupaciones sobre la campaña. Inmediatamente surge un conflicto entre la política de Nigel, basada en la imagen, y los viejos valores socialistas del comité. Jack es castigado por obligar a Nigel a "disculparse" por sus ideales de izquierda, a Nigel se le acusa de enmascarar sus verdaderas opiniones y la reunión termina con todos los presentes cantando " The Red Flag ", aunque queda claro que Nigel no conoce la letra.
Con la confianza muy quebrantada, Nigel emprende más campañas, esta vez entre ancianos postrados en cama. Se angustia por la difícil situación de un anciano que pide repetidamente que le reemplacen la pierna amputada. Nigel y Jack se van a preparar para una cena que ofrecerá el alcalde, donde ambos candidatos harán sus últimas apariciones públicas antes de las elecciones parciales.
Durante la cena, Nigel escucha con silencioso desdén el discurso de su oponente conservador, Sir Hugh Archibald-Lake ( Cyril Luckham ). En su propio discurso, comienza a atacar las "vacuas obviedades" de los tres partidos principales, para gran disgusto de los demás invitados a la cena, que intentan silenciarlo golpeando la mesa. Nigel, exasperado, hace el signo de la "V" a Archibald-Lake, y el gesto es fotografiado y publicado en el periódico del día siguiente.
En la oficina de Jack, en vísperas de las elecciones, Nigel recibe una reprimenda de su agente. Jack le dice al espectador que, al final, la artimaña política que han visto es culpa suya, ya que nunca votarían por alguien como Nigel. Solo en la oficina, Nigel se gira para dirigirse a la cámara e implora al espectador su voto.