Earnest Stanley O'Neal (nacido el 7 de octubre de 1951 [2] ) es un ejecutivo de negocios estadounidense que anteriormente fue presidente y director ejecutivo de Merrill Lynch y ocupó numerosos puestos de alta dirección en la empresa antes de este nombramiento. O'Neal fue criticado por su desempeño durante su mandato como director ejecutivo de Merrill Lynch, donde supervisó el deterioro de la estabilidad y la posición de capital de la empresa, lo que resultó en su destitución en septiembre de 2007 y la eventual venta de la empresa a Bank of America un año después. [3] Antes de su mandato como presidente y director ejecutivo, Merrill Lynch había prosperado como una empresa independiente desde 1914.
En 2002, O'Neal fue nombrado el "ejecutivo negro más poderoso de Estados Unidos" por la revista Fortune .
O'Neal fue miembro de la junta directiva de General Motors desde 2001 hasta 2006. También formó parte de la junta directiva de Alcoa .
Nacido en la pobreza en Roanoke, Alabama , [4] Earnest Stanley O'Neal era nieto de un ex esclavo. Era el hijo mayor de Earnest O'Neal, un granjero, y Ann Scales, una empleada doméstica. En los primeros años de su vida, O'Neal estuvo rodeado de su extensa familia en la granja de su abuelo, "recogiendo algodón y maíz en los campos de su abuelo". También vendía y repartía periódicos. [2]
La fortuna de su familia mejoró cuando el padre de Stanley consiguió un trabajo en la fábrica de General Motors (GM). [2] El padre de O'Neal trasladó a su familia de Wedowee, Alabama , a Atlanta , donde trabajó en una línea de montaje de General Motors . [5] Stan O'Neal también trabajó brevemente en la línea de montaje de GM cuando era adolescente bajo un programa de trabajo y estudio ofrecido por el Instituto General Motors (más tarde conocido como Universidad de Kettering ), [6] donde obtuvo un título en administración industrial en 1974. GM más tarde le proporcionó a O'Neal una beca para asistir a la Escuela de Negocios de Harvard , donde obtuvo su MBA en 1978 y más tarde se reincorporó a GM como analista de tesorería. [7]
O'Neal trabajó inicialmente como analista para General Motors ; dos años después era director de la división de tesorería.
En 1986, O'Neal se incorporó a Merrill Lynch y, a principios de los años 1990, dirigía la división de financiación apalancada de Merrill. [8] Después de ocupar puestos de director global de mercados de capitales y codirector del grupo de clientes corporativos e institucionales, pasó dos años como director financiero, entre 1998 y 2000. En 2000, fue nombrado presidente del Grupo de Clientes Privados de EE. UU., el primer ejecutivo de la división que supervisa la intermediación de Merrill que no había sido corredor de bolsa. O'Neal lideró despidos masivos dentro de la división.
O'Neal se convirtió en presidente de la firma en 2001 en una intriga palaciega que finalmente llevó a la temprana destitución de su predecesor y antiguo mentor David Komansky . [9] En 2003, era director ejecutivo y presidente. [7] O'Neal fue uno de los primeros afroamericanos en ocupar un puesto tan alto en Wall Street. Ganó 48 millones de dólares en 2006 y 46 millones de dólares en 2007. [10] Uno de sus primeros movimientos como director ejecutivo fue despedir a su segundo ejecutivo, el vicepresidente ejecutivo Thomas H. Patrick, Sr., y después a Arshad R. Zakaria, que dirigía la banca institucional y los valores. Originalmente había habido un acuerdo en el que Patrick y Arshad R. Zakaria apoyarían el ascenso de O'Neal a director ejecutivo y, a cambio, Zakaria sería nombrado presidente. Sin embargo, una vez que O'Neal se convirtió en director ejecutivo, se negó a continuar con este "trato secreto". [11] [12]
Como director ejecutivo, O'Neal intentó deshacerse de la cultura de seguridad laboral de la "Madre Merrill" , argumentando que promovía el favoritismo en lugar del mérito. También quería transformar a Merrill en una potencia comercial y vencer a Goldman Sachs en su propio juego. Después de la salida de Chris Ricciardi en 2006, O'Neal contrató a Osman Semerci como director global de renta fija, siguiendo el consejo del director de banca comercial y de inversión Dow Kim y del director de operaciones Ahmass Fakahany. [13] Semerci continuó la incursión en el mercado de CDO respaldados por hipotecas de alto riesgo , y aumentó la posición de la empresa de una exposición de 5-6 mil millones de dólares a 55 mil millones de dólares en menos de un año, al tiempo que despedía al respetado operador Jeff Kronthal y degradaba al gerente de riesgos John Breit, quienes habían advertido contra una exposición excesiva a los CDO. Merrill fue uno de los principales suscriptores de CDO de la era del auge, un plan que inicialmente le trajo enormes bonificaciones hasta que los mercados cambiaron. [14] Según el entonces presidente de Merrill, Greg Fleming, el despido de Kronthal en julio de 2006 fue el día en que se selló el destino de Merrill Lynch, de lo contrario la firma podría haber "evitado los problemas de hipotecas de alto riesgo que pronto pondrían a Wall Street de rodillas. Después de esa fecha, Merrill estaba condenada a cometer los mismos errores que sus competidores". [12]
O'Neal fue considerado como alguien que no estaba al día con los cambios del mercado y Merrill se encaminaba hacia los problemas, ya que "se había aislado de su propia firma. No tenía idea de que los gerentes de riesgo clave habían sido apartados o que las personas que él había colocado en puestos importantes estaban fuera de su alcance". [12] O'Neal fue descrito como un gerente que "nunca había sido el tipo de CEO que caminaba por el parqué. En 2006, estaba tan divorciado de su propia firma que no apreció la absoluta locura del deseo de Semerci de limpiar la casa. ¿Realmente creía que Semerci podía deshacerse de los operadores hipotecarios más experimentados de Merrill y no dañar el departamento de hipotecas? Lamentablemente, parece que O'Neal no pensó en eso en absoluto". [12] "Al mismo tiempo que los ejecutivos de Goldman cancelaban vacaciones para lidiar con la creciente crisis de las hipotecas de alto riesgo, O'Neal estaba a menudo en el campo de golf, jugando ronda tras ronda solo", de hecho, seis meses antes de que Bear Stearns casi colapsara, Merrill agregó decenas de miles de millones de valores riesgosos a su balance mientras Goldman se movía para reducir la exposición. [12]
Durante agosto y septiembre de 2007, cuando la crisis de las hipotecas de alto riesgo se extendió por el mercado financiero mundial, Merrill Lynch anunció pérdidas de 8.000 millones de dólares. O'Neal finalmente se dio cuenta de la enorme exposición que tenía Merrill a los CDO respaldados por hipotecas de alto riesgo, y de que la empresa tendría que venderse para sobrevivir. [14] [15] A medida que la crisis empeoraba, O'Neal se acercó a Bank of America y Wachovia Bank para una posible fusión, sin obtener primero la aprobación del Consejo de Administración de Merrill, lo que llevó a su destitución. [16] El 30 de octubre de 2007, O'Neal dimitió como director ejecutivo. Se fue con un paquete de indemnización que incluía acciones y opciones de Merrill por valor de 161,5 millones de dólares, además de los 91,4 millones de dólares de compensación total que ganó en 2006. [17] [18]
La junta contrató a John Thain de NYSE Euronext para reemplazar a O'Neal como presidente y director ejecutivo, creyendo que Thain podría salvar el negocio, sin embargo los mercados y la empresa continuaron deteriorándose en 2008. Thain se vio obligado a fusionar Merrill con Bank of America en septiembre de 2008, el fin de semana antes de que [19] Lehman Brothers se declarara en quiebra.
El 18 de enero de 2008, O'Neal fue nombrado miembro de la junta directiva de Alcoa. [20]
Se dice que O'Neal tiene una personalidad "abrasiva". [15] Cuando Thain llegó a Merrill, descartó la práctica de O'Neal de que los guardias de seguridad siempre mantuvieran abierto todo un grupo de ascensores exclusivamente para él. [21]
La CNBC incluye a O'Neal en su lista de los "Peores CEOs estadounidenses de todos los tiempos". [15] El 18 de abril de 2010, la revista The New York Times Magazine describió a O'Neal como uno de los "tontos irresponsables" que ayudaron a precipitar la crisis financiera de 2007. Durante las audiencias finales previas a la fusión de la empresa con Bank of America, numerosas personas -incluido el hijo de uno de los fundadores, Win Smith- culparon a O'Neal por la caída de la empresa y la pérdida de independencia. [22]
El 11 de marzo de 2016, una publicación de documentos por parte de los Archivos Nacionales reveló que la Comisión de Investigación de la Crisis Financiera había recomendado que O'Neal fuera procesado por múltiples delitos en relación con sus actividades como director ejecutivo de Merrill Lynch durante el período previo a la crisis de las hipotecas de alto riesgo. [23] Sin embargo, no se ha tomado ninguna acción legal formal.
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