El Stalag XI-B y el Stalag XI-D/357 fueron dos campos de prisioneros de guerra alemanes ( Stammlager ) de la Segunda Guerra Mundial situados justo al este de la ciudad de Fallingbostel en la Baja Sajonia , en el noroeste de Alemania . Los campos albergaron a prisioneros de guerra polacos, franceses, belgas, soviéticos, italianos, británicos, yugoslavos, estadounidenses, canadienses, neozelandeses y de otros países aliados.
El campo fue construido en 1937 como alojamiento para los trabajadores que construían los barracones en el cercano Westlager ("Campamento del Oeste") de Truppenübungsplatz Bergen ("Zona de Entrenamiento Militar de Bergen"). [1] En septiembre de 1939, las cabañas fueron cercadas y designadas Stalag XI-B . Los primeros prisioneros en llegar fueron polacos a fines de 1939, seguidos por franceses y belgas al año siguiente. A fines de 1940, alrededor de 40.000 prisioneros de guerra estaban registrados allí, aunque solo unos 2.500 de ellos estaban alojados en el campo, y la mayoría asignados a varios Arbeitskommando ("equipo de trabajo") en el área. [2] Cerca estaban los barracones del Landesschützen-Bataillon 461 ("Batallón de Defensa Local 461"), que custodiaba el campo. [3] Esta unidad del ejército estaba compuesta por hombres considerados demasiado viejos o no aptos para el servicio de primera línea, y eran comúnmente utilizados para tareas de guardia y guarnición. [4]
En las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial , en 1945, los alemanes evacuaron a los prisioneros de guerra canadienses del campo de prisioneros de guerra Stalag II-D en Stargard al Stalag XI-B. [5]
En julio de 1941 llegaron los primeros prisioneros de guerra soviéticos, que fueron alojados en una gran zona abierta y vallada llamada Marquartsfeld, a aproximadamente 1 km (0,62 mi) al noreste del Stalag XI-B, y designada Stalag XI-D (también conocida como Stalag 321 ). Al carecer de chozas, los prisioneros rusos vivieron inicialmente en refugios subterráneos . Otros 10.000 oficiales soviéticos fueron alojados en el XI-B. [2] A finales de 1941, las SS separaron a los oficiales superiores, funcionarios del Partido Comunista y judíos de los prisioneros de guerra soviéticos y los enviaron a los campos de concentración de Sachsenhausen y Neuengamme . [1] En noviembre de 1941 había unos 11.000 prisioneros de guerra soviéticos en el XI-D, y se construyeron algunas chozas. Ese mismo mes se desató una epidemia de tifus en ambos campos que duró hasta febrero de 1942. [2] A principios de 1942, las raciones para los prisioneros soviéticos aumentaron ligeramente para permitirles trabajar, pero seguían siendo tan inadecuadas que muchos prisioneros murieron de agotamiento. [1] En julio de 1942, el Stalag XI-D se disolvió y se incorporó al Stalag XI-B. [2]
A finales de 1943, un gran número de prisioneros de guerra italianos llegaron al XI-B. Fueron maltratados y sufrieron, después de los rusos, la mayor cantidad de muertes en el campo. [6] A mediados de 1944, había 93.380 prisioneros de guerra registrados en el XI-B; 25.277 rusos y 79.928 de otras nacionalidades, la mayoría en Arbeitskommando . [2]
En septiembre de 1944, el Stalag 357 fue trasladado desde Toruń , en la Polonia ocupada por los alemanes , al emplazamiento del antiguo XI-D, y la construcción estuvo a cargo de los prisioneros de guerra italianos del XI-B. Este nuevo campo se utilizó para albergar, principalmente, a prisioneros de guerra británicos y de la Commonwealth . [2] En noviembre de 1944, los paracaidistas británicos capturados en Arnhem llegaron al Stalag 357. Liderados por el formidable sargento John C. Lord, del 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas , se propusieron elevar los estándares del campo. Lord insistió en una disciplina militar adecuada con ejercicios y desfiles regulares. En ese momento, 17.000 prisioneros de guerra, en su mayoría británicos, pero también prisioneros rusos, polacos, yugoslavos, franceses y estadounidenses, se apiñaron en el campo, lo que provocó un grave hacinamiento. Cada cabaña tenía capacidad para 400 hombres, aunque solo tenía literas para 150. [7] En febrero de 1945, los prisioneros de guerra del XI-B y del 357 sufrían una falta de alimentos y suministros médicos, agravada por la afluencia de varios cientos de prisioneros de guerra estadounidenses capturados en la Batalla de las Ardenas y la Operación Nordwind . Estos recién llegados se encontraron alojados en tiendas de campaña. [8]
A principios de abril de 1945, el sargento piloto James "Dixie" Deans de la RAF, líder del campamento del 357, fue informado por el comandante Oberst Hermann Ostmann de que 12.000 prisioneros de guerra británicos estaban siendo evacuados del campamento ante el avance aliado. [9] RSM Lord también había sido seleccionado para irse, pero se escondió bajo el suelo de una cabaña durante cinco días para evitarlo. [7] Los hombres marcharon desde el campamento en columnas de 2.000. Después de 10 días llegaron a Gresse , al este del Elba. Allí se les entregaron paquetes de la Cruz Roja, [10] pero luego fueron ametrallados por los cazabombarderos británicos Typhoon , confundiéndolos con tropas alemanas. Sesenta prisioneros de guerra murieron y muchos resultaron heridos. Deans se enfrentó al Oberst Ostmann y sin rodeos le dio una opción, ser capturado por los rusos o los británicos. Ostman le proporcionó a Deans un pase y una guardia alemana, y Deans se dirigió al oeste para contactar con las tropas británicas que avanzaban. [11] El 1 de mayo, Deans y su guardia estaban refugiados en una casa al este de Lauenberg cuando escucharon por la radio la noticia de la muerte de Adolf Hitler . A la mañana siguiente, la casa fue invadida por tropas de la 6.ª División Aerotransportada británica . Deans fue llevado ante el comandante del VIII Cuerpo y le explicó la situación. Le dieron un automóvil Mercedes capturado y regresó a Gresse. Dos días después, la columna de prisioneros de guerra marchó de regreso a través de las líneas británicas. [12]
Mientras tanto, los campos de Fallingbostel habían sido liberados el 16 de abril de 1945 por tropas británicas [2] del Escuadrón B del 11.º Regimiento de Húsares y la Tropa de Reconocimiento del 8.º Regimiento de Húsares . [6] Fueron recibidos en la puerta principal del Stalag 357 por una guardia de tropas aerotransportadas, impecablemente vestidas y lideradas por el sargento mayor Lord. [7]
El Stalag XI-B de posguerra fue utilizado por los británicos como campo de internamiento para miembros del Partido Nazi . [2] Luego sirvió como centro de alojamiento para refugiados y desplazados alemanes . Finalmente, el campo fue demolido y ahora una urbanización ocupa la mayor parte del área, [1] siendo la única estructura sobreviviente la cabaña de despiojado . [2] Fallingbostel es actualmente una base de la 7.ª Brigada Blindada británica de las Fuerzas Británicas en Alemania . [13]
El Stalag IX-B era el centro administrativo de los destacamentos de prisioneros de guerra de la región. En su apogeo, había unos 80.000 prisioneros de guerra trabajando en 1.500 Arbeitskommando en la agricultura y la industria. Aunque estaba prohibido por la Tercera Convención de Ginebra , los prisioneros de guerra del Stalag IX-B también trabajaban en fábricas de municiones. [1]
En total, alrededor de 30.000 prisioneros de guerra soviéticos murieron en los Stalag XI-B y XI-D. Otros 734 prisioneros de guerra de los Estados Unidos , Bélgica , Gran Bretaña , Francia , Italia , Yugoslavia , Sudáfrica , Canadá , Países Bajos , Polonia y Eslovaquia murieron en el XI-B y 357. [2] El prisionero de guerra soviético y los restos de otros 273 están enterrados en el "Cementerio de los Sin Nombre" en Oerbke . [14]
El 16 de abril de 2005, en el 60º aniversario de la liberación del campo, se inauguraron las puertas conmemorativas de los prisioneros de guerra del Stalag XI-B (357), dedicadas a los prisioneros de guerra de 13 naciones que estuvieron presos en los Stalag XI-B, XI-D y 357 entre 1939 y 1945. [6]
"La última huida", LA HISTORIA NO CONTADA DE LOS PRISIONEROS DE GUERRA ALIADOS EN ALEMANIA 1944-1945 por Tony Rennell