El USS Stafford (DE-411) fue un destructor de escolta de la clase John C. Butler de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre en honor a Richard Y. Stafford (1916-1942), un capitán del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que murió durante la Batalla de Guadalcanal .
La quilla del Stafford fue colocada el 29 de noviembre de 1943 en Houston , Texas , por Brown Shipbuilding . El barco fue botado el 11 de enero de 1944, patrocinado por la señorita Flora Stafford, y puesto en servicio el 19 de abril de 1944.
Tras completar el equipamiento en el área de Galveston -Houston, el Stafford zarpó en compañía de La Prade el 7 de mayo hacia Bermudas para el entrenamiento de prueba . Su crucero de prueba se interrumpió del 17 al 19 de mayo, cuando se reunió con el convoy GUS-38 y escoltó al Merrimack hasta Bermudas. Completó el entrenamiento y la disponibilidad posterior a la prueba a principios de junio y, el 9 de junio, se unió al submarino italiano Vortice frente a Bermudas para escoltarlo hacia el norte. Tres días después, en la entrada de la bahía de Casco, Maine , el USS YMS-169 relevó al Stafford de su cargo, y el destructor de escolta se detuvo en el puerto de Boston y amarró en Charlestown, Massachusetts . Se sometió a una revisión posterior a la prueba en el Boston Navy Yard del 13 al 22 de junio. Al día siguiente, se dirigió al sur y amarró en Norfolk, Virginia , dos días después.
En la tarde del 27 de junio, el Stafford se unió al La Prade y al Wasatch frente a los cabos de Virginia para formar la Unidad de Tareas (TU) 29.6.6, que definió un rumbo hacia el Canal de Panamá . Los tres barcos transitaron el canal el 3 de julio y el Stafford atracó en Balboa . Al día siguiente, el Día de la Independencia de 1944, se presentó a la Flota del Pacífico para el servicio y zarpó hacia San Diego . Después de las reparaciones en la Base de Reparación de Destructores allí, se puso en marcha con el La Prade hacia Hawái y llegó a Pearl Harbor el 25 de julio. Durante casi un mes, participó en el entrenamiento de guerra antisubmarina (ASW) en las islas hawaianas .
El 18 de agosto, el Stafford y el Fieberling salieron de Pearl Harbor escoltando al TU 16.8.1 hasta las Islas Marshall . Los barcos llegaron a Kwajalein el 25 de agosto y el Stafford escoltó al SS Coast Skipper hasta Majuro al día siguiente. El 29 de agosto, se unió al Dionne en la pantalla de la bahía de Thetis . Los tres buques de guerra llegaron a Pearl Harbor el 3 de septiembre y la escolta de destructores operó desde esa base durante poco menos de dos meses. Durante ese tiempo, participó en varios ejercicios de guerra antisubmarina. El 31 de octubre, partió de Pearl Harbor con el Grupo de Tareas (TG) 12.3 para encontrar y destruir un submarino enemigo que se sabía que rondaba las rutas marítimas entre Hawái y la Costa Oeste. Durante las dos semanas siguientes, el grupo de tareas hizo varios contactos, los atacó con cargas de profundidad , pero no logró localizar y hundir al escurridizo enemigo. El 14 de noviembre, el grupo de tareas recibió la noticia de que otra unidad había hundido su presa; y se le ordenó regresar a Pearl, donde llegó el 19 de noviembre.
Cinco días después, el Stafford partió de Pearl como un elemento del TG 12.4, con destino al Pacífico central y occidental. El grupo de tareas llegó a Eniwetok el 2 de diciembre, se presentó al Comandante de la Tercera Flota y fue redesignado TG 30.6. Al día siguiente, los barcos continuaron hacia el oeste, haciendo escala en Ulithi en la noche del 7 y 8 de diciembre y en Saipán el 10 y 11 de diciembre. El 17 de diciembre, llegó al Pasaje Kossol en el Palaus . El grupo de tareas realizó un barrido antisubmarino de 60 millas (97 km) de radio alrededor de Peleliu antes de dirigirse a Ulithi, donde llegó el 22 de diciembre. El 28 de diciembre, el grupo, redesignado TU 77.4.13, salió de la laguna y regresó al Palaus al día siguiente.
El día de Año Nuevo de 1945, el Stafford zarpó con la unidad de tareas de las unidades de detección de Kossol Roads de la Task Force 77 rumbo a Luzón . Desde Leyte , la fuerza de tarea navegó hacia el sur a través del estrecho de Surigao , luego al oeste a lo largo de la costa norte de Mindanao , antes de virar al norte para bordear las costas de Negros , Panay , Mindoro y Luzón. Aunque se dieron alertas aéreas desde el segundo día y el HMAS Australia informó de que un avión no identificado se acercaba a bordo, los kamikazes no lograron estrellar un barco hasta tarde el 4 de enero, cuando uno impactó en la bahía de Ommaney . El portaaviones de escolta tuvo que ser rematado por torpedos estadounidenses . El 5 de enero, los japoneses habían determinado que la TF 77 se dirigía a Lingayen ; e intensificaron sus ataques aéreos en consecuencia. A última hora de esa tarde, la fuerza de tarea, ubicada justo al noroeste de la bahía de Manila , sufrió ataques kamikaze moderadamente fuertes.
A las 17.47, ocho aviones japoneses, probablemente Zeros , volaron a baja altura y fuera del sol. Stafford , Goss y Ulvert M. Moore estaban protegiendo a Tulagi . Las tres escoltas rápidamente apuntaron sus baterías antiaéreas y abrieron fuego contra objetivos aproximadamente a 8.000 yardas (7.300 m) de distancia. Aproximadamente en el mismo punto, cuatro de los enemigos se separaron hacia la derecha. Los cuatro restantes se dirigieron hacia el portaaviones y sus tres protectores. Cada una de las escoltas derribó un avión, pero el cuarto kamikaze se estrelló contra el costado de estribor del Stafford , en medio del barco, justo detrás de la chimenea. La escolta del destructor averiada perdió el rumbo rápidamente y comenzó a hacer agua. Todos los miembros de la tripulación, excepto una tripulación del núcleo, fueron transferidos a Ulvert M. Moore ; y todas las cargas de profundidad de la parte superior, los cañones K y las máquinas de carga fueron desechadas para mejorar su estabilidad. Stafford permaneció en las cercanías de Lingayen hasta el 11 de enero, cuando, tras recibir al resto de su tripulación, salvo bajas, partió con un lento convoy hacia Leyte.
El 16 de enero llegó a la bahía de San Pedro (Leyte), entró en dique seco para realizar reparaciones en el casco el 19 de enero y partió el 27 de enero con un convoy con destino a Hollandia . El Stafford y el remolcador Apache se separaron del convoy el 30 de enero y los dos barcos llegaron al puerto de Seeadler ( Manus ) cinco días después. Después de cinco días de reparaciones adicionales, se dirigió al noreste hacia los Estados Unidos. El destructor de escolta se detuvo en Majuro del 13 al 15 de febrero y en Pearl Harbor del 21 al 25 de febrero en su camino al Astillero Naval de Mare Island . Se sometió a dos meses de reparaciones, del 4 de marzo al 6 de mayo, antes de reunirse con el SS Philippa frente a la entrada de la bahía de San Francisco para dirigirse nuevamente al oeste. Llegó a Pearl Harbor el 14 de mayo y pasó los siguientes 10 días en el área de operaciones local. El 24 de mayo se unió a la TU 16.8.12 y escoltó a esa formación hasta las Islas Marshall. Llegó a Eniwetok el 1 de junio y zarpó con la TU 96.6.9 al día siguiente. La unidad de tareas llegó al atolón Ulithi el 6 de junio. Una semana después, puso rumbo a Okinawa .
El Stafford llegó a las playas de Hagushi el 17 de junio y se trasladó al fondeadero de Kerama Retto al día siguiente. Su llegada a Okinawa se produjo muy cerca del final de la lucha por esa isla. El 19 de junio, la resistencia organizada en la isla cesó y las operaciones se limitaron a limpiar los restos de la fuerza de defensa japonesa. Con la pérdida de Okinawa, los japoneses se concentraron en preparar aviones y pilotos para la esperada invasión de las islas de origen. En consecuencia, el Stafford no sufrió ataques kamikazes durante su período de servicio en las Ryukyus . Sirvió en una estación de protección antisubmarina y su único roce con el enemigo ocurrió el 27 de julio, cuando evadió un torpedo lanzado desde el aire.
Dos meses después de su llegada a las islas Ryukyu, la lucha terminó. El Stafford continuó con las patrullas antisubmarinas hasta el 14 de septiembre, luego se reunió con el LST-792 y escoltó al buque de desembarco de tanques hasta Japón. Llegaron a Nagasaki el 15 de septiembre. Embarcó a ex prisioneros de guerra y partió el 18 de septiembre. El destructor de escolta llegó al fondeadero de Machinato en Okinawa el 20 de septiembre y descargó a sus pasajeros al día siguiente. Luego se trasladó a la bahía de Buckner y permaneció en esa zona hasta el 11 de octubre, cuando se dirigió de regreso a Japón. Operó en aguas japonesas, visitando Nagasaki, Sasebo , Wakayama y Yokosuka hasta noviembre.
El Stafford partió de Yokosuka el 4 de noviembre, hizo escala en Pearl Harbor la noche del 13 y 14 de noviembre y luego continuó rumbo a San Francisco. El 22 de noviembre se unió al Corregidor en Alameda, California , y operó con el portaaviones de escolta como guardia de aviones hasta el 9 de diciembre. El 12 de diciembre se presentó ante el comandante de la 19.ª Flota en la bahía de San Pedro , para cumplir con su deber a la espera de su desactivación. El Stafford comenzó la revisión de desactivación en la Standard Shipbuilding Corporation, San Pedro, Los Ángeles , el 3 de enero de 1946.
En enero de 1947, fue dado de baja y se unió a la Flota de Reserva del Pacífico , atracada en San Diego. El Stafford fue eliminado de la Lista de la Armada el 15 de marzo de 1972; y, el 13 de junio de 1973, su casco fue vendido a National Metal and Steel Corporation , Terminal Island , Los Ángeles , California, para su desguace.
Stafford obtuvo dos estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.