La parroquia de San Vicente de Paúl fue una parroquia nacional de la Arquidiócesis Católica Romana de Nueva York . Bautizada con el nombre de Vicente de Paúl y fundada en 1841, se dedicó a atender las necesidades de la población francófona de la ciudad. La iglesia parroquial estaba ubicada en 123 West 23rd Street, Nueva York, Nueva York. La parroquia cerró en enero de 2013.
La Iglesia Católica Romana en Francia había sido devastada por los trastornos sociales de la Revolución Francesa . Gran parte de la población se encontraba en una profunda miseria económica y el nivel de conocimiento religioso, después de la destrucción de las instituciones eclesiásticas que se habían construido durante siglos, era deprimente. Se sentía una fuerte necesidad de una nueva evangelización de la nación. En 1808, el abad Jean-Baptiste Rauzan fundó la Sociedad de los Padres de la Misericordia en Lyon como respuesta a esta necesidad. Formaron grupos de sacerdotes católicos que iban de puerta en puerta, si era necesario, para invitar a la gente a las misiones parroquiales que predicarían. A través de ellos, trabajaron para dar conocimiento al pueblo francés y ayudarlo a comprometerse con su fe católica tradicional.
Dada su experiencia en el trabajo con poblaciones que habían perdido el contacto con las instituciones de la fe católica, varios obispos católicos de los Estados Unidos invitaron a los miembros de la sociedad a venir como misioneros a la nación, entonces un vasto territorio de misión. En octubre de 1839, uno de los fundadores de la Sociedad, Charles Auguste Marie Joseph, conde de Forbin-Janson , obispo exiliado de Nancy en Francia, llegó a la ciudad de Nueva York para iniciar una gira de predicación a nivel nacional para la que había sido autorizado por el papa Gregorio XVI . Al no encontrar ningún lugar de culto para la gente de habla francesa de la ciudad, se enteró de que la población francófona estaba empezando a asistir a los servicios en las iglesias protestantes hugonotes , ya que se realizaban en francés. En su sermón en francés en una misa que celebró en la iglesia de San Pedro , desafió a la comunidad católica francesa de la ciudad a establecer una iglesia de habla francesa. [1] (Antes de 1964, sólo el sermón y los anuncios se hacían en lengua vernácula). Para ayudar en la tarea, contribuyó con 6.500 dólares de su propia y vasta riqueza para iniciar la construcción de la iglesia. [2]
Se adquirió una propiedad en la esquina noroeste de Canal Street y Broadway . Forbin-Janson regresó a la ciudad en varias ocasiones durante su misión para verificar el progreso de la construcción. Mientras tanto, con la ayuda de otra importante donación de sus fondos personales, los Padres de la Misericordia adquirieron el recién fundado Spring Hill College de la Diócesis de Mobile en Alabama . Con esto, la Sociedad se estableció en los Estados Unidos.
Dos años después, John Hughes , arzobispo de Nueva York , invitó a estos sacerdotes a venir desde Alabama a su diócesis para servir a los inmigrantes francófonos que llegaban en masa a la ciudad, en la iglesia construida por el obispo francés. La parroquia se inauguró en 1841, y la iglesia fue inaugurada por Forbin-Janson antes de zarpar de regreso a Francia el 8 de diciembre de ese año. [2] El primer pastor designado por Hughes fue el reverendo Annet Lafont, CPM.
Lafont era un pastor enérgico y dedicado. Además de sus deberes parroquiales, fundó el Orfanato de San Vicente de Paúl, con sedes tanto en la ciudad de Nueva York como en Tarrytown , así como hogares para ancianos y residencias para mujeres jóvenes solteras que llegaban a la ciudad en busca de trabajo. Lo que hoy se conoce como Manhattan College se desarrolló a partir de su escuela parroquial , gracias a que trajo a los primeros Hermanos de las Escuelas Cristianas de Francia para enseñar en los Estados Unidos.
Lafont también fue un firme defensor de los derechos de la comunidad afroamericana de la ciudad, que sufría discriminación incluso por parte de las pocas iglesias católicas abiertas en ese momento. Los servicios en la Iglesia de San Vicente de Paúl se integraron desde el principio, al igual que la escuela parroquial, la primera en los Estados del Norte en enseñar a los estudiantes sin importar la raza. Cuando las familias europeas amenazaron con retirar a sus hijos de la escuela como resultado de sus políticas, Lafont llevó a los niños negros a su propia residencia para enseñarles él mismo. En esto contó con el apoyo financiero de Pierre Toussaint . Era un nativo de Haití que había sido traído a los Estados Unidos como esclavo y había amasado una gran riqueza como peluquero. Utilizó su riqueza para la educación y la filantropía, y ahora está siendo considerado para la canonización por la Iglesia Católica. Lafont también organizó la Sociedad de Santa Ana, la primera misión para afroamericanos en Nueva York. A través de la sociedad, las familias recibieron clases semanales de instrucción religiosa en el sótano de la iglesia.
Alrededor de 1856, la parroquia tomó la decisión de mudarse al barrio de Chelsea de la ciudad, donde se habían establecido muchos residentes franceses, atraídos allí por la creciente industrialización de la zona. Se adquirió una propiedad y se encargó a Henry Engelbert que construyera una nueva iglesia. La construcción se interrumpió por la Guerra Civil , pero la nueva iglesia se completó y se inauguró en 1869. La presencia de la iglesia ayudó a establecer el vecindario como un centro de presencia francesa en la ciudad, atrayendo a una serie de instituciones a la zona, como el antiguo Hospital Francés.
En 1910 se dejó un gran legado a la parroquia para construir la Iglesia de Notre Dame , ubicada en el barrio Morningside Heights del distrito, con el fin de promover la devoción a Nuestra Señora de Lourdes . La nueva iglesia era una iglesia misionera de la parroquia.
Después de la Primera Guerra Mundial , se construyó en la iglesia el Monumento a los Veteranos Franceses y Estadounidenses en memoria de los miembros del Escuadrón Lafayette y otros estadounidenses que habían muerto luchando por Francia. El 6 de junio de 1944, más de mil exiliados y soldados franceses asistieron a la misa del mediodía en la Iglesia de San Vicente de Paúl de Nueva York para orar por la victoria mientras las tropas aliadas comenzaban la liberación de Francia de la ocupación nazi. Se pueden ver fotografías de la misa del mediodía del Día D en San Vicente de Paúl y de los muchos exiliados y soldados franceses que asistieron a la misa en Flashbak.com Fotos de neoyorquinos después de enterarse de la invasión del Día D - 6 de junio de 1944 https://flashbak.com/photos-of-new-yorkers-after-learning-about-the-d-day-invasion-june-6-1944-381282/ La iglesia fue re-dedicada después de la Segunda Guerra Mundial , con la presencia del presidente Charles de Gaulle de Francia.
Los Padres de la Misericordia se retiraron de la parroquia en 1960 y transfirieron la administración a la Arquidiócesis de Nueva York. La parroquia mantuvo una misa semanal en francés desde su fundación, atendiendo a una gran variedad de inmigrantes que llegaron a la ciudad desde varios países francófonos del mundo, representando a unas 65 naciones. Desde finales del siglo XX, la mayoría de estos inmigrantes han sido de naciones de África occidental .
Sin embargo, en 2007, la Arquidiócesis de Nueva York comenzó a expresar interés en cerrar la parroquia. [3]
En 2006, los conservacionistas y otras personas que deseaban preservar la iglesia solicitaron el estatus de monumento histórico para la iglesia, buscando protegerla de la reurbanización. [3] El grupo se organizó como un grupo sin fines de lucro, Save St. Vincent de Paul. [3] El esfuerzo recibió el apoyo del presidente Nicolas Sarkozy de Francia, quien escribió directamente tanto al cardenal Timothy M. Dolan , arzobispo de Nueva York , como a Michael Bloomberg , alcalde de la ciudad de Nueva York , para expresar el interés del gobierno francés en preservar la iglesia. [3] El asambleísta Richard N. Gottfried apoyó públicamente la solicitud. [4] Sin embargo, en 2012 la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York determinó que la solicitud no ameritaba una audiencia pública formal, y una portavoz dijo: "Nuestra decisión de no recomendar su designación a la comisión en pleno se basó en una revisión cuidadosa de las cualidades arquitectónicas e históricas del edificio. Descubrimos que la fachada existente, una fachada neoclásica que reemplazó la fachada original de estilo neorrománico en 1939, fue diseñada por un arquitecto poco conocido y carecía de distinción arquitectónica". [3]
En agosto de 2011, las aguas pluviales de la tormenta tropical Irene atravesaron el techo de la iglesia; debido al cierre planificado, la Arquidiócesis de Nueva York no reparó los daños a la iglesia, lo que provocó un renovado impulso conservacionista. [3]
La iglesia cerró en 2013, aunque los antiguos feligreses, muchos de ellos francófonos, mantienen un apego al edificio de la iglesia. [5]
Los feligreses impugnaron sin éxito la decisión de la Arquidiócesis de Nueva York de cerrar la iglesia a través del sistema de derecho canónico de la Iglesia Católica . En enero de 2016, la Signatura Apostólica en Roma, el tribunal supremo del Vaticano , emitió su decisión final en la que se negaba a considerar la apelación de los feligreses. [6]
La iglesia sufrió daños en un bombardeo en la calle 23 en septiembre de 2016 ; "su vitral central en forma de rosa explotó y otros dos paneles de vitrales resultaron dañados" en la explosión. [5] La propiedad fue vendida posteriormente.
La parroquia de San Vicente de Paúl ha servido como centro de la cultura francesa desde su fundación. Además de brindar servicios sociales a inmigrantes de Europa y África, ha sido un destacado centro cultural para los francófonos. Algunos ejemplos son:
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