San Sebastián es el tema de tres pinturas del maestro italiano del Renacimiento temprano Andrea Mantegna . El artista paduano vivió una época de frecuentes plagas; Sebastián era considerado protector contra la peste por haber sido atravesado por flechas, y se pensaba que la peste se propagaba por el aire.
En su larga estancia en Mantua , además, Mantegna residió cerca de la iglesia de San Sebastiano dedicada a San Sebastián .
Se ha sugerido que el cuadro se hizo después de que Mantegna se recuperara de la plaga en Padua (1456-1457). Probablemente encargado por el podestà de la ciudad para celebrar el fin de la pestilencia, fue terminado antes de que el artista abandonara la ciudad hacia Mantua .
Según Battisti, el tema remite al Libro del Apocalipsis . Un ciclista está presente entre las nubes en la esquina superior izquierda. Como se especifica en la obra de John, la nube es blanca y el jinete tiene una guadaña , que utiliza para cortar la nube. El jinete ha sido interpretado como Saturno , el dios romano-griego : en la antigüedad Saturno se identificaba con el Tiempo que pasaba y todo quedaba destruido tras él.
En lugar de la figura clásica de Sebastián atado a un poste en el Campo Marzio de Roma , el pintor retrató al santo contra un arco, ya fuera un arco triunfal o la puerta de la ciudad. En 1457, el pintor fue juzgado por "insuficiencia artística" por haber incluido sólo ocho apóstoles en su fresco de la Asunción . Como respuesta, aplicó los principios del clasicismo de Alberti en los siguientes cuadros, incluido este pequeño San Sebastián , aunque deformado por la perspectiva nostálgica del suyo.
Lo característico de Mantegna es la claridad de la superficie, la precisión de una reproducción "arqueológica" de los detalles arquitectónicos y la elegancia de la postura del mártir.
La inscripción vertical al lado derecho del santo es la firma de Mantegna en griego .
El San Sebastián del Louvre fue una vez parte del Altar de San Zeno en Verona . A finales del siglo XVII-principios del XVIII se registró en la Sainte Chapelle de Aigueperse , en la región francesa de Auvernia : su presencia allí se relaciona con el matrimonio de Chiara Gonzaga, hija de Federico I de Mantua, con Gilberto de Borbón , Delfín de Auvernia (1486).
El cuadro ilustra presumiblemente el tema del Atleta de Dios, inspirado en un sermón espurio de San Agustín . El santo, también atado a un arco clásico, es observado desde una inusual perspectiva baja, utilizada por el artista para realzar la impresión de solidez y dominio de su figura. La cabeza y los ojos vueltos hacia el Cielo confirman la firmeza de Sebastián al soportar el martirio. A sus pies se muestran dos personajes inicuos (representados por un dúo de arqueros): estos pretenden crear un contraste entre el hombre de fe trascendente y aquellos que sólo se sienten atraídos por los placeres profanos.
Además del simbolismo, el cuadro se caracteriza por la precisión de Mantegna en las representaciones de ruinas antiguas, así como por el detalle de detalles realistas como la higuera junto a la columna y la descripción del cuerpo de Sebastián.
El tercer San Sebastián de Mantegna fue pintado algunos años después (c. 1490 o incluso 1506), aunque algunos historiadores del arte lo fechan aproximadamente en la misma época que los Triunfos de César o incluso antes debido a la falsa cornisa de mármol, que recuerda a la La época del pintor en Padua. Ahora se encuentra en la Galleria Franchetti de Venecia. Se diferencia bastante de las composiciones anteriores, muestra un marcado pesimismo. La grandiosa y torturada figura del santo está representada sobre un fondo neutro y poco profundo de color marrón. Las intenciones del artista para la obra se explican por un banderol que gira en espiral alrededor de una vela apagada, en la esquina inferior derecha. Aquí, en latín , está escrito: Nihil nisi divinum stabile est. Caetera fumus ("Nada es estable excepto lo divino. Lo demás es humo"). La inscripción puede haber sido necesaria porque el tema de la fugacidad de la vida no solía asociarse con fotografías de Sebastián. La letra "M" formada por las flechas cruzadas sobre las piernas del santo podría representar Morte ("Muerte") o Mantegna .
Puede identificarse como una de las obras que quedaron en el estudio del artista tras su muerte en 1506. En la primera mitad del siglo XVI la obra se encontraba en la casa de Pietro Bembo en Padua , donde fue vista por Marcantonio Michiel . [1] A través de los herederos del cardenal Bembo, en 1810, fue adquirido por el anatomista y cirujano Antonio Scarpa para su colección de Pavía. A su muerte en 1832, el cuadro fue heredado por su hermano y luego por su sobrino en Motta di Livenza (Treviso), donde permaneció hasta 1893, cuando fue adquirido por el barón Giorgio Franchetti para la Ca' d'Oro, que abandonó. a la ciudad de Venecia con su contenido en 1916. [2]