El St. James Theatre (construido como His Majesty's Theatre , anteriormente Westpac St. James Theatre 1997–2007, a menudo conocido simplemente como " The St. James ") es un gran teatro con proscenio en el centro de Wellington , Nueva Zelanda, y sede del Royal New Zealand Ballet . El edificio fue diseñado en 1912 por el diseñador teatral nacido en Nueva Zelanda Henry Eli White . [1] Está ubicado en Courtenay Place , la calle principal del distrito de entretenimiento de Wellington, frente al complejo de cines Reading. [2] [3]
El edificio está clasificado como un lugar histórico de categoría 1 ( lugares de "significado o valor histórico o cultural especial o excepcional" ) por Heritage New Zealand . [4]
El St. James tiene una larga historia, con su éxito en sus primeros años, una casi demolición en la década de 1980 y su regreso a la luz cultural de la ciudad a finales de la década de 1990.
El terreno del teatro había sido utilizado como iglesia y sala de voluntarios antes de que lo comprara el famoso artista John Fuller el 23 de diciembre de 1899. El St. James se hizo famoso gracias a Fuller, que también había construido más de 60 teatros en Nueva Zelanda. Renovó la sala en 1903 y la llamó "Teatro de Su Majestad", o apodado "Fuller's". Durante su uso, la sala fue sede de pantomimas y un número de Cleopatra , que implicó la primera y última importación de serpientes a Nueva Zelanda. Sin embargo, Fuller rara vez permitía ópera de ningún tipo, ya que generalmente dirigía cualquier espectáculo de ópera a la Ópera de Wellington , que estaba al final de la calle. Fuller utilizó la antigua sala hasta noviembre de 1911, cuando finalmente se declaró un peligro de incendio y se demolió. [2]
Después de esta demolición, Fuller prometió que el nuevo teatro que iba a construir sería el mejor de Nueva Zelanda. Fuller solicitó la ayuda de Henry Eli White, que ya había diseñado otros teatros en todo el país para Fuller. White, que acababa de construir teatros en Timaru y Auckland , se propuso planificar el St. James. El St. James fue el primer teatro del mundo construido íntegramente con estructura de acero y hormigón armado y los planos aseguraban que más de 650 personas pudieran escapar del auditorio en caso de incendio. Los pilares del auditorio también se mantuvieron al mínimo para permitir una visión perfecta, y los asientos se dispusieron en un arco de círculo para ver el escenario. Luego, el St. James se adornó con piezas de mármol, máscaras faciales talladas y querubines que se colocarían en el techo y vidrio de colores. El trabajo de yeso fue realizado por William Leslie Morison, quien reforzó el yeso de cal con pelo de vaca. Morison utilizó a su nieto como modelo para los querubines de yeso y modeló el que se ve cerca del escenario con forma de Baco y Apolo . [3] Los pisos de madera del St. James estaban hechos de rimu y jarrah , junto con tōtara para los marcos de las ventanas y deal para las puertas. Una vez que se establecieron los planos, la construcción del teatro comenzó en marzo de 1912. Para acelerar el progreso, el propio White diseñó dos grúas eléctricas para levantar las más de 500 toneladas de acero. En total, la construcción del St. James costó £32,000 y tardó 9 meses en realizarse. [2]
El teatro fue inaugurado oficialmente a las 8:00 p. m. del Boxing Day de 1912 por el alcalde de Wellington, David McLaren . [5] Durante los primeros meses del nuevo teatro, se utilizó principalmente para proyectar películas mudas. El St. James se modificó nueve meses después para presentar actuaciones en vivo. Sin embargo, en 1930, después de 17 años, se reconvirtió nuevamente para proyectar películas y actuaciones en vivo ocasionales. Esto fue después de que la oposición de toda la vida del St. James, la Ópera , comenzara a proyectar películas. Después de este cambio a las "películas habladas" o "films", el 3 de mayo de 1930, His Majesty's se cerró y reabrió como el Teatro St. James. Con el paso de los años, el St. James volvió lentamente a mostrar actuaciones en vivo. Se realizaron muchos espectáculos en el lugar; desde Shakespeare hasta números de juglares y ballet . Después de la muerte de Fuller, el St. James pasó por numerosos propietarios. [2]
Tras su enorme éxito en las últimas décadas, en los años 70 el St. James entró en decadencia y cerró definitivamente. Los espectáculos comenzaron a realizarse en la Ópera y en lugares más nuevos como el Michael Fowler Centre , Downstage y el restaurado ayuntamiento. Los rumores de fantasmas que rondaban los niveles superiores de los asientos tampoco ayudaron a la reputación del teatro y pronto cayó en el olvido. El 7 de mayo de 1987, el St. James proyectó su última película, ' Wanted: Dead or Alive ', para un grupo pequeño. [3]
Meses antes de esta última exhibición, un grupo que incluía a Peter Harcourt , Grant Sheehan, Ann Pacey, Rex McNichols y John Saker había lanzado una campaña llamada "Salven el St James". Ellos, junto con miembros de su familia, habían presionado y distribuido panfletos a los clientes con ese fin y continuaron con sus esfuerzos.
El sitio fue declarado inviable y abandonado. [2]
El teatro estuvo a punto de ser demolido en los años 80 y 90 después de que los propietarios ordenaran la destrucción del terreno. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de un grupo de opositores, el St. James finalmente se salvó y recuperó su antigua gloria. La alarma se había disparado después de que el curador del teatro le dijera a un fotógrafo, Grant Sheehan , que el St. James iba a ser demolido por la Chase Corporation . Durante casi una década, una bola de demolición estuvo suspendida sobre el teatro, pero nunca se usó después de que los propietarios finalmente se convencieran de salvar la propiedad. La empresa que buscaba construir en el sitio, Chase, todavía estaba enojada por el resultado, por lo que el comité que avalaba el St. James llegó a un acuerdo: se le permitiría a Chase construir una torre en Wellington que excediera las restricciones de altura actuales si el comité podía salvar el teatro. La oferta fue muy controvertida, y algunas empresas cercanas a la nueva torre protestaron por su tamaño previsto. La Ópera se opuso a la restauración del St. James, alegando que la ciudad no sería capaz de mantener dos teatros. [2] [3]
En cualquier caso, el ayuntamiento rechazó la propuesta del comité de permitir que Chase construyera más alto. Chase tomó represalias y pidió inmediatamente al ayuntamiento un permiso de demolición. Sin embargo, el ayuntamiento ralentizó el proceso para obtener el informe para que el Historic Places Trust pudiera añadir el St. James a su lista. El plan tuvo éxito y se emitió una orden de protección limitada sobre el St. James. Ahora Chase sólo podía demoler el sitio con el consentimiento del Trust. Sabiendo que la orden de protección sólo duraría un tiempo limitado (de hecho, sólo hasta el 31 de marzo de 1988), hubo una frenética carrera para conseguir que Chase vendiera el edificio al ayuntamiento para que pudieran restaurarlo. Los eventos de recaudación de fondos eran habituales durante esta época, la mayoría pidiendo donaciones para el "fondo para salvar el St. James". Finalmente, después de duras negociaciones, el plan de vender y restaurar el teatro siguió adelante, debido a los buenos aspectos del teatro y la proximidad a los puntos calientes de la ciudad. Debido al creciente número de público que asiste al teatro, la Ópera no pudo satisfacer la demanda, especialmente cuando llegó el Festival de las Artes de Wellington. El consejo finalmente aceptó permitir que Chase planificara su torre en Willis Street a cambio de $7 millones para renovar el teatro; la otra opción que no se tomó fue que el gobierno recaudara $18 millones para comprar y restaurar el edificio. [2] [3]
Sin embargo, una vez más la mala suerte cayó sobre el acuerdo, cuando la crisis financiera de 1987 golpeó a la mayoría de las empresas de Nueva Zelanda, incluida Chase. El edificio y el acuerdo fueron abandonados una vez más y el tiempo pasó sin resultados. Chase no había conseguido un inquilino para su nueva torre y el ayuntamiento comenzó a dudar si debía gastar millones en un solo teatro. Después de que la línea de meta para la orden de protección sobre el St. James llegó a su fin, Chase dio su palabra de que el teatro no sería demolido. Finalmente, Chase entró en liquidación y todas sus propiedades se pusieron a la venta. El St. James se puso a la venta por $ 7 millones, el doble de lo que Chase había pagado por él. El ayuntamiento se negó y con el paso de los meses, el precio cayó drásticamente al ver que Chase no tenía ofertas. El precio cayó por debajo de lo que incluso Chase había pagado por el teatro. [2] [3]
El ayuntamiento siguió negándose y se inició una campaña masiva para salvar el teatro. Finalmente, el 22 de septiembre de 1993, el ayuntamiento intentó comprar la propiedad y lo consiguió con su oferta de 550.000 dólares. El ayuntamiento entregó el St. James a un nuevo St. James Theatre Charitable Trust. Pronto se agotó la capacidad y se ofrecieron actuaciones en directo con frecuencia. En 1995 se estableció un plan de restauración de 18,5 millones de dólares. Sin embargo, se consideró que valía la pena el riesgo, ya que se estimaba que el teatro aportaría más de 3,6 millones de dólares a la economía local. En 1996, el ayuntamiento hizo una contribución de 10,7 millones de dólares al plan de restauración, además de 2,4 millones de dólares de una subvención del Wellington Community Trust, 3,5 millones de dólares de la Lottery Board y más de un millón de dólares en donaciones del público. El total de alrededor de 17,7 millones de dólares permitió al St. James Trust confirmar que comenzarían a restaurar el teatro. [2] [3]
Las obras de restauración finalizaron a finales de 1997 y se modificaron la mayoría de los aspectos del teatro. Se instaló un foso para la orquesta, que se puede elevar o bajar por debajo del nivel del escenario según sea necesario. Se abrió una nueva cafetería en la planta baja del teatro llamada "The Jimmy", por el apodo que suele darle el personal del teatro y los aficionados locales al teatro.
El teatro tiene su cuota de folclore de fantasmas . El fantasma más comúnmente relatado es el de Yuri, un artista ruso que supuestamente cayó a su muerte desde lo alto del escenario, aunque en otra versión fue empujado por otro artista llamado Pasha. Según testigos, Yuri interfiere con las luces de la sala, especialmente después de que los limpiadores se han ido por la noche, y un proyeccionista afirmó que Yuri le salvó la vida dos veces empujándolo fuera del peligro. [6] Otras historias de fantasmas se refieren a la "Mujer que llora", supuestamente el fantasma de una actriz que se suicidó después de que la abuchearan fuera del escenario en su actuación de regreso, un coro de niños que se perdió en el mar y Stan Andrews, un ex gerente que murió en 1965. [2] : 54–61
En 2005, el St James Theatre apareció en un episodio del programa de televisión neozelandés Ghost Hunt . Tres investigadores capturaron fotografías supuestamente "paranormales" y numerosos " orbes " dentro del edificio, y el ascensor comenzó a funcionar mal durante la filmación, un suceso que se reporta con frecuencia cuando se trasladan instrumentos entre el foso de la orquesta y el muelle de carga. [ cita requerida ]
El banco australiano y neozelandés Westpac mantuvo los derechos de denominación del teatro y del Estadio Regional de Wellington hasta 2007, cuando se realizó una renovación de la fachada del teatro que incluyó la eliminación del nombre Westpac de la fachada de ladrillo. En julio de 2011, Positively Wellington Venues, una integración entre el Centro de Convenciones de Wellington y el St James Theatre Trust, comenzó a gestionar el teatro junto con otros cinco lugares de Wellington.
Las evaluaciones de ingeniería posteriores al terremoto de Seddon de 2013 llevaron a que el edificio fuera declarado propenso a terremotos (etiqueta amarilla) en 2015, ya que se midió que era entre el 20 y el 30 por ciento de los estándares de construcción en ese momento. [7] El café Jimmy cerró en 2016 y fue reemplazado por un café Mojo. El terremoto de Kaikōura de 2016 que dañó varios edificios en Wellington adelantó los planes de fortalecimiento sísmico en la ciudad, y las obras comenzaron en el teatro en abril de 2018. El teatro reabrió en junio de 2022. [8]
El St. James acoge numerosos espectáculos, suele ser la sede de gran parte del Festival Internacional de las Artes de Nueva Zelanda y es la sede del Ballet Real de Nueva Zelanda . En su segundo piso se suelen celebrar exposiciones de arte, así como conferencias. [2] [3]
En 2017, TEDxWellington recibió a 13 oradores y 1000 delegados en el Teatro St. James en Courtenay Place . [9]
Notas
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