St. Charles College era un colegio jesuita privado en Grand Coteau, Luisiana . Fundado en 1837 por jesuitas de Francia y Kentucky , el colegio fue el primer colegio jesuita establecido en el sur de Estados Unidos . Inicialmente educó exclusivamente a estudiantes laicos hasta 1890, cuando comenzó a funcionar también como escolasticado jesuita. En 1922, el colegio cerró y el campus se utilizó únicamente para capacitar a los novicios jesuitas . Hoy, el campus continúa utilizándose para la formación de jesuitas, así como un centro de retiro y un hogar para jesuitas ancianos. Las estructuras sobrevivientes datan de 1909 y son propiedades que contribuyen al Distrito Histórico de Grand Coteau.
El primer esfuerzo para introducir la Compañía de Jesús en la zona se produjo en 1826, cuando Louis William Valentine Dubourg , obispo de Luisiana y las Dos Floridas , ofreció una propiedad en Opelousas, Luisiana, al sacerdote jesuita Van Quickenborne para que la utilizara un grupo de novicios de la provincia de Maryland de los jesuitas . [1] Este plan no se materializó hasta que uno de los sucesores de Dubourg, Antoine Blanc , el primer arzobispo de Nueva Orleans , reclutó a ocho jesuitas de la provincia de París y la provincia de Lyon , así como a uno de Kentucky , el padre Nicolas Point, que sería el superior . Debían establecer una universidad en la parroquia de Iberville, Luisiana, en 1837. [2] Cuando el superior se reunió con el grupo francés a su llegada a Nueva Orleans , acordaron por unanimidad que sería mejor establecer su escuela en Grand Coteau , ya que el sitio de Iberville sería demasiado pequeño para acomodar la escuela, estaba ubicado demasiado cerca de las orillas erosionadas del río Mississippi y la restauración del edificio sería prohibitivamente costosa. [3] La gran población católica en Grand Coteau, así como la presencia de las Hermanas del Sagrado Corazón , que operaban la Academia del Sagrado Corazón , los atrajeron a Grand Coteau. [4]
El obispo Blanc estuvo presente en la ceremonia de inauguración del nuevo colegio St. Charles o internado en Grand Coteau el 31 de julio de 1837. [5] Tras su creación, St. Charles se convirtió en el primer colegio jesuita del sur de los Estados Unidos . [6] Los jesuitas también asumieron la propiedad de la cercana iglesia St. Charles Borromeo, [5] que se había establecido en 1819. [7] Aunque muchos apoyaron la creación de una escuela jesuita en Grand Coteau, algunos enviaron cartas amenazando con hacerles daño si no se iban, incitados por un periódico local que se oponía a la medida. En respuesta, los feligreses laicos de la iglesia St. Charles tomaron las armas y montaron guardia las veinticuatro horas del día para proteger la escuela y a los sacerdotes. St. Charles College abrió oficialmente para su primer día de clases el 5 de enero de 1838. [8]
En diciembre de ese año, el colegio había sido transferido de la provincia de París a la provincia de Missouri , y la escuela fue asumida por jesuitas de St. Louis . [9] La administración del colegio por parte del padre Point resultó ser insatisfactoria, [10] y fue relevado de su cargo por los superiores jesuitas en 1840. [11] La escuela se incorporó oficialmente en 1852. [12] St. Charles College cerró en 1853, pero los jesuitas continuaron asistiendo a la iglesia de St. Charles; la escuela reabrió tres años después. [13] La universidad estuvo bajo una gran presión durante la Guerra Civil , ya que muchos estudiantes se retiraron para luchar, y se convirtió en la última universidad en funcionamiento en Luisiana al oeste del río Misisipi. La escuela fue ocupada y se le garantizó la protección del Ejército Confederado durante la guerra. [14]
En 1890, el St. Charles College comenzó a educar a jesuitas además de estudiantes laicos. [15] El edificio original del colegio fue destruido por incendios en 1900 y 1907, y el edificio actual fue construido en 1909. [16] Con la disminución de la matrícula a principios del siglo XX debido a que los estudiantes optaban por asistir a escuelas estatales, un visitador jesuita recomendó el cierre de la escuela y la venta del campus; esta fue la propuesta para todas las escuelas jesuitas en el sur, con la excepción de la Universidad Loyola de Nueva Orleans y el Spring Hill College . Por lo tanto, en 1922, el St. Charles College se cerró de forma permanente. [17] El campus se transformó exclusivamente en un escolasticado para la formación de jesuitas. [16]
En la actualidad, el campus sigue utilizándose como noviciado jesuita. Las instalaciones del St. Charles College también se convirtieron en la sede del Centro de Espiritualidad Jesuita en 1972, que alberga retiros espirituales . En 2013, se le dio un uso adicional como hogar para jesuitas ancianos, conocido como el Pabellón St. Alphonsus Rodrigue. [18] En 1979, el campus fue catalogado como propiedad contributiva del Distrito Histórico Grand Coteau. [16]