Stéphane Breitwieser (nacido el 1 de octubre de 1971) es un ladrón de arte y autor francés, conocido por sus robos de arte entre 1995 y 2001. Admitió haber robado 239 obras de arte y otras exhibiciones de 172 museos mientras viajaba por Europa y trabajaba como camarero, un promedio de un robo cada 15 días. [1] The Guardian lo llamó "posiblemente el ladrón de arte más consistente del mundo". [2] También ha sido llamado "uno de los ladrones de arte más prolíficos y exitosos que hayan vivido", [3] y "uno de los mayores ladrones de arte de todos los tiempos". [4] Sus robos resultaron en la destrucción de muchas obras de arte, destruidas por su familia para ocultar evidencia de sus crímenes. [5]
Se diferencia de la mayoría de los demás ladrones de arte en que la mayoría de sus robos inicialmente no implicaban un motivo de lucro . Se describía a sí mismo como un conocedor del arte que robaba para construir una colección personal de obras robadas, en particular de maestros de los siglos XVI y XVII. En su juicio, el magistrado lo citó diciendo: "Disfruto del arte. Amo esas obras de arte. Las coleccioné y las guardé en casa". A pesar de la inmensidad de su colección, todavía podía recordar cada pieza que robó. Interrumpió la larga lectura de su colección durante su juicio varias veces para corregir varios detalles. [6] Sin embargo, en 2016 surgieron pruebas de nuevos robos con fines de lucro y fue arrestado nuevamente. [7]
Según el libro de 2023 del periodista Michael Finkel , El ladrón de arte , el primer robo de Breitwieser fue a principios de 1994 en Thann , una ciudad medieval en el noreste de Francia. Breitwieser robó una pistola de chispa del siglo XVIII del Museo de los Amigos de Thann. El segundo robo, como se informó en El ladrón de arte , tuvo lugar en febrero de 1995. En ese momento, Breitwieser robó una ballesta medieval de un museo en las montañas de Alsacia . [8]
Su tercer robo fue en marzo de 1995 durante una visita al castillo medieval de Gruyères , Suiza, con su entonces novia Anne-Catherine Kleinklaus. Quedó fascinado con un pequeño cuadro de una mujer del pintor alemán del siglo XVIII Christian Wilhelm Ernst Dietrich , y más tarde dijo: "Me fascinó su belleza, las cualidades de la mujer del retrato y sus ojos. Pensé que era una imitación de Rembrandt ". Con su novia vigilando, Breitwieser descubrió los clavos que sujetaban el cuadro en su marco y lo deslizó debajo de su chaqueta. Continuaría utilizando métodos similares para los robos en otros museos, que sumaban al menos 170 en los años siguientes. [9] Normalmente visitaba pequeñas colecciones y museos regionales, donde la seguridad era laxa, y Kleinklaus le servía de vigía mientras cortaba los cuadros de sus marcos. [1] [2]
La obra de arte más valiosa que robó fue Sybille, princesa de Cléveris , de Lucas Cranach el Viejo, de un castillo de Baden-Baden en 1995. En 2003, The Guardian estimó que su valor en subasta sería de más de 5 millones de libras (8,7 millones de libras o 10 millones de euros ajustados a la inflación de 2023). [6] La cortó de su marco en una subasta de Sotheby's donde iba a ser vendida. [10]
Breitwieser no intentó vender ninguna de sus grandes obras de arte para obtener ganancias al principio; en cambio, disfrutaba pensando que era "el hombre más rico de Europa". Todo lo guardaba en su dormitorio en la casa de su madre en Mulhouse , Francia. Su habitación se mantenía en semipenumbra para que la luz del sol no desteñiera las pinturas. [10] Un enmarcador local que reenmarcó las pinturas para Breitwieser no reconoció el arte como algunas de las obras maestras de Europa. [2] Su madre, Mireille Breitwieser (née Stengel), pensó que las obras habían sido compradas en una subasta y solo más tarde sospechó que no las había adquirido legítimamente. [10]
Al final se recuperaron unas 110 piezas de su colección, y otras 60 se encuentran en paradero desconocido, presumiblemente destruidas. Su colección incluía:
*para aquellos que presumiblemente fueron destruidos, **para aquellos que se sabe que fueron destruidos
Breitwieser y Kleinklaus fueron descubiertos por primera vez en 1997, cuando se llevaron un paisaje de Willem van Aelst de una colección privada que les habían permitido ver con un permiso especial del dueño de la galería. Alertado del robo, el dueño salió corriendo y reconoció a los dos cuando subieron al coche de la madre de Breitwieser. En el coche se encontró otro objeto. Como era su primer delito en Suiza, sólo le dieron una sentencia suspendida de ocho meses y se le prohibió entrar en Suiza hasta mayo de 2000. Sin embargo, su trabajo estaba en Suiza, al otro lado de la frontera con Francia, y continuó trabajando con el apellido de soltera de su madre. También continuó con sus robos, incluso regresando a los museos de delitos anteriores para robar de nuevo. [10]
En noviembre de 2001, fue atrapado después de robar una corneta que databa de 1584, una de las tres únicas en el mundo y con un valor estimado de 45.000 libras, del Museo Richard Wagner en Lucerna , Suiza. [9] Un guardia de seguridad vio a Breitwieser antes de que escapara, pero regresó al museo dos días después. Ese día, un periodista, Erich Eisner, estaba paseando a su perro por los terrenos del museo cuando notó a un hombre que inspeccionaba el museo que parecía fuera de lugar, con un "bonito abrigo". Consciente del reciente robo, Eisner alertó al guardia principal de turno, que era el mismo guardia que había visto a Breitwieser durante el atraco. Alertó a las autoridades, que luego arrestaron a Breitwieser. [2] [10] La policía de Lucerna le otorgó al perro de Eisner un suministro de comida de por vida en agradecimiento por su ayuda. [10]
Cuando Mireille Breitwieser se enteró del arresto de su hijo por Kleinklaus, quien había podido evadir a las autoridades suizas, procedió a destruir muchas de las obras que Breitwieser almacenaba en su casa en Mulhouse: informes contemporáneos sugirieron que las cortó o talló, dejando los restos de los marcos en la basura durante varias semanas y forzando las pinturas trituradas a bajar por su unidad de eliminación de basura , [1] pero, como la mayoría de las pinturas estaban en paneles de madera, parece más probable que fueran, como ella confesó, incineradas en una pira en un bosque cercano. [11] Arrojó otros artefactos robados, como jarrones, joyas, cerámica y estatuillas, al cercano Canal Ródano-Rin , donde algunos más tarde llegaron a la orilla; la mayoría de las 107 piezas se recuperaron mediante trabajos de dragado y buceo. [12]
Ella afirmó que destruyó los cuadros por enojo hacia su hijo, pero la policía cree que lo hizo para destruir pruebas incriminatorias contra él y contra ella misma. Al parecer, no tenía conocimiento del alto valor monetario de las obras. [13]
Las autoridades suizas tardaron 19 días en obtener la orden de registro internacional necesaria para registrar la casa de la madre de Breitwieser. [2] [10] La policía sólo encontró la cuerda que originalmente estaba atada a la corneta antigua robada en Lucerna. Breitwieser no confesó sus crímenes hasta unos meses después, cuando dio a las autoridades un relato detallado de las obras que había robado. [ cita requerida ] Su madre admitió haber destruido la obra de arte unos siete meses después, después de que algunas piezas fueran arrastradas a las orillas del Rin. Un oficial de policía suizo dijo: "Nunca se han destruido tantos maestros antiguos al mismo tiempo". [2]
El 6 de enero de 2005, Breitwieser intentó ahorcarse durante el juicio, pero otro recluso alertó a un guardia y lo detuvo. Al día siguiente, un tribunal de Estrasburgo lo condenó a tres años de prisión , pero sólo cumplió 26 meses. Pasó dos años en prisión en Suiza antes de ser extraditado a Francia. Su madre recibió una condena de tres años por destruir la obra de arte, pero sólo cumplió 18 meses. Kleinklaus, su exnovia, recibió una condena de 18 meses por recibir objetos robados, pero sólo cumplió seis. [9]
En 2005, el editor de la sección cultural del periódico francés Libération, Vincent Noce, publicó un libro sobre Breitwieser y la investigación de sus robos, titulado La collection egoiste ( El coleccionista egoísta ). [14] En 2006, Breitwieser publicó un libro autobiográfico romantizado sobre sus hazañas, titulado Confessions d'un Voleur d'art ( Confesiones de un ladrón de arte ), en el que afirmaba haber robado unos 230 artefactos en unos siete años. [15]
En abril de 2011, durante un registro domiciliario, la policía descubrió otras 30 obras robadas, por lo que Breitwieser fue condenado a tres años de prisión en 2013. [16]
Breitwieser fue puesto bajo vigilancia en 2016 después de que intentara vender un pisapapeles en eBay que había sido robado de un museo en St. Louis. Fue arrestado nuevamente en febrero de 2019. En su casa, la policía encontró monedas romanas de otro museo, así como piezas de galerías alsacianas y alemanas. En la casa de su madre, se encontraron 163.000 € en efectivo escondidos en cubos. [17] El juicio se celebró en marzo de 2023 en Sarreguemines , Francia. Fue declarado culpable y fue condenado a arresto domiciliario y se le exige que use un monitor de tobillo.