St Dunstan's, Stepney , es una iglesia anglicana que se encuentra en un lugar que se ha utilizado para el culto cristiano durante más de mil años. Está ubicada en Stepney High Street, en Stepney , distrito londinense de Tower Hamlets .
En el año 952 d. C., Dunstan , obispo de Londres (que también era señor del señorío de Stepney ) reemplazó la estructura de madera existente por una nueva iglesia (que probablemente incluía elementos de piedra) dedicada a Todos los Santos . En 1029, cuando Dunstan fue canonizado, la iglesia fue rededicada a San Dunstan y Todos los Santos , una dedicación que ha conservado. Como muchos obispos posteriores, Dunstan puede haber vivido en el señorío de Stepney, tal vez en la residencia Bishops Wood .
Es probable que Dunstan haya adoptado un enfoque muy práctico a la hora de construir la iglesia. Hay tantas leyendas sobre Dunstan, como las relacionadas con el hierro en el folclore , que algunos relatos históricos se descartan por considerarlos ahistóricos; como los que describen a Dunstan moviendo físicamente una iglesia entera para que se alineara mejor con el tradicional eje Este-Oeste.
Se dice que Dunstan hizo esto en Mayfield, en East Sussex Weald, y hay muchas posibilidades de que hiciera algo similar en Stepney. Esto es totalmente plausible, ya que las iglesias del siglo X se formaban típicamente a partir de una pequeña estructura de madera liviana que se colocaba en una zanja excavada previamente. Es realista que Dunstan, especialmente si contaba con la ayuda de constructores locales, ajustara la alineación de la estructura de la iglesia dentro de las zanjas con su hombro. Una vez que la estructura estaba correctamente alineada, se podía rellenar la zanja y los huecos en la estructura de madera con adobe. [1]
La iglesia es conocida como "La Iglesia Madre del East End " [2], ya que la parroquia cubría la mayor parte de lo que se convertiría en el interior del este de Londres , antes de que el crecimiento de la población condujera a la creación de una gran cantidad de parroquias hijas. Esta fisión comenzó en el siglo XIV o antes. Algunas de las primeras iglesias construidas en la parroquia fueron Whitechapel y Bow ; la primera se convirtió en una parroquia independiente en una fecha temprana, mientras que la segunda fue durante mucho tiempo una capilla auxiliar .
El edificio actual es el tercero en el sitio y fue construido con piedra de Kent principalmente en el siglo XV (aunque el presbiterio data de 200 años antes). Un pórtico y una sala parroquial octogonal fueron añadidos en 1872 por Arthur Shean Newman y Arthur Billing . [3] La iglesia fue restaurada extensamente en 1899 por Cutts y Cutts , [3] a un costo de £ 5,600. Las sacristías y parte del edificio principal fueron destruidas por el fuego el 12 de octubre de 1901, incluido el órgano que tenía tallas de Grinling Gibbons . La restauración (de nuevo por Cutts y Cutts) costó £ 7,084, [4] y la iglesia fue reabierta en junio de 1902 por el obispo de Stepney (en ese momento Cosmo Gordon Lang ). [5] Hubo daños en tiempos de guerra, que fueron restaurados por Cyril Wontner-Smith. La iglesia está catalogada de Grado I [3]
En el campanario cuelga un anillo de diez campanas, afinadas en Do sostenido . Las campanas se fundieron en la Whitechapel Bell Foundry local , fundada en 1570. Hasta su cierre en 2017, la fundición fue la última gran superviviente de una herencia metalúrgica del East End que se remonta al menos al siglo XIV, y cuya mayor expresión fue la cercana Thames Ironworks en Blackwall y Canning Town. [6]
De las diez campanas, las siete más antiguas se fundieron en 1806. Las campanas se volvieron a colgar en 1899. La campana más pesada pesa 28¾ quintales . [4] Tres se volvieron a fundir en 1952 cuando se hicieron reparaciones en la torre. [7] Las campanas se mencionan en la canción infantil Oranges and Lemons : "When will that be, say the bells of Stepney." [8]
En el presbiterio se encuentra una magnífica silla triple (asiento de piedra para los sacerdotes) . El crucifijo es de estilo anglosajón tardío . Entre los platos hay una copa y una patena fechadas en 1559 y un bastón de bedel y una vara de sacristán de 1752. [ 9]
El órgano fue instalado en 1971 por Noel Mander de Mander Organs . Es un instrumento Father Willis de 1872 construido para St Augustine's, Haggerston , y reconstruido por R. Spurden Rutt & Co en 1926. [10] Reemplazó a un órgano Norman and Beard de 1903 , que ahora se encuentra en St Edmund the King, Northwood Hills . [11] A su vez, ese órgano reemplazó al destruido en el incendio de 1901, que era de 1678 y construido por Renatus Harris , y había sido reconstruido por Lewis & Co en 1900. [12]
La iglesia está rodeada por un cementerio de casi siete acres (28.000 m2 ) . En 1658, William Greenhill fue nombrado vicario, aunque mantuvo su puesto como predicador en Stepney Meeting House . Ocupó este puesto durante unos siete años, hasta que fue expulsado inmediatamente después de la Restauración en 1660.
Poco después, el cementerio se amplió para hacer frente a la enorme cantidad de muertes durante la Gran Peste de Londres . En un período de dieciocho meses murieron 6.583 personas, de las cuales 154 fueron enterradas en un solo día en septiembre de 1665.
La iglesia tiene un vínculo tradicional con el mar desde hace mucho tiempo y aquí fueron enterrados muchos marineros. En su día se la conocía como la "Iglesia de Alta Mar". En el cementerio también está enterrado Roger Crab , el ermitaño del siglo XVII que vivía a base de hierbas, raíces, hojas, pasto y agua.
El cementerio se cerró para los entierros en 1854. Entre 1885 y 1887, se excavó el terreno elevado alrededor de la iglesia y la Asociación de Jardines Públicos Metropolitanos lo convirtió en un jardín público, diseñado por la jardinera paisajista de la MPGA, Fanny Wilkinson . La MPGA asumió el costo de la conversión, que ascendió a 3000 libras esterlinas. El jardín fue inaugurado por la duquesa de Leeds en 1887. [13]
Las barandillas, los pilares y las puertas del cementerio están catalogados como de Grado II; [14] el monumento de guerra en el cementerio también está catalogado por separado como de Grado II. [15]
La iglesia sigue abierta a visitantes y fieles de todo el mundo. Hay una congregación activa que ayuda a continuar con la vida de la comunidad de la iglesia. Además del Arbour Centre (un proyecto comunitario de St Dunstan's) y el banco de alimentos, [16] existe una estrecha relación con dos escuelas: Stepney Greencoat Church of England Primary School y Stepney All Saints School . St Dunstan's también emplea a un trabajador comunitario y de niños financiado por el Fondo de Misiones del Obispo de Londres.
