Aaron Montgomery Ward (17 de febrero de 1843 – 7 de diciembre de 1913) fue un empresario estadounidense radicado en Chicago que hizo su fortuna mediante el uso de pedidos por correo para la venta minorista de mercancías generales a clientes rurales. En 1872 fundó Montgomery Ward & Company , que se hizo conocida a nivel nacional.
Ward, un joven vendedor ambulante de productos secos, estaba preocupado por la difícil situación de muchos estadounidenses rurales del Medio Oeste que, según él, estaban siendo sobrecargados y mal atendidos por muchos de los minoristas de las pequeñas ciudades en los que tenían que confiar para su mercancía general . Abrió su primera casa de pedidos por correo en 1872. Mediante el uso intensivo de los ferrocarriles centrados en Chicago y al asociar su negocio con los Patrons of Husbandry (los Grangers) , una organización sin fines de lucro, Ward ofreció a los clientes rurales un stock mucho más grande que el generalmente disponible en las pequeñas ciudades y a un precio más bajo. A diferencia de los comerciantes rurales locales, Ward no ofrecía regateos ni crédito. Su catálogo gratuito, impreso con los métodos más modernos, se envió ampliamente por correo a los clientes, lo que les permitía ver imágenes de los bienes de consumo e imaginar cómo podrían usarse. Más tarde, Ward utilizó el servicio de entrega rural gratuita de la oficina de correos ; Hizo lobby a favor de un sistema de envío de paquetes postales que se implementó en 1906. El comienzo del siglo XX fue el apogeo de los pedidos por correo y Ward's se había convertido en una tradición estadounidense, junto con su rival Sears Roebuck . [1]
Ward continúa siendo honrado como el protector de Grant Park en Chicago, Illinois. [2]
Aaron Montgomery Ward nació el 17 de febrero de 1843 [3] en Chatham, Nueva Jersey . [4] en una familia numerosa con ingresos modestos. Cuando tenía unos 9 años, su padre Sylvester Ward trasladó a la familia a Niles, Michigan , donde Montgomery [4] asistió a escuelas públicas. Cuando Montgomery tenía 14 años, fue aprendiz de un oficio para ayudar a mantener a la familia. Según sus breves memorias, primero ganó 25 centavos por día en una máquina cortadora en una fábrica de duelas de barril y luego apilando ladrillos en un horno a 30 centavos por día.
La energía y la ambición llevaron a Ward a buscar empleo en la ciudad de St. Joseph, Michigan , donde fue a trabajar en una zapatería. Esta era una ciudad comercial para una zona agrícola dedicada a huertos frutales. Comenzar en ventas lo llevó finalmente a la profesión que lo hizo famoso. Como era un vendedor justo, en nueve meses fue contratado como vendedor en una tienda de productos generales del campo por $ 6 / mes más comida, un salario considerable en ese momento. Ascendió hasta convertirse en jefe de oficina y gerente general de la tienda, y trabajó allí durante tres años. Al final de ese tiempo, su salario era de $ 100 / mes más su comida. Se fue a un trabajo mejor en una tienda de la competencia, donde trabajó otros dos años. En este período, Ward aprendió a vender al por menor. [ cita requerida ]
En 1865, Ward se trasladó a Chicago, donde trabajó para Case and Sobin, una fábrica de lámparas. Viajó para ellos como vendedor y vendió productos a comisión durante un corto tiempo. Chicago era el centro del comercio mayorista de artículos de mercería y en la década de 1860 Ward se unió a la principal casa de artículos de mercería, Field Palmer & Leiter, precursora de Marshall Field & Co. Trabajó para Field durante dos años y luego se unió al negocio mayorista de artículos de mercería de Wills, Greg & Co. En tediosos viajes en tren a las comunidades del sur, alquilando vehículos en los establos locales, conduciendo hasta las tiendas de los cruces de caminos y escuchando las quejas de los propietarios del interior del país y sus clientes rurales, concibió una nueva técnica de comercialización: las ventas por correo directo a la gente del campo. Era una época en la que los consumidores rurales añoraban las comodidades de la ciudad, pero con demasiada frecuencia eran víctimas de los monopolistas y les cobraban de más los costos de muchos intermediarios necesarios para traer productos manufacturados al campo. La calidad de las mercancías también era sospechosa y el desventurado granjero no tenía ningún recurso en una economía de caveat emptor . Ward diseñó un plan para comprar mercancías a bajo coste y al contado. Al eliminar a los intermediarios, con sus recargos y comisiones, y reducir drásticamente los costes de venta, podía vender mercancías a personas, por remotas que fueran, a precios atractivos. Los invitaba a enviar sus pedidos por correo y él entregaba las compras en la estación de ferrocarril más cercana. Lo único que le faltaba era capital.
Ninguno de los amigos o conocidos de negocios de Ward se unió a su entusiasmo por su idea revolucionaria. Aunque su idea fue considerada generalmente como una locura y su primer inventario fue destruido por el Gran Incendio de Chicago , Ward perseveró. En agosto de 1872, con dos compañeros de trabajo y un capital total de $1,600, formó Montgomery Ward & Company . Alquiló una pequeña sala de envíos en North Clark Street y publicó un catálogo de pedidos por correo de mercancías generales con 163 productos enumerados. Se dice que en 1880, Aaron Montgomery Ward inicialmente escribió todo el texto del catálogo. Cuando el negocio creció y los jefes de departamento escribieron las descripciones de las mercancías, todavía revisó cada línea del texto para asegurarse de que fuera precisa.
Al año siguiente, los dos socios de Ward lo abandonaron, pero él siguió adelante. Más tarde, George Robinson Thorne, su futuro cuñado, se unió a él en su negocio. Este fue el punto de inflexión para la joven empresa, que creció y prosperó. Pronto el catálogo, frecuentemente vilipendiado e incluso quemado en público por los minoristas rurales, pasó a ser conocido cariñosamente como el "Libro de los deseos". Era un favorito en los hogares de todo Estados Unidos.
El catálogo de Ward pronto fue copiado por otros comerciantes emprendedores, en particular Richard Warren Sears , quien envió por correo su primer catálogo general en 1896. Otros entraron en el campo y en 1971 las ventas por catálogo de las principales empresas estadounidenses superaron los 250 millones de dólares en ingresos postales. Aunque la Torre Sears en Chicago es famosa por haber sido en su día el edificio más alto de los Estados Unidos, la sede de Montgomery Ward alguna vez tuvo esa distinción. La Torre Montgomery Ward, en la esquina de Michigan Avenue y Madison Street en Chicago, reinó como una importante atracción turística a principios del siglo XX. [5]
En la vida cívica de Chicago, Ward luchó por el acceso de los pobres a la orilla del lago de Chicago. En 1906 hizo campaña para preservar Grant Park como parque público. Grant Park ha estado protegido desde 1836 por la legislación "siempre abierto, claro y libre" que ha sido afirmada por cuatro fallos de la Corte Suprema de Illinois . [6] [7] Ward demandó dos veces a la ciudad de Chicago para obligarla a eliminar edificios y estructuras de Grant Park y evitar que construya otros nuevos. [8] Ward es conocido por algunos como el "perro guardián de la orilla del lago" por sus esfuerzos conservacionistas. [9] Como resultado, la ciudad tiene lo que se denomina las restricciones de altura Montgomery Ward en los edificios y estructuras en Grant Park. Sin embargo, Crown Fountain y el pabellón Jay Pritzker de 139 pies (42 m) estaban exentos de la restricción de altura porque estaban clasificados como obras de arte y no edificios o estructuras. [2] [10] El Plan Burnham de 1909 de Daniel Burnham finalmente preservó Grant Park y toda la orilla del lago de Chicago.
_at_Rosehill_Mausoleum,_Chicago.jpg/1280px-Grave_of_Aaron_Montgomery_Ward_(1843%E2%80%931913)_at_Rosehill_Mausoleum,_Chicago.jpg)
Montgomery Ward murió en Highland Park el 7 de diciembre de 1913, a los 70 años, y fue enterrado en el mausoleo de Rosehill, en el cementerio de Rosehill . [11] Su esposa Elizabeth legó una gran parte de su patrimonio a la Universidad Northwestern y otras instituciones educativas. [ cita requerida ]
El lugar del catálogo de Montgomery Ward en la historia fue reconocido cuando el Grolier Club , una sociedad de bibliófilos de Nueva York , lo exhibió en 1946 junto con el Diccionario Webster como uno de los 100 libros con mayor influencia en la vida y la cultura del pueblo estadounidense. [ cita requerida ]
Un busto de bronce en honor a Ward y a otros siete magnates de la industria se encuentra entre el río Chicago y el Merchandise Mart en el centro de Chicago , Illinois . Una versión más pequeña de ese busto se encuentra en el Grant Park de Chicago . [ cita requerida ]
En 2010, la Junta de Comisionados del Distrito de Parques de Chicago rebautizó el parque Erie en honor a A. Montgomery Ward. Está ubicado en 630 N. Kingsbury Street, a unas cuadras del antiguo edificio Montgomery Ward & Co. Catalog House en 600 W. Chicago Avenue. [12]
En 2005, los lectores y editores de la revista Forbes clasificaron a Aaron Montgomery Ward como el 16º hombre de negocios más influyente de todos los tiempos. [13]
A pesar del colapso de su negocio de catálogo y de sus grandes almacenes físicos en 2001, la reencarnación de Montgomery Ward & Co. como minorista en línea todavía se adhiere a la filosofía, antes inaudita, de "satisfacción garantizada", aunque no es la misma empresa. [ cita requerida ]