El señor Sowerberry es un personaje ficticio que aparece como antagonista secundario en la novela Oliver Twist de Charles Dickens de 1838. Es un empresario de pompas fúnebres y fabricante de ataúdes que posee y opera una pequeña tienda oscura en un pequeño pueblo a unas 75 millas (121 km) de Londres . Esta tienda también sirve como vivienda para él, su esposa, una sirvienta llamada Charlotte, un asistente llamado Noah Claypole. Durante un breve período también es la vivienda del protagonista de la novela, un joven llamado Oliver Twist que ha sido "comprado" en el asilo de la parroquia local para servir como aprendiz.
En la novela, Sowerberry es descrito como un "hombre alto, demacrado y con grandes articulaciones, vestido con un traje negro raído, con medias de algodón zurcidas del mismo color y zapatos a juego". Las adaptaciones teatrales y cinematográficas han tendido a interpretar esta descripción como un hombre mayor, delgado y de pelo gris. Las prácticas funerarias y las costumbres sociales de la época añaden profundidad a este personaje, presentándolo a veces como un espectro oscuro, débil, avaro, amenazador y no deseado.
Aunque en la adaptación musical de la novela se lo retrata de forma un tanto humorística, en particular en su aparente sumisión a la señora Sowerberry, el señor Sowerberry es, no obstante, un avaro que, a pesar de la riqueza que ha adquirido a lo largo de los años, hace muy poco por mejorar las miserables vidas de quienes lo rodean, simplemente porque cree que es el trabajo de otros y, por lo tanto, no es asunto suyo. En la escena en la que visita la casa de una familia indigente cuya madre ha muerto, no hay ninguna insensibilidad manifiesta, es simplemente un trabajo y nada más.
Aunque hasta cierto punto parece tener una buena disposición hacia Oliver, después de una rebelión justificada debido a la intimidación del mayor Noah y su cruel ataque a la memoria de la madre fallecida del huérfano, interroga severamente al niño. Cuando su arpía de esposa se pone del lado de Noah sin simpatía, respaldando sus insultos burlones sobre la paternidad de Oliver, el huérfano la acusa desafiante de mentir. La reacción indignada de su esposa deja al débil señor Sowerberry sin otra alternativa que darle una paliza severa al niño. Para Oliver esto es la gota que colma el vaso y lo inspira a huir a Londres para buscar fortuna. Lo que les sucede a los Sowerberry después de la partida de Oliver no se nos dice, excepto que sus sirvientes Noah y Charlotte más tarde les roban dinero y huyen a Londres ellos mismos, para ser acogidos por Fagin y su banda de jóvenes granujas.
Dickens creó el nombre y el personaje de Sowerberry a partir de su observación de ejemplos vivos de la sociedad en la que vivía. [1] Dickens tenía un amplio conocimiento de la vida callejera de Londres; de los pobres "reales" y los ricos "falsos". Sus novelas están llenas de personajes con nombres que suenan extraños pero que en realidad ayudan al lector a visualizar al personaje en sí. Por ejemplo, una "baya agria" puede hacer que el lector haga una mueca o piense en algo desagradable, rancio o estancado. En la novela, Dickens crea una imagen del empresario de pompas fúnebres que hemos llegado a reconocer tan bien como se representa en los medios modernos: [2] un hombre mayor, alto y delgado, vestido todo de negro, el traje de su oficio. Pero, como contraste, también hay momentos en la novela en los que parece benévolo o cariñoso, casi genial. Sowerberry es retratado como subordinado a su esposa en muchos aspectos del negocio familiar y la situación doméstica.
Dickens incluye al menos dos personajes similares en otras novelas. En Martin Chuzzlewit, el empresario de pompas fúnebres es conocido como Mr. Mould, un anciano calvo con traje negro y "un rostro en el que un extraño intento de melancolía contrastaba con una sonrisa de satisfacción"; mientras que Mr. Omer, en David Copperfield, es presentado como "un alegre anciano vestido de negro, con pequeños manojos de cintas oxidadas en las rodillas de sus pantalones, medias negras y un sombrero de ala ancha".
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Sowerberry es representativo de un estereotipo típico del período georgiano inglés y de la era victoriana del siglo XIX, y de su oficio. Es probable que perteneciera a la clase media baja de los dueños de negocios. Su único objetivo era mantenerse en una situación razonablemente cómoda en comparación con las clases más pobres de la época, proteger la reputación que tenían y conservar un poco de dinero en sus bolsillos. Cuando le presentan a Oliver como aprendiz, él piensa en qué beneficio podría obtener al acoger al muchacho en lugar de en lo que sería mejor para su educación.
El período de duelo tras la muerte de un ser querido era una costumbre social importante que implicaba ciertos protocolos, al igual que el funeral en sí, típico de su época histórica. [3] La mayoría de las funerarias de la ciudad ofrecían ropa negra especialmente diseñada, un cortejo fúnebre de lento movimiento e incluso dolientes pagados junto a la tumba. Dickens consideró que gran parte de esto era una burla, como comentó más tarde en su diario Household Words, describiendo tales prácticas como "grotescas" y "exageradas". [4] El gasto innecesario fue resaltado aún más por él cuando describió el papel del mudo en su novela Martin Chuzzlewit : "... Dos mudos estaban en la puerta de la casa, luciendo tan tristes como se podía esperar razonablemente de hombres con un trabajo tan próspero en sus manos..."
Las adaptaciones inglesas de la novela han incluido a numerosos actores, algunos muy conocidos, en el personaje del señor Sowerberry. La primera versión cinematográfica conocida de la producción de Frank Lloyd de 1922 contó con el actor estadounidense Nelson McDowell en el papel. David Lean creó algunos escenarios muy atmosféricos en su versión cinematográfica Oliver Twist , en la que Gibb McLaughlin interpretó al señor Sowerberry.
Con la llegada de la televisión era inevitable que el cuento clásico se convirtiera en una miniserie y en 1962 la BBC reclutó el talento de Donald Eccles para interpretar el papel del empresario de pompas fúnebres.
En 1960, Lionel Bart adaptó la novela Oliver Twist para el musical Oliver!, que se estrenó en el West End. El reparto original incluía al australiano Barry Humphries en el papel. El personaje recibió el nombre de pila de Henry y un papel secundario con la canción "That's Your Funeral". [5] Oliver! se llevó a Broadway en 1963 y luego se reestrenó en 1984.
Tras el éxito de la presentación musical en el teatro, en 1968 se produjo una versión cinematográfica de esa adaptación con Leonard Rossiter como el señor Sowerberry. En esta representación, los rasgos fríos y a veces crueles del empresario de pompas fúnebres se minimizan en gran medida y se reemplazan por su afición a las bebidas embriagantes, en consonancia con la adaptación que hizo Bart de la novela original.
En la versión cinematográfica para televisión de 1982, el señor Sowerberry es interpretado por Philip Locke y tres años más tarde por Raymond Witch en otra serie de la BBC. En esta última, Sowerberry tiene una buena disposición hacia Oliver y lo ve como un aprendiz prometedor hasta el incidente con Noah Claypole, quien intimida a Oliver por celos.
En 1994, Oliver! se reestrenó en el Teatro Palladium de Londres y nuevamente en 2009.
Roger Lloyd-Pack interpretó a Sowerberry en la miniserie de ITV Network de la novela de Dickens en 1999.
La producción de Roman Polanski de 2005 contó con los servicios de Michael Heath como director de pompas fúnebres.
En la adaptación televisiva de la BBC de 2007 , es interpretado por John Sessions .
En diciembre de 2008, Oliver! se reestrenó en el Theatre Royal, Drury Lane , Londres, con Julian Bleach interpretando a Sowerberry y Grimwig. Ashley Artus interpretó a Sowerberry para Sir Cameron Mackintosh en la gira por el Reino Unido. [6] [7] [8]
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