Sir Eric Campbell Geddes GCB GBE PC (26 de septiembre de 1875 - 22 de junio de 1937) fue un empresario y político conservador británico . Con experiencia en ferrocarriles, sirvió como jefe de Transporte Militar en el Frente Occidental, con el rango de mayor general. Luego sirvió como Primer Lord del Almirantazgo (con el rango de vicealmirante, a pesar de ser un cargo político) entre 1917 y 1919. Luego sirvió como el primer Ministro de Transporte entre 1919 y 1921, cargo en el que fue responsable de los profundos recortes del gasto público conocidos como el " Hacha Geddes ". [1]
Nacido en la India británica , Geddes era hijo de Auckland Campbell Geddes, de Edimburgo , Escocia . Entre sus hermanos se encontraban la Dra. Mona Chalmers Watson y Auckland Geddes, primer barón Geddes . Estudió en el Oxford Military College y en la Merchiston Castle School de Edimburgo, [2] hasta que le pidieron que se marchara. [3]
Geddes pasó dos años y medio de un trabajo a otro, como leñador y trabajador del acero, en los Estados Unidos , hasta convertirse en jefe de estación del ferrocarril de Baltimore y Ohio , y ascender a trazador de vagones. Cuando regresó de repente a casa, su hermana mayor le dio una reprimenda. A finales de 1895 fue enviado a la India para un trabajo menor en la gestión de fincas, donde construyó ferrocarriles ligeros antes de trasladarse al ferrocarril de Rohilkund y Kumaon; En 1901 se convirtió en superintendente. [3] Al regresar a Inglaterra debido a la mala salud de su esposa, se unió al Ferrocarril del Noreste (NER), [2] [4] en 1904 para convertirse en el agente de reclamaciones del NER (un puesto recién creado) y ascendió a subdirector jefe de mercancías en 1906, director jefe de mercancías en 1907 y, finalmente, subdirector general en 1911. [2] [5] [6] Su salario inicial en el NER era de 500 libras esterlinas al año y, cuando se fue en 1915, había aumentado a 5000 libras esterlinas al año; y recibió un apretón de manos de oro de 50 000 libras esterlinas al final de la guerra. Se lo consideró brevemente como posible presidente del Ferrocarril de Londres y Noreste cuando se formó a fines de 1922, pero la elección recayó en William Whitelaw . [7]
Durante la Primera Guerra Mundial, Geddes fue uno de los "hombres de empuje y marcha" que el ministro de municiones David Lloyd George puso al servicio del gobierno . En 1915, Geddes fue seleccionado por Lloyd George y se le dio el título de subdirector general de suministro de municiones, tras lo cual dejó el NER. [6] Fue nombrado responsable de la producción de armas pequeñas y estableció objetivos racionales para fusiles, ametralladoras ligeras y pesadas, y la producción se disparó, fabricando muchas más armas automáticas de las que había solicitado el ejército. La producción de proyectiles también estaba en auge, pero estos no se llenaban adecuadamente con explosivos, por lo que Geddes fue nombrado responsable de ellos en diciembre de 1916; en seis meses, el número de proyectiles llenos se multiplicó por diez hasta dos millones por semana, y los proyectiles llenos se amontonaron en los muelles franceses. Lloyd George, ahora ministro de Guerra, persuadió a Sir Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , para que invitara a Geddes y su equipo de tres hombres durante dos días en agosto de 1916 para asesorar sobre el transporte. Haig quedó tan impresionado que la visita se prolongó durante un mes y luego Geddes fue nombrado Director General de Ferrocarriles Militares e Inspector General de Transporte con el rango de mayor general . Consiguieron que los puertos y los ferrocarriles funcionaran de manera eficiente y construyeron ferrocarriles ligeros para llevar materiales al frente. Fue nombrado caballero en 1916 y nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño y Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en 1917. Fue ascendido a inspector general de transporte en todos los teatros de guerra.
La campaña submarina alemana desató ataques sin restricciones en febrero de 1917. Como la flota mercante británica estaba sufriendo, Lloyd George transfirió a Geddes al Almirantazgo como controlador con el rango honorario de vicealmirante . Se le dio el control de la construcción naval británica, encargado de compensar la mayor cantidad posible de pérdidas. [2] Encontró al Almirantazgo en desorden y escribió a su amigo el mariscal de campo Haig sobre la falta de impulso. El 19 de junio de 1917, el Primer Lord del Mar Jellicoe confesó al Gabinete de Guerra que estaban perdiendo. [8] Haig y Geddes desayunaron con Lloyd George para exigir una nueva administración en el Almirantazgo.
El 6 de julio de 1917, Geddes, fuertemente recomendado por Haig, regresó a la vida civil como Primer Lord del Almirantazgo. Para servir, tenía que ser miembro de la Cámara de los Comunes y fue elegido en una elección parcial por Cambridge . [9] Fue juramentado en el Consejo Privado el mismo mes. [10] El corresponsal naval del Daily Telegraph , Sir Archibald Hurd, escribió más tarde sobre Geddes y Lloyd George: "Nunca hubo hombres más ignorantes de los asuntos navales asociados que el Primer Ministro y Geddes". [11] Los escoltas estaban cambiando la situación. Geddes nombró al constructor naval de Belfast Lord Pirrie como controlador general de la construcción de buques mercantes, [2] e incorporó a William Henry Bragg al Almirantazgo para supervisar la ciencia antisubmarina : trabajaron con los franceses para desarrollar un sonar que estuvo listo justo cuando terminó la guerra. El Jellicoe fue reemplazado a fines de 1917. Los convoyes en aguas nacionales perdieron solo el 1,25 por ciento de sus barcos y 2.084.000 soldados estadounidenses llegaron a Europa; solo 113 fueron asesinados por submarinos, a pesar de que el Almirantazgo alemán se jactó de que los destruiría a todos. Al final de la guerra, la oferta mundial de barcos era mayor que al principio, gracias al crecimiento de las flotas mercantes japonesa y estadounidense. [12] Fue una gran victoria aliada.
La evaluación de Lloyd George fue que Geddes era "... uno de los hombres más notables a los que el Estado llamó en su ayuda..." [13]. Dejó el Almirantazgo en enero de 1919 y fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño . Lloyd George le pidió entonces que organizara un nuevo Ministerio de Transporte. Hasta que se aprobó el proyecto de ley que establecía este nuevo cargo en mayo de 1919, Geddes permaneció en el gabinete como ministro sin cartera . En mayo de 1919, fue nombrado primer Ministro de Transporte . El nuevo ministerio recibió el control de los ferrocarriles, carreteras, canales y muelles, pero fue criticado en ambas cámaras del parlamento por ceder a la nacionalización y por su gran tamaño. En el otoño de 1921, se estaba revisando la devolución de los ferrocarriles a las empresas después del control estatal, lo que puso al Ministerio de Transporte bajo más presión. Geddes no tenía ni gusto ni aptitud para las luchas políticas internas y dimitió en noviembre de 1921. [2]
En 1921, Geddes presidió el Comité de Gasto Nacional que propuso fuertes recortes en el gasto público para compensar la caída del ingreso nacional, y la política de austeridad se conoció como el Hacha de Geddes . Una característica notable de las recomendaciones involucraba recortes en el ejército: en personal por 50.000 hombres de 210.000, y en financiación por 20 millones de libras de una estimación existente para el ejército de 75 millones. [14]
Cuando se promulgaron, los recortes del gasto público deprimieron aún más la economía. Geddes dimitió del gobierno y de la Cámara de los Comunes en 1922 y se convirtió en director de Dunlop Rubber . Desde 1924 hasta su muerte, fue presidente de Imperial Airways .
Geddes se casó con Gwendolen, hija del reverendo A. Stokes, en 1900. Tuvieron tres hijos, entre ellos Sir Reay Geddes, ex presidente de la Dunlop Rubber Company . Eric Geddes murió en junio de 1937, a la edad de 61 años, después de varios años de deterioro de su salud. [2]
