La mielga del Pacífico ( Squalus suckleyi ) es una especie común de la familia de tiburones Squalidae (cazón) y se encuentra entre las especies de tiburones más abundantes del mundo. Esta especie está estrechamente relacionada con Squalus acanthias y durante muchos años fueron tratadas como una sola especie. [4] Investigaciones recientes, utilizando datos merísticos , morfológicos y moleculares , llevaron a la resurrección de la mielga del Pacífico como una especie separada. [4] La Sociedad Estadounidense de Pesca recomienda el nombre común "cazón espinoso del Pacífico" para Squalus suckleyi en lugar de alternativas como "cazón espinoso manchado" y "cazón espinoso del Pacífico norte" y "cazón espinoso" para Squalus acanthias . [5]
La longitud máxima de un cazón del Pacífico puede ser de 130 centímetros (51 pulgadas) y puede vivir hasta 100 años. Squalus suckleyi tiene una tasa de crecimiento más lenta, un tamaño máximo mayor y una madurez más tardía en comparación con las especies de Squalus acanthias . La tasa de crecimiento más lenta y el tiempo de madurez podrían estar relacionados con las temperaturas más frías que enfrentan estos tiburones. [6] La mielga del Pacífico prefiere estar en temperaturas que oscilan entre 7 y 15 °C (45 a 59 °F). La mielga se encuentra en todo el mundo, pero la mielga del Pacífico se encuentra principalmente en el Océano Pacífico Norte. Estas áreas van desde Corea hasta Japón y Rusia, así como desde el golfo de Alaska hasta Baja, California . Se sabe que son piscívoros y se alimentan de otros peces. Además, se sabe que consumen pulpos, calamares y crustáceos.
Squalus suckleyi tiene una tasa de reproducción lenta en comparación con otros tiburones, con un período de gestación de aproximadamente dos años. Esto hace que la mielga del Pacífico sea más vulnerable a las amenazas, ya que tarda más en reproducirse. [7]
La mielga del Pacífico es miembro pequeño y delgado de la familia Squalidae. En todo el Océano Pacífico, los machos y las hembras de cazón miden entre 100 y 130 centímetros. Las hembras de mielga del Pacífico alcanzan un peso de 15 a 20 libras en la madurez, mientras que los machos tienden a pesar mucho menos. La maduración media de los tiburones suele tardar unos 25 años. Incluso pueden vivir hasta los 100 años. [8] Esto hace que la mielga del Pacífico nororiental sea la más longeva de todas las mielgas. [9]
Su hocico distintivo, sus ojos grandes y su cabeza aplanada son sólo algunas de las características físicas que le dan a la mielga del Pacífico su aspecto distintivo. [10] El cazón tiene un cuerpo de forma cilíndrica. Este tipo de tiburón también tiene un color corporal único. La mitad superior del tiburón tiene un color gris con manchas blancas dispersas, mientras que la mitad inferior tiene un color blanco/gris claro. Las escamas del cazón están compuestas del mismo material de los dientes del tiburón llamados dentículos dérmicos , lo que hace que la piel sea muy dura y duradera. [11] La piel de los tiburones solía usarse como papel de lija una vez seca para hacer trabajos en madera o incluso como cuero, una vez que se les quitaban los dentículos. [12] Por último, la mielga del Pacífico tiene un conjunto de dientes especializados para moler en lugar de rasgarlos, ya que los dientes son planos y tienen bordes afilados. Si alguno de los dientes está desgastado o roto, los dientes nuevos lo reemplazan de las dos filas que no se utilizan para cazar a otros animales. [13]
Otra característica específica de este tipo de tiburón es la estructura de sus aletas . Aunque la mielga del Pacífico no tiene aleta anal, en su lugar tiene una aleta especial. En relación con su nombre, la mielga tiene dos espinas delante de cada aleta dorsal. Se ha demostrado que el uso de dos espinas en la parte exterior del cuerpo sirve como protección contra enemigos como otros tiburones, humanos e incluso ballenas. Las dos aletas son conocidas por su naturaleza venenosa, aunque la naturaleza del veneno no ha sido bien estudiada. [14] [15] Aquí es donde entra en juego el nombre "espinoso" debido a las espinas en forma de espinas que se encuentran delante de cada aleta dorsal. El tiburón forma una bola acurrucada y luego ataca a sus depredadores. [16] Otra característica de las espinas dorsales son los anillos en el esmalte que pueden usarse para estimar la edad. [17] Las aletas dorsales también dan ventajas al tiburón. La primera aleta dorsal ayuda a la mielga a mantener una posición corporal estable mientras nada, mientras que la segunda ayuda a generar empuje. [18] La aleta caudal es más grande de lo normal, lo que ayuda a los tiburones a maniobrar en el agua de forma rápida y eficiente. [19]
La mielga del Pacífico tiene un sistema de ventilación único. Este tipo de cazón tiene cinco branquias a cada lado de la cabeza, pero no tiene cubiertas branquiales como los peces óseos. El tiburón puede respirar con estas branquias nadando o manteniéndose en la corriente. La mielga del Pacífico también tiene una característica especial llamada espiráculo. Se trata de branquias que se encuentran detrás de los ojos del tiburón y que dan oxígeno a los ojos y al cerebro. También se utiliza para respirar mientras se descansa o se come. [20] La respiración del cazón ocurre como un proceso de dos pasos. Primero, al cazón el agua entra por su boca y sale por la cavidad parabranquial, que luego sale por las cinco hendiduras branquiales. Las primeras tres hendiduras branquiales se utilizan principalmente para la acción de succión. La cuarta hendidura branquial tiene el mismo propósito, pero con una actividad más débil. Finalmente, por la quinta hendidura branquial se escapa agua mientras la mielga del Pacífico se alimenta de su presa. [21]
La mielga en general vive en tres áreas principales del océano: el Pacífico, el Atlántico y el Índico . Si bien la mielga se puede encontrar en todo el mundo, este tipo específico de mielga se puede encontrar en el Océano Pacífico. Recientemente se ha reevaluado la mielga en el norte del Océano Pacífico y se ha descubierto que constituye una especie separada, ahora conocida como mielga del Pacífico. [4]
El hábitat de la mielga del Pacífico se compone de bahías , incluidas aguas costeras y marinas. Las hembras de mielga suelen verse en aguas costeras, mientras que las crías pequeñas maniobran en aguas costeras. Estos animales suelen verse en el fondo de la plataforma continental en el fondo del mar. La mielga del Pacífico prefiere vivir principalmente en agua salada , pero puede vivir y tolerar agua salobre (una mezcla de agua dulce y salada). [22]
Los patrones migratorios de la mielga del Pacífico no se comprenden bien. Los análisis de cazón marcado han mostrado una migración estacional de norte a sur a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos y Canadá, así como un patrón estacional de cazón marcado en las aguas interiores de Puget Sound, abandonando repetidamente esa zona hacia aguas costeras exteriores durante el verano. . [23]
La mielga marcada liberada en aguas canadienses frente a la Columbia Británica fue recapturada con mayor frecuencia en la misma zona donde fue liberada, pero 10 individuos fueron recapturados cerca de Japón [24]
La mielga del Pacífico ha sido capturada frecuentemente a más de 1000 km de la costa en redes de enmalle para investigación de salmón en el Océano Pacífico Norte, lo que sugiere que las migraciones transpacíficas de Canadá a Japón podrían haber pasado a través del océano abierto en lugar de seguir la costa [25].
La mielga del Pacífico tiene una tasa de reproducción más larga en comparación con otros tiburones, pero tiene las mismas características de reproducción que el Squalus acanthias . El período de gestación de la mielga suele ser de 18 a 24 meses. [26] Los cazón que viven en aguas más frías pueden tener una mayor duración del embarazo. También se sabe que las hembras migran de aguas profundas a aguas poco profundas a medida que continúa el embarazo. Se sabe que este patrón de migración influye en el crecimiento embrionario. Las crías de cazón, también conocidas como crías, encontradas cerca de Terranova tenían un promedio de 1,1 cm/mes y un período de gestación de 24 meses, mientras que un área más cálida como Massachusetts tenía un promedio de 1,3 cm/mes y un período de gestación de 20 a 22 meses. [27] La madurez sexual de un cazón es difícil de determinar porque varía entre 10 y 30 años. El suministro de alimentos y la temperatura del agua también influyen en el crecimiento y desarrollo del cazón. La longitud de un cazón del Pacífico recién nacido es de entre 22 y 23 centímetros. Las hembras parecen ser significativamente más grandes que los machos. En la madurez sexual, el macho mide entre 60 y 70 cm, mientras que la hembra mide entre 70 y 100 cm. Esta diferencia de longitud puede deberse al proceso de reproducción de la hembra. Sus cuerpos necesitan ser más grandes para transportar y proteger sus huevos dentro de sus cuerpos. La mielga del Pacífico es ovovivípara . Esto significa que producen huevos que eclosionan dentro del cuerpo. El tamaño de la camada oscila entre 1 y 20 recién nacidos. La fertilización suele producirse desde principios de octubre hasta principios de febrero. [6]
La mielga del Pacífico es un pez elasmobranquio o cartilaginoso que incluye tiburones, rayas y rayas. Los cazón son carnívoros o carnívoros. Sus dientes son afilados y están inclinados lateralmente para cortar a sus presas. La mielga del Pacífico suele comer moluscos o crustáceos como calamares, krill y camarones. También comen otros tiburones y peces pequeños. Según Jennifer Bigman, científica marina, no hay diferencia entre lo que comen los machos y lo que comen las hembras. [28] Sus presas generalmente se encuentran en el fondo del mar, por lo que la mielga del Pacífico tiene que escanear el fondo para invertir en sus presas. Los elasmobranquios consumen muy pocos carbohidratos y glucosa. En tiempos de hambruna, dependen de los cuerpos cetónicos para obtener suficiente energía para sobrevivir. Los peces cartilaginosos pueden soportar hipoglucemias graves debido a la oxidación de cetonas. Squalus suckleyi puede comer más carbohidratos en comparación con otros elasmobranquios. La glándula rectal se activa cuando un cazón consume alimento. Esta glándula ayuda al cazón del Pacífico a volverse dependiente de la glucosa. Esto significa que tienen la capacidad de descomponer una pequeña cantidad de glucosa. [29]
La mielga del Pacífico no representa una amenaza inmediata para los humanos. Es raro oír hablar de este tipo de tiburón atacando y hiriendo a humanos. La única forma significativa en que el cazón del Pacífico puede causar daño a un ser humano es si una persona se acerca a las púas venenosas que se encuentran en la aleta dorsal.
Las principales especies de animales que amenazan a la población de mielga del Pacífico son los tiburones , las orcas , las focas y los peces óseos más grandes . [30] La mielga del Pacífico tiene relativamente pocos depredadores, ya que sus espinas venenosas sirven como medida disuasoria. También se ha descubierto que el pulpo gigante del Pacífico es un depredador en la naturaleza.
El lento crecimiento y las bajas tasas de reproducción de la mielga del Pacífico los hacen vulnerables a la sobrepesca , pero a diferencia de la mielga que se encuentra en otras regiones, que ha sido declarada sobrepescada en el pasado, las evaluaciones de poblaciones de mielga del Pacífico en Alaska , Columbia Británica y La costa oeste de los Estados Unidos ha descubierto que los datos no son informativos sobre el estado de la población, o que la población no está sobreexplotada y que no se está produciendo sobrepesca . [31] [32]
Durante siglos, el cazón se ha capturado en la costa del Pacífico para uso de subsistencia y por su piel, que se utilizaba como material de pulido. [33] Las pesquerías comerciales comenzaron a centrarse en la mielga en la década de 1930 y los desembarques comerciales de mielga del Pacífico en la costa oeste de los Estados Unidos fueron mayores en la década de 1940, impulsados por un mercado de vitamina A procedente del aceite de hígado de tiburón . [32] Se estimó que la mortalidad debida a la pesca alcanzó un máximo de más de 15.000 toneladas en 1944, pero disminuyó rápidamente en los años posteriores y se mantuvo por debajo de las 3.000 toneladas durante los años posteriores a 1950. [32]
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