Spotlight fue una cadena de televisión por cable premium estadounidense fundada por la unidad Times Mirror Satellite Programming Company de Times Mirror Company y propiedad de una empresa conjunta con Storer Communications , Cox Cable y Tele-Communications Inc. (TCI). La programación del canal se centraba principalmente en películas estrenadas en cines , [1] con la única desviación de la programación de especiales mensuales que adelantaban películas que iban a emitirse en el canal.
Times Mirror anunció la formación de Spotlight el 12 de marzo de 1981. Aunque estaba destinado a actuar como un competidor directo de los canales premium centrados en películas Cinemax , The Movie Channel y Home Theater Network , Spotlight se desarrolló principalmente para competir con el servicio de cable de pago dominante HBO , que, como Spotlight, era propiedad de una empresa de medios con intereses en el sistema de cable, ya que la empresa matriz Time Inc. había sido propietaria de American Television & Communications Corp. (finalmente integrada en Time Warner Cable y más tarde en Charter ), el segundo proveedor de televisión por cable estadounidense más grande en ese momento (en cuanto al formato, la programación de HBO contrastaba con Spotlight, con un formato de interés general que mezclaba películas con especiales y algunas series originales limitadas dentro de su programación). Times-Mirror operaba el canal como parte de su unidad de programación de cable, Times Mirror Satellite Programming Company. [2] [3]
Originalmente programado para lanzarse el 1 de mayo, Spotlight se lanzó oficialmente poco más de cuatro semanas después, el 28 de mayo de 1981. Inicialmente estuvo disponible principalmente en sistemas de cable operados por la unidad Dimension Cable Television de Times-Mirror; Dimension originalmente planeó reemplazar a HBO con Spotlight en la mayoría de los 51 sistemas del proveedor en todo el país, aunque en su lugar reemplazaría al servicio de interés general de la competencia Showtime en la mayoría de sus áreas de servicio. [3] [4]
En diciembre de 1981, Times-Mirror vendió participaciones minoritarias en el canal a Tele-Communications, Inc. (TCI), Cox Cable y Storer Communications; las tres compañías, entonces también entre los proveedores de cable más grandes del país, actuaron principalmente como inversores en Spotlight y agregaron el canal a sus respectivos sistemas; Times-Mirror siguió siendo socio gerente, manejando las operaciones comerciales y de programación. [5]
Durante su primer año de funcionamiento, Spotlight transmitió su programación durante doce horas cada día, desde las 12:00 p. m. hasta las 12:00 a. m., hora del Este . El canal comenzó a mantener una programación de 24 horas al día en 1982 (en contraste, Cinemax había mantenido una programación de 24 horas desde su lanzamiento en agosto de 1980, mientras que The Movie Channel cambió a programaciones de 24 horas en enero de 1980; Showtime y HBO siguieron su ejemplo en julio y septiembre de 1981 respectivamente, este último transmitiendo una programación de 24 horas solo los fines de semana, antes de expandir su programación de días laborables a una programación de 24 horas en diciembre de ese año). [2] En su apogeo, Spotlight tenía 784.000 suscriptores en todo Estados Unidos, comparativamente menos que HBO, Cinemax (que ambos tenían alrededor de 13 millones de suscriptores), Showtime y The Movie Channel (que ambos tenían alrededor de siete millones de suscriptores).
El 12 de diciembre de 1983, Times-Mirror anunció que Spotlight dejaría de operar después de dos años y medio y vendería la base de suscriptores del canal y los derechos de su transpondedor a Showtime-The Movie Channel, Inc. por un precio no revelado. Cada uno de los proveedores ofrecería a sus suscriptores la opción de comprar Showtime o The Movie Channel como reemplazo de Spotlight, y aquellos que no estuvieran satisfechos con la oferta de programación de Showtime después de un período de prueba de dos meses durante febrero y marzo podrían cambiarlo por otro canal premium sin cargo. [6] [7]
Al anunciar sus razones para cerrar el canal, el presidente de Spotlight, John F. Cook, citó que era poco probable que el canal pudiera mantener una "rentabilidad aceptable" a largo plazo y que las cuatro empresas asociadas tenían desacuerdos internos sobre el funcionamiento del canal. Además, Spotlight había sufrido una transmisión nacional relativamente limitada durante su existencia, ya que estaba disponible exclusivamente para los sistemas de cable propiedad de Dimension, Storer, TCI y Cox, lo que limitaba el número de suscriptores potenciales al servicio. Cook señaló que llegar a acuerdos de distribución y comercialización con otros proveedores habría sido demasiado costoso de ejecutar; y que la empresa no habría podido realizar gastos justificables para presentar ofertas de tarifas de licencia a los principales estudios cinematográficos que fueran competitivas con las presentadas por los servicios de pago establecidos para los derechos de ciertas películas, comprometerse con la financiación de preproducción y financiar la producción de películas originales hechas para cable para el canal sin un mayor compromiso financiero por parte de los socios. [6] [8]
Spotlight cerró a las 12:00 am, hora del este, el 1 de febrero de 1984, momento en el que todos los suscriptores de los sistemas participantes que transmitían Spotlight y que recibían el canal comenzaron a recibir automáticamente Showtime o The Movie Channel; el servicio que reemplazó a Spotlight dependía de que el proveedor tuviera uno o ninguno de los dos servicios pagos ofrecidos como reemplazos. Aunque ambos no estaban disponibles en los sistemas de Dimension de antemano, el presidente de Showtime-The Movie Channel, Michael Weinblatt, estimó que aproximadamente 100.000 suscriptores de los cuatro sistemas asociados ya recibían Showtime o TMC, y que la absorción de Spotlight aumentaría el número total de suscriptores pagos a ambos canales en al menos 650.000 a aproximadamente ocho millones de suscriptores en todo el país. [5] [6]
Al igual que con la mayoría de los servicios de cable premium en ese momento, Spotlight no mantenía acuerdos exclusivos de licencia de películas de estreno con los principales estudios cinematográficos, sino que licenciaba películas de forma individual con estudios como Warner Bros. Entertainment , 20th Century Fox , Universal Studios , Columbia Pictures y Paramount Pictures ; debido a esta falta de exclusividad sobre su contenido, el canal experimentó una cantidad considerable de duplicación con su inventario de películas con Showtime, The Movie Channel y HBO, transmitiendo muchas de las mismas películas que cualquiera de sus competidores durante el mismo mes calendario.
La programación de películas en horario de máxima audiencia del canal inicialmente mantuvo un formato "flip-flop", en el que se transmitía una película a las 7:00 p. m. y otra alrededor de las 9:00 p. m. en una noche y las dos películas se mostraban en orden inverso la noche siguiente, y la película tardía de la noche anterior se mostraba primero. El cantante Robert Goulet fue el portavoz inicial de Spotlight en el aire, apareciendo en algunas de sus primeras campañas de imágenes promocionales, y también presentó el lanzamiento del canal. Las identificaciones de la red de Spotlight y los corchetes de presentación de funciones a lo largo de su existencia utilizaron un tema tipo big band , con una secuencia que presentaba una animación que se acercaba a la "O" del logotipo de Spotlight, acompañada de un sonido silbante.