Los Spirits of St. Louis eran una franquicia de baloncesto con sede en St. Louis que jugó en la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) de 1974 a 1976. Esta fue la tercera y última ciudad de una franquicia que había comenzado como miembro fundador en 1967 como los Houston Mavericks antes de mudarse a las Carolinas en 1969 para jugar como los Cougars. Eran uno de los dos equipos que aún existían al final de la ABA y que no sobrevivieron a la fusión de la liga con la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Fueron miembros de la ABA en sus dos últimas temporadas, 1974–75 y 1975–76, mientras jugaban sus partidos en casa en el St. Louis Arena . Según los términos de la fusión ABA-NBA, los propietarios de los Spirits continuaron recibiendo una parte de los ingresos televisivos de la NBA hasta 2014, cuando se llegó a un acuerdo revisado con la liga. [1]
Los Spirits (que tomaron su nombre del avión que cruzaba el Océano Atlántico pilotado por Charles Lindbergh ) fueron la tercera encarnación de una franquicia que comenzó como los Houston Mavericks y más tarde los Carolina Cougars . Sin embargo, sólo unos pocos jugadores de los Cougars de 1973-74 siguieron al equipo a St. Louis, por lo que los Spirits eran esencialmente un equipo de expansión. En ese momento, St. Louis llevaba seis años alejado del baloncesto de la NBA, después de haber perdido a los Hawks ante Atlanta después de la temporada 1967-68 .
Los Spirits eran un equipo colorido con varios jugadores, tanto dentro como fuera de la cancha, que tuvieron bastante éxito en sus carreras de baloncesto. Entre ellos se encontraba Moses Malone , adquirido durante su segunda y última temporada, quien tuvo una larga y exitosa carrera en la NBA, que culminó con su ingreso al Salón de la Fama del Baloncesto . Maurice Lucas pasó la mayor parte de su tiempo en la ABA como Spirit y luego se convirtió en una estrella de la NBA con los Portland Trail Blazers . Otros jugadores conocidos que jugaron para el equipo incluyeron al ex sexto hombre de los Boston Celtics, Don Chaney , el futuro entrenador en jefe de los Celtics, ML Carr , y Ron Boone , quien ostentó el récord de juegos consecutivos jugados en baloncesto profesional durante muchos años. Uno de los jugadores más coloridos del equipo fue el delantero Marvin Barnes , famoso por historias sobre su comportamiento fuera de la cancha y su falta de comprensión de las zonas horarias.
Un par de personalidades fuera de la cancha del equipo también se hicieron conocidas. Uno de los entrenadores en 1975 fue el ex jugador de la NBA Rod Thorn , quien se convirtió en vicepresidente de operaciones de baloncesto de la NBA (en esencia, el principal disciplinario de la liga y el hombre número dos detrás del comisionado David Stern ) durante varios años. En la radio, el equipo presentó a Bob Costas como su locutor jugada por jugada en KMOX . Costas continuaría una carrera de gran éxito trabajando para la radio y la televisión NBC .
Después de un comienzo lento en su temporada inaugural, 1974-75, los Spirits llegaron a los playoffs con una carrera tardía y luego derrotaron al campeón defensor de la ABA, New York Nets, en la primera ronda de los playoffs. Pero el equipo desperdició este buen comienzo al año siguiente. A pesar de heredar varios jugadores (incluido Malone) de los Utah Stars después de que esa franquicia fracasara a mitad de temporada, los Spirits terminaron muy fuera de la competencia por los playoffs en 1975-76. La asistencia en St. Louis cayó por los suelos; tuvieron la suerte de atraer multitudes de más de 1.000 personas en un estadio con capacidad para 18.000 asientos, y con frecuencia atrajeron multitudes de cientos. Al final de la temporada, se estaban llevando a cabo negociaciones para trasladar la franquicia a Salt Lake City, Utah, como Utah Rockies .
En el verano de 1976, con la ABA al borde del colapso financiero, las seis franquicias supervivientes (los Virginia Squires quebraron inmediatamente después de la última temporada) comenzaron a negociar una fusión con la NBA , pero el circuito senior decidió aceptar sólo cuatro equipos. de la liga rival: los Nets (último campeón de la ABA), Denver Nuggets , Indiana Pacers y San Antonio Spurs .
La NBA aplacó a John Y. Brown , propietario de los Kentucky Colonels , ofreciéndole un acuerdo de 3,3 millones de dólares a cambio de cerrar su equipo. (Más tarde, Brown usó gran parte de ese dinero para comprar los Buffalo Braves de la NBA). Los propietarios de los Spirits, los hermanos Ozzie y Daniel Silna , llegaron a un acuerdo profético para adquirir futuros fondos televisivos de los equipos que se unieron a la NBA, un 1 /7 de participación de cada franquicia ABA superviviente (o casi el 2% de todo el dinero televisivo de la NBA), a perpetuidad . (El acuerdo asignó el 45% para cada uno de los Silna y el 10% para su abogado Donald Scupak, quien negoció el acuerdo. Ozzie murió en 2016). Dado que los acuerdos de televisión en cadena se vuelven cada vez más lucrativos, el acuerdo ha enriquecido a los Silna, ganando ellos 186 millones de dólares en 2008, según el Cleveland Plain Dealer , y 255 millones de dólares en 2012, según The New York Times . [2] (La NBA casi logró comprar la parte de los Silnas en 1982 ofreciendo 5 millones de dólares durante ocho años, pero las negociaciones se estancaron cuando los hermanos exigieron 8 millones de dólares durante cinco años.) El 27 de junio de 2007, se extendió por otros ocho años. asegurando otra ganancia inesperada de más de 100 millones de dólares para los Silna. En 2014, los Silna llegaron a un acuerdo con la NBA para reducir considerablemente los pagos perpetuos y recibir una suma global de 500 millones de dólares. En los últimos años antes del acuerdo de suma global, los Silna recibían 14,57 millones de dólares al año, a pesar de ser propietarios de un equipo que no había jugado un partido en más de 40 años. (Sin embargo, los Silna seguirán recibiendo una porción ahora mucho menor de los ingresos televisivos a través de una nueva asociación con los antiguos equipos de la ABA: Nets, Nuggets, Pacers y Spurs.) [3]
El 8 de octubre de 2013, ESPN presentó un documental sobre el equipo, Free Spirits , como parte de su serie 30 por 30 . Parte del programa contenía el hecho de que los Silna habían estado demandando a la NBA por "cientos de millones de dólares más" que sienten que la NBA les debe, presumiblemente por suscripciones al NBA League Pass y transmisión de video (los Silna abandonaron la demanda cuando la NBA compró sus derechos). Como resultado, –y por consejo de sus abogados– los Silna se negaron a ser entrevistados para el programa, dirigido por Daniel Forer. Sin embargo, muchos jugadores, miembros de la directiva y Costas –entre otros– compartieron sus recuerdos de la franquicia.
Notas: