Spindletop es un yacimiento petrolífero ubicado en la parte sur de Beaumont , Texas , en los Estados Unidos . El domo de Spindletop se derivó de la capa de evaporita de sal de Louann del período geológico Jurásico . [2] El 10 de enero de 1901, un pozo en Spindletop encontró petróleo ("entró"). El pozo surtidor de Spindletop explotó durante 9 días a un ritmo estimado en 100.000 barriles (16.000 m 3 ) de petróleo por día. [3] Gulf Oil y Texaco , ahora parte de Chevron Corporation , se formaron para desarrollar la producción en Spindletop. [4] El descubrimiento de Spindletop llevó a los Estados Unidos a la era del petróleo. Antes de Spindletop, el petróleo se usaba principalmente para iluminación y como lubricante. Debido a la cantidad de petróleo descubierta, la quema de petróleo como combustible para el consumo masivo de repente se volvió económicamente factible.
El frenesí de la exploración petrolera y el desarrollo económico que generó en el estado se conocieron como el boom petrolero de Texas . Estados Unidos pronto se convirtió en el principal productor de petróleo del mundo.
Pattillo Higgins buscó una fuente de gas natural para su fábrica de ladrillos y se imaginó la producción de petróleo y gas en Sour Spring Mound, convencido de que era un anticlinal . El campo petrolífero final se llamaría Spindletop, en honor a una colina a una milla al este y cuatro millas al sur de Beaumont. La colina tenía la apariencia de un huso debido a los árboles en su cima ( cimas de boneteros ). El montículo era famoso por sus filtraciones de gas , que Higgins encendió para su clase de escuela dominical bautista. En agosto de 1892, George W. O'Brien, George W. Carroll, Pattillo Higgins y JF Lanier formaron la Gladys City Oil, Gas, and Manufacturing Company para realizar perforaciones exploratorias. La compañía intentó perforar dos pozos de prueba, pero tuvo problemas al intentar penetrar por debajo de los 300 pies (90 m), encontrando una formación similar a arenas movedizas . Higgins abandonó la empresa en 1896. [5] [6] [7]
Pattillo Higgins se asoció entonces con el capitán Anthony F. Lucas , el principal experto en formaciones de domos de sal en los EE. UU . En 1899 Lucas firmó un contrato de arrendamiento con la Gladys City Company y un acuerdo posterior con Higgins. Lucas perforó hasta 575 pies (180 m) antes de quedarse sin dinero. Obtuvo financiación adicional de John H. Galey, James M. Guffey y Andrew Mellon de Pittsburgh , y se formó la Guffey Petroleum Company. Sin embargo, el acuerdo dejó a Lucas con solo una octava parte y a Higgins sin nada. [8] [7] : 76–77, 147, 186 [5] : 29
Lucas y Galey emplearon a los hermanos Hamill para la perforación, mientras que Galey eligió el sitio del pozo en un terreno arrendado a la Beaumont Pasture Company. Esta extensión de tierra estaba cerca de la cima de Sour Spring Mound. El pozo se perforó el 27 de octubre de 1900. A 160 pies (50 m), encontraron arenas movedizas que habían detenido los esfuerzos anteriores. Una solución consistió en introducir un tubo de revestimiento de ocho pulgadas a través de la arena durante los siguientes 20 días, con un "tubo de lavado" de cuatro pulgadas para enjuagar la arena del fondo del pozo con agua. A unos 250 pies (80 m), Lucas improvisó una válvula de retención para evitar que la mayor presión del gas obligara a la arena a entrar en el revestimiento, lo que les permitió alcanzar una profundidad de 445 pies (140 m) y pasar la formación de arenas movedizas de 285 pies (90 m) de espesor. A una profundidad de 645 pies (200 m), adoptaron turnos de dieciocho horas para operaciones continuas, perforando durante el día y manteniendo la circulación en marcha durante la noche, para evitar una explosión de gas . A principios de diciembre, llegaron a una bolsa de arena de agua gruesa, cuando adoptaron otra innovación, mezclando lodo en el agua que impidió que el agua "más pesada" se disipara en la arena. Este lodo de perforación estabilizó el pozo y pronto estaban perforando en una formación de arcilla llamada gumbo. A 800 pies (240 m) llegaron a piedra caliza , y el 9 de diciembre, el petróleo comenzó a aparecer en el pozo de lodo. El petróleo provenía de una arena petrolífera de 35 pies (10 m) de espesor a una profundidad de 870 pies (270 m). Sin embargo, esa arena petrolífera era demasiado blanda y fina para desarrollarse en ese momento, y Caroline Lucas convenció a Galey de continuar perforando hasta 1200 pies (370 m), según el contrato. En Nochebuena, colocaron una tubería de seis pulgadas debajo de la arena a 880 pies (270 m), luego disfrutaron de las vacaciones y regresaron el día de Año Nuevo. Encontraron otra bolsa de gas, que obligó a que saliera agua y lodo del pozo durante diez minutos. Luego, a 960 pies (290 m), alcanzaron una capa de azufre , seguida de más capas de piedra caliza. El 10 de enero, tuvieron que reemplazar la broca de cola de pez desafilada. Mientras bajaban la tubería por el pozo, solo llegaron a unas 35 juntas de tubería, o unos 700 pies (210 m), antes de que un estruendo bajo expulsara el lodo y luego el vástago de perforación del pozo. A esto le siguió el silencio, una explosión de más lodo y gas, más silencio, un flujo de petróleo y luego un fuerte rugido. El 10 de enero de 1901, a una profundidad de 347 m, el pozo conocido como Lucas Gusher o Lucas Geyser arrojó petróleo a más de 50 m de altura a un ritmo de 100 000 barriles por día (16 000 m3 / d) (4 200 000 galones). Pasaron nueve días antes de que el pozo fuera controlado con un árbol de Navidad ideado por los Hamill. [3] [7] : 78–81, 89, 93–110 [5] : 29–31
A fines de junio, había 13 pozos en Spindletop. Entre ellos, los de David R. Beatty el 26 de marzo, los de Heywood Brothers Oil Company, dos más de JM Guffey Company y los de Higgins Oil and Fuel Company el 18 de abril. [7] : 129–132 Luego, en julio de 1901, el sindicato Hogg -Swayne arrendó 15 acres a JM Guffey. [5] : 33
Spindletop fue el mayor manantial que el mundo había visto y catapultó a Beaumont a una ciudad en auge impulsada por el petróleo . La población de Beaumont, de 10.000 habitantes, se triplicó en tres meses y finalmente llegó a 50.000. [9] La especulación hizo que los precios de los terrenos aumentaran rápidamente. A fines de 1902, se habían formado más de 500 empresas y 285 pozos estaban en funcionamiento. [3]
Spindletop produjo 17.420.949 barriles de petróleo en 1902, pero solo la mitad de esa cantidad en 1903, cuando la producción disminuyó. Sin embargo, Spindletop inspiró la exploración de yacimientos petrolíferos a lo largo de la llanura costera del Golfo . Entre los yacimientos petrolíferos de domo de sal más importantes se encontraban Sour Lake y Saratoga en 1902, Batson Prairie en 1903, el yacimiento petrolífero de Humble en 1905 y el yacimiento petrolífero de Goose Creek en 1908. [5] : 41–43 [7] : 159–160
La Standard Oil , que entonces tenía el monopolio o casi monopolio de la industria petrolera en los estados del este, no pudo entrar de forma agresiva en el nuevo yacimiento petrolífero debido a las leyes antimonopolio estatales. El sentimiento populista contra la Standard Oil era particularmente fuerte en el momento del descubrimiento de Spindletop. En 1900, una empresa de comercialización de productos petrolíferos afiliada a la Standard Oil había sido expulsada del estado por sus prácticas comerciales despiadadas. Aunque la Standard construyó refinerías en la zona, no pudo dominar los nuevos yacimientos petrolíferos de la Costa del Golfo como lo había hecho en los estados del este. Como resultado, varias empresas petroleras emergentes en Spindletop, como Texaco y Gulf Oil , se convirtieron en formidables competidores de la Standard Oil. [10]
La producción en Spindletop comenzó a declinar rápidamente después de 1902, y los pozos produjeron sólo 10.000 barriles por día (1.600 m 3 /d) en 1904. [3] Desafortunadamente, los desarrolladores habían firmado un contrato de 20 años para vender 25.000 barriles por día a $0,25 por barril a Shell Oil . Cuando el precio subió por encima de los $0,35 por barril, la operación se vio estresada y Mellon, que había prestado dinero para el desarrollo de Spindle Top, tomó el control de la empresa, ganó una demanda que le permitió a Mellon incumplir el contrato y, en 1907, creó Gulf Oil . El 14 de noviembre de 1925, la Yount-Lee Oil Company trajo su McFaddin No. 2 a una profundidad de alrededor de 2500 pies (800 m), lo que provocó un segundo auge, que culminó en el año de máxima producción del campo de 1927, durante el cual se produjeron 21 millones de barriles (3,3 GL). [3] [5] : 128 Spindletop continuó siendo una fuente productiva de petróleo hasta aproximadamente 1936. Los pozos de stripper continúan produciendo hasta el día de hoy. Luego se extrajo azufre desde la década de 1950 hasta aproximadamente 1975. [11]
En 1976, la Universidad Lamar inauguró el Museo Spindletop-Gladys City Boomtown para preservar la historia de la era de la extracción de petróleo de Spindletop en Beaumont. El museo cuenta con una torre de perforación de petróleo y muchos interiores de edificios reconstruidos de Gladys City, decorados con artefactos auténticos del período de auge de Spindletop. [12]
El monumento Lucas Gusher se encuentra en el museo. El monumento, erigido en la boca del pozo en julio de 1941, fue trasladado al museo Spindletop-Gladys City después de que se volviera inestable debido al hundimiento del terreno. Según un artículo de Nedra Foster, LS en la edición de julio/agosto de 2000 de la revista Professional Surveyor, el monumento estaba originalmente ubicado a 4 pies del sitio del pozo Spindletop. [13]
En la actualidad, el pozo está marcado en Spindletop Park con un asta de bandera que ondea la bandera de Texas. Está ubicado aproximadamente a 1,5 millas al sur del museo, saliendo de West Port Arthur Road/Spur 93. El sitio incluye una plataforma de observación con carteles informativos, aproximadamente a un cuarto de milla del asta de la bandera. El sitio del pozo está en medio de un pantano en un terreno privado y no es accesible. Las instrucciones para llegar al parque y a la plataforma de observación están disponibles en el museo. [ cita requerida ]
