"Death Game 1999" es una historia de ciencia ficción/deporte cómica británica publicada en las antologías semanales Action y Battle Action del 8 de mayo de 1976 al 3 de noviembre de 1979 por IPC Magazines .
La historia se centra en un deporte futurista de gladiadores muy violento, jugado por prisioneros convictos. Tras la controversia que hizo que Action se retirara de la venta en octubre de 1976, la historia se renovó y se convirtió en la menos violenta "Spinball" . Después de que Action se incorporara al cómic de guerra Battle en 1977, la historia se renombró por segunda vez como "The Spinball Wars" .
Ideado por el cocreador de Action Geoff Kemp, "Death Game 1999" se inspiró en gran medida en la exitosa película de ciencia ficción Rollerball ; [1] [2] Death Race 2000 de Roger Corman también se ha sugerido como una influencia. [3] Parte del atractivo y la imagen del cómic presentaba tales historias cuando las películas en sí mismas no estaban disponibles para los lectores debido a su certificación . [4] [5] Si bien Action tenía como objetivo dar sangre a nuevos escritores, la historia fue escrita por el experimentado Tom Tully , quien había escrito títulos como " Kelly's Eye ", " The Steel Claw " y " Mytek the Mighty " para Valiant en la década de 1960, y se había convertido en uno de los principales escritores de " Roy of the Rovers ". Sin embargo, había demostrado que podía adaptarse al estilo más nuevo que Action buscaba con " The Team That Went To War " en Battle Picture Weekly . Como muchas de las historias de Action, el arte fue subcontratado a una de las agencias europeas utilizadas por IPC; En este caso, el estudio de Alberto Giolitti en Roma asignó a Costa la tira, aunque Ian Gibson contribuyó con algunos de sus primeros trabajos profesionales al primer capítulo. [2] [6]
La tira debutó en la edición del 8 de mayo de 1976 de Action , reemplazando al drama atlético de Steve MacManus " Sport's Not for Losers! ". Fue popular instantáneamente entre los lectores, pero su naturaleza violenta solo se sumó al creciente clamor de la prensa contra el cómic. El editor de Action , Steve MacManus , relataría que los niños comenzaron su propia versión del juego, montados en bicicletas. [7] Después de la conclusión de la historia de guerra " Green's Grudge War " en septiembre, Massimo Belardinelli fue asignado para hacerse cargo de dibujar la tira, que se acercaba a la conclusión de su arco argumental inicial; Costa fue trasladado a " Dredger ". Sin embargo, en octubre, el continuo pánico moral sobre el cómic hizo que la gerencia de IPC retirara el cómic de las ventas después de la edición del 16 de octubre. Una portada de Belardinelli destinada a la edición cancelada del 23 de octubre generó malas respuestas del director editorial John Sanders y el influyente veterano Leonard Matthews y se ordenó su retirada; muchas de las páginas completadas destinadas a la publicación se han perdido. [2] No ayudó que la portada planeada utilizara la palabra «suicidio» tres veces. [8]
Durante las siguientes seis semanas, el cómic fue rediseñado en gran medida, con cada página teniendo que ser firmada por Sanders, y el editor John Smith siendo reemplazado por el veterano de la vieja escuela Sid Bicknell. "Death Game 1999" fue retitulado "Spinball" y la violencia fue atenuada inmediatamente, con el trabajo artístico de Belardinelli canibalizado mientras la historia era concluida apresuradamente en un solo episodio y redirigida en una dirección menos mordaz y violenta. [2] Belardinelli permanecería como artista por un corto período antes de ser transferido para trabajar en la nueva versión de " Dan Dare " para 2000 AD , con Costa regresando para dibujar la historia. [6]
"Spinball" continuaría en la muy saneada Action , con Ron Turner asumiendo el trabajo artístico a partir de septiembre de 1977, [6] [9] hasta que la caída de las ventas hizo que se fusionara con Battle Picture Weekly como Battle Action . Para encajar con el género bélico de ese cómic, se le cambió el nombre de nuevo a "Spinball Wars" y se reestructuró como una historia de aventuras con una orientación más militar, que se publicó durante otros dos años. [10]
En 1991, los episodios previos a la prohibición de "Death Game 1999" y una reconstrucción parcial de los episodios inéditos se incluyeron en Action - The Story of a Violent Comic de Martin Barker , publicado por Titan Books . Desde 2016, los derechos de "Death Game 1999", "Spinball" y "The Spinball Wars" pertenecen a Rebellion Developments . [11] [12] En una entrevista con The Independent , el editor de Rebellion, Ben Smith, identificó posteriormente a "Death Game 1999" como una de las tiras que le gustaría ver reimpresa. [13]
En los Estados Unidos de 1999, el spinball, un deporte de muerte violenta, es el más popular del mundo, habiendo dejado obsoleto al fútbol americano . El juego consiste en que dos equipos de siete jugadores intenten golpear los bolos en una mesa de pinball gigante. El equipo atacante va en motocicleta para golpear los bolos, mientras que el equipo defensor va equipado con patines con cuchillas y armado con armas de proyectiles. El uso de la fuerza letal no solo está permitido, sino que es muy esperado por las multitudes, lo que le valió el apodo de "la máquina de carne". Debido a la naturaleza altamente peligrosa del deporte, lo disputan equipos formados por prisioneros destinados a ser ejecutados, con el incentivo de que el equipo campeón obtenga la libertad condicional. Debido a la gran popularidad del deporte, la administración dicta sentencias de muerte por numerosos delitos y dificulta que los jugadores escapen.
El exfutbolista Joe Taggart se ve involucrado sin saberlo en un robo que deja a un revendedor de entradas muerto, y es encarcelado en la prisión de máxima seguridad de Karson City. Esto deleita al gobernador de la prisión, Henry Smailes, debido a que el equipo de spinball Karson City Killers de la prisión acaba de perder a su jugador estrella Al Rico por lesiones graves en un evento especial de 'Death Run'. A pesar de su renuencia, Taggart es obligado a unirse por el secuaz de Smailes, el alcaide 'Bull' Kruger, pero decide reclutar un equipo desde cero más cercano a sus principios, incluido Yo-Yo Devine, encarcelado por matar a su casero cuando su familia fue amenazada. Los intentos de Taggart de jugar el juego con un mínimo de sadismo son impopulares entre los espectadores y, en respuesta, Smailes hace que Rico se reconstruya como un sociópata biónico. Taggart, que está ganando aceptación entre los fanáticos del spinball, es atacado en la prisión por Rico y después de una larga lucha lo deja por muerto en un pantano. Sin embargo, Smailes sigue intentando que otros jugadores maten a Taggart, al igual que el gobierno, a medida que la influencia pública del franco jugador comienza a aumentar. Kruger intenta matarlo con una bomba. [14]
Sin embargo, Taggart sobrevive al ataque, lo que le permite a él y a Devine ganar su libertad. Como resultado, el gobierno separa el deporte del sistema penal. Inicialmente, Devine y Taggart disfrutan de su retiro, pero finalmente regresan al spinball para contrarrestar la influencia del magnate de negocios de Supersport International, Homer T. Kneagle, ganándose un lugar en su equipo Kneagle's Eagles. La pareja luego forma su propio equipo, los Black Gladiators. [15]
En 2001, los Gladiadores Negros fueron reclutados para trabajar como un equipo de solucionadores de problemas para la Organización de Seguridad Mundial, bajo la apariencia de ser el equipo de spinball de la organización. [16]
La evaluación de "Death Game 1999" se ha centrado principalmente en su violencia y la censura posterior, aunque Jamie Chapman ha argumentado que hay un elemento satírico en el comentario de la tira sobre las multitudes que claman por sangre. [17] El disfraz de ciencia ficción de la historia también ha hecho que se la sugiera como uno de los precursores más fuertes de 2000 AD en las páginas de Action . [18] Martin Barker también señaló que Yo-Yo Devine era un ejemplo aún raro de un personaje negro positivo en los cómics británicos de la época, junto con Jack Barron de la tira de boxeo de Action "Blackjack", y sugirió que esto en sí mismo puede haber sido problemático para algunos de los miembros más antiguos del personal de IPC. [2] En un estudio de las actividades de ocio británicas de posguerra, Stuart Hylton identificó "Death Game 1999" como una prueba de que Action "se propuso impactar", [19] mientras que Moose Harris consideró la continuación posterior a la suspensión un "pretendiente insípido". [6]