Spiclypeus (que significa "escudo de púas") es un género extinto de dinosaurio ceratopsiano chasmosaurino conocido de la Formación Judith River del Cretácico Superior ( etapa del Campaniano tardío ) de Montana , Estados Unidos. [1]
En 2000, Bill D. Shipp, un físico nuclear , compró el Paradise Point Ranch cerca de la ciudad de Winifred , en el condado de Fergus . Creyendo que su tierra contenía fósiles, Shipp contrató al veterano coleccionista de fósiles local John C. Gilpatrick para explorar el terreno juntos. En su primer viaje durante una tarde de septiembre de 2005, Shipp encontró el espécimen de Spiclypeus en su tierra en Montana. [2] Vio un fémur que sobresalía de una ladera en Judith River Breaks. Shipp luego contrató al paleontólogo aficionado Joe Small para excavar los fósiles. A un costo de varios cientos de miles de dólares, se construyó una carretera para permitir que una excavadora retirara la sobrecarga que cubría el cráneo del espécimen. En 2007, Small y su equipo lograron asegurar todos los huesos restantes. Los fósiles fueron preparados en el White River Preparium en Hill City . [1] Fueron estudiados por Christopher Ott en el Museo de Ciencias de la Tierra Weis en Menasha para proporcionar una descripción científica. Peter Larson , del Instituto Black Hills, hizo moldes de los huesos. Estos se utilizaron para hacer una reconstrucción completa del cráneo, basándose en las partes faltantes de las del Triceratops . De esta reconstrucción se hicieron moldes, que se vendieron a varios museos. Durante este tiempo, el espécimen se llamó informalmente "Judith", en honor a la Formación del río Judith. [2] En febrero de 2015, se le pidió al paleontólogo Jordan Mallon que cooperara en la redacción de una publicación científica que nombrara al taxón . El espécimen se vendió al Museo Canadiense de la Naturaleza por $350,000, lo que cubrió los gastos de Shipp. [3]
Spiclypeus contiene una sola especie, S. shipporum , descrita y nombrada por primera vez en 2016 por Jordan C. Mallon, Christopher J. Ott, Peter L. Larson, Edward M. Iuliano y David C. Evans. El nombre genérico se deriva del latín spica , que significa "espiga", y clypeus , que significa "escudo", en referencia a su volante único adornado por muchas osificaciones córneas grandes con forma de espiga en su margen. El nombre específico shipporum honra al Dr. Bill y Linda Shipp, los propietarios originales del espécimen tipo, y su familia. [1]
Spiclypeus es conocido únicamente a partir del holotipo CMN 57081 que se encuentra en el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa , Ontario . Está representado por un cráneo desarticulado parcial (~50% completo), así como varios elementos postcraneales , entre ellos vértebras, costillas, un húmero izquierdo, un íleon izquierdo y la extremidad trasera izquierda. Los elementos del cráneo que faltan incluyen el techo del cráneo, el paladar, el predentario y la parte posterior de las mandíbulas inferiores. Fue recolectado del Miembro Coal Ridge inferior de la Formación Judith River del Campaniano , varios metros por encima de la discontinuidad media de Judith, que lo data entre 76,24 ± 0,18 y 75,21 ± 0,12 millones de años atrás. [1]
Se estima que Spiclypeus tiene una longitud de 4,5 a 6 metros (15 a 20 pies) y un peso de aproximadamente tres a cuatro toneladas. [3]
Spiclypeus es único entre los Chasmosaurinae por tener un contacto del hueso nasal arrugado en la superficie lateral de la proyección posterior del premaxilar . Spiclypeus también es único por tener la combinación de rasgos de núcleos córneos en las cuencas oculares que se proyectan hacia arriba y hacia los lados, los seis epiparietales (cuernos del volante) que están fusionados en su base, los primeros dos pares de epiparietales que se curvan hacia abajo en la superficie del volante en su lado frontal, y el tercer par de epiparietales que apunta hacia atrás y hacia la línea media del volante. [1]
Entre otros chasmosaurinos de la Formación Judith River, Spiclypeus puede distinguirse directamente de Judiceratops , Medusaceratops y Mercuriceratops . Sin embargo, es morfológicamente similar a la dudosa especie de ceratópsido Ceratops montanus de la Formación Judith River y a la dudosa especie de chasmosaurino Pentaceratops aquilonius de la Formación Dinosaur Park (ubicada justo sobre la frontera entre Canadá y Estados Unidos y cercana en edad) y, de hecho, las tres podrían representar una sola especie, lo que no puede probarse de manera concluyente debido a la naturaleza fragmentaria de los especímenes tipo de estas especies. [1]
El cráneo tiene una longitud reconstruida de 167 centímetros. El hueso rostral, el núcleo del pico superior, es fuertemente ganchudo. La rama ascendente del premaxilar tiene una superficie exterior muy rugosa, con muchas fosas profundas, lo que indica una fuerte conexión con el hueso nasal. Las depresiones en los lados externos del premaxilar no están conectadas por una perforación, aunque la vaina ósea que los separa es muy delgada, de un milímetro. El cuerno nasal triangular tiene una longitud de 166 milímetros. El maxilar tiene al menos veintiocho posiciones en la batería dentaria, cada una con tres a cinco dientes apilados. Los cuernos postorbitales, o de la frente, tienen 228 (izquierda) y 246 (derecha) milímetros de largo. Se proyectan fuertemente hacia un lado, en un ángulo de 50° con la línea media del cráneo. Sus puntas se curvan gradualmente hacia abajo. [1]
El volante craneal relativamente plano tiene un perfil triangular en vista superior, con lados ligeramente convexos y esquinas posteriores divergentes separadas por una muesca ancha en el borde posterior. La estructura está perforada por grandes aberturas alargadas, las fenestras parietales. El volante de Spiclypeus presenta un patrón único de osificaciones cutáneas u osteodermos que adornan su borde. Los huesos laterales del escudo del cuello, los escamosos, tienen epiescamosos, con el individuo holotipo seis en el lado izquierdo y siete en el lado derecho. El epiescamoso frontal se proyecta hacia la muesca yugal entre el volante y los elementos de las mejillas y forma un triángulo de seis a siete centímetros de longitud. Más hacia atrás, los epiescamosos gradualmente se vuelven más anchos y bajos, pero finalmente aumentan de longitud nuevamente. [1]
Los huesos posteriores del volante, los parietales, llevan cada uno tres epiparietales. En Spiclypeus, estos son osteodermos muy anchos, conectados y fusionados en sus bases para formar una vaina ósea continua que cubre casi todo el borde posterior del volante. En la muesca ancha en el centro del borde posterior del volante, esta vaina se curva hacia adelante, superando la barra parietal transversal detrás de las fenestras. El colgajo óseo representa el primer y segundo par de epiparietales, los "P1" y "P2", como lo evidencian las puntas de osteodermo aún visibles, las del primer par apuntando hacia adelante cerca de la línea media, las del segundo par formando las esquinas del colgajo. Los terceros epiparietales, apuntando hacia atrás, juntos forman una construcción similar a una pinza alrededor de la muesca. En cada esquina posterior del volante hay un osteodermo muy grande. Dado que se extiende a lo largo de la sutura entre el escamoso y el parietal, se le ha denominado epiparietoescamoso o "EPS". [1]
Spiclypeus fue ubicado en Chasmosaurinae por Mallon et al. (2016). Era parte de Chasmosaurus en lugar de la rama Triceratops , como una especie hermana de un clado formado por Kosmoceratops y Vagaceratops . A continuación se muestra el resultado de su análisis filogenético después de la eliminación de Bravoceratops que se agrupa con Coahuilaceratops o en la rama Triceratops , y Eotriceratops que se encontró que disminuye la resolución en la rama Triceratops . Dentro de Triceratopsini , el análisis recuperó una politomía de seis taxones que incluyen Ojoceratops , Titanoceratops , Nedoceratops , Torosaurus latus , "Torosaurus" utahensis y un clado formado por las dos especies de Triceratops . [1]
El espécimen tipo de Spiclypeus parece haber sufrido una infección significativa en su volante, que los autores plantearon como una hipótesis que se debió a una herida infligida por un rival de su propia especie. Sin embargo, se necesitan más pruebas para determinar la causa de la infección. [3] Tanto el escamoso izquierdo como el derecho habían recibido heridas longitudinales. En sí mismo no es excepcional que los individuos adultos desarrollaran agujeros en sus escamosos, debido a la reabsorción ósea a una edad avanzada. Sin embargo, las perforaciones en el escudo del holotipo de Spiclypeus son diferentes al tener una orientación paralela y estar ubicadas cerca del borde del volante. Se concluyó que probablemente fueron el resultado de un combate intraespecífico, ya que los cuernos de la frente de un oponente habían perforado el hueso del escudo. [1]
Otra infección, mucho más grave, se presentó en el húmero izquierdo. Toda la mitad inferior del hueso estaba enferma. La mayor parte de la superficie articular inferior debía haber sido disfuncional, ya que un gran absceso había corroído en gran parte los cóndilos. El hueso había sido retrabajado en reacción, rotando la articulación más de 90° respecto de su orientación normal. En el medio de la diáfisis se había desarrollado un canal de drenaje profundo, a través del cual fluía el pus. La remodelación extensa del hueso muestra que la infección no había sido inmediatamente letal y tal vez fuera el resultado de una tuberculosis o un hongo menos virulentos . La parte superior del húmero también estaba patológica, mostrando una gran masa ósea artrítica. [1]
El examen de los huesos del espécimen también indica que este espécimen era un individuo maduro de al menos diez años de edad, ya que no había signos de crecimiento rápido continuo asociado con los ceratopsianos juveniles. [3]
El hueso de la pantorrilla fue aserrado para determinar el número de "líneas de crecimiento detenido" que generalmente se interpretan como líneas de crecimiento anual. Siete de estas líneas de crecimiento detenido están presentes y probablemente un mínimo de tres líneas habían sido ocultadas por procesos de crecimiento posteriores, lo que dio como resultado una estimación de edad mínima de diez años. El hecho de que el individuo holotipo haya alcanzado una edad relativamente avanzada a pesar de las graves infecciones refleja la constitución generalmente robusta del ceratópsido. [1]
