Medusaceratops es un género extinto de dinosaurio ceratopsiano centrosaurino conocido de la Formación Judith River del Cretácico Superior ( etapa del Campaniano medio ) de Montana , norte de Estados Unidos . Contiene una única especie, Medusaceratops lokii . [1]
El material conocido de Medusaceratops provino de un lecho de huesos en las tierras baldías del lado oeste de Kennedy Coulee adyacente al río Milk , en el Área Natural del Río Milk , cerca de Havre , condado de Hill en Montana. El material fue reportado por primera vez por Sweeney y Boyden (1993), quienes lo consideraron como la ocurrencia más al sur de Styracosaurus albertensis , basándose en púas de volantes mal identificadas. Trexler y Sweeney (1995) reinterpretaron las púas como núcleos de cuernos de cuencas oculares y notaron su similitud con los del nomen dubium Ceratops montanus de un área cercana; sin embargo, no pudieron relacionar el material del lecho óseo con ningún taxón existente válido. El lecho de huesos, conocido como Mansfield Bonebed en honor a su propietario, está ubicado en un terreno privado e históricamente ha sido excavado por varias empresas comerciales. El material tipo de Medusaceratops y otros especímenes fueron excavados más recientemente y adquiridos por el Wyoming Dinosaur Center de Canada Fossils, Ltd., de Calgary, Alberta. El Museo Real de Paleontología de Tyrrell compró y adquirió material adicional de la misma excavación . Canada Fossils, Ltd., también ensambló dos esqueletos compuestos utilizando el material Mansfield Bonebed que se encuentran en las colecciones del Wyoming Dinosaur Center y el Fukui Prefectural Dinosaur Museum , sin embargo ninguno de los moldes tiene una reconstrucción exacta de Medusaceratops como se describió más tarde. [1]
El nombre Medusaceratops fue acuñado por el paleontólogo canadiense Michael J. Ryan del Museo de Historia Natural de Cleveland en 2003 en una disertación . Posteriormente, sus fósiles se confundieron con los de Albertaceratops , otro ceratopsiano centrosaurino de Alberta que había sido descrito por Ryan en 2007. Más tarde, Ryan se dio cuenta de que los fósiles de Mansfield Bonebed no pertenecían a Albertaceratops . Medusaceratops fue descrito formalmente y nombrado por Michael J. Ryan, Anthony P. Russell y Scott Hartman en 2010 y la especie tipo es Medusaceratops lokii . El nombre del género hace referencia a Medusa , un monstruo de la mitología griega cuyo "pelo" está formado por serpientes y su mirada podía convertir a los hombres en piedra, en alusión a un rasgo único de este género: las grandes y gruesas púas en forma de serpiente que se extienden hacia los lados. del volante, en combinación con el griego latinizado ceratops , que significa "cara con cuernos", que es un sufijo común para los nombres de géneros ceratopsianos . El nombre específico lokii honra a Loki , un dios problemático de la mitología nórdica , en referencia a los años de confusión que rodearon las designaciones taxonómicas del material de Mansfield Bonebed antes de que se le diera su propio nombre. [1]
El material del lecho óseo de Mansfield fue recolectado de la parte superior de la Formación Judith River , en una región donde es litológicamente equivalente a la Formación Oldman de Canadá . El lecho de huesos se encuentra aproximadamente al mismo nivel que el holotipo de Albertaceratops , que data de hace 77,5 millones de años , en la etapa del Campaniano medio del Cretácico Superior. Por lo tanto, se consideraba que Medusaceratops representaba el chasmosaurino más antiguo conocido , [1] hasta el nombramiento de Judiceratops por Longrich (2013), también de la Formación Judith River, pero de un área equivalente a la Formación Oldman inferior o la Formación Foremost superior . [2]
Sin embargo, Ryan ya había indicado que parte del material de Mansfield no representaba una chasmosaurina, sino una centrosaurina. Chiba et al. en 2017 describieron nuevo material de Medusaceratops del Mansfield Bonebed, encontrado en 2011 y 2012 por David Trexler, indicando la presencia de rasgos característicos de Centrosaurinae en el esqueleto de M. lokii . Concluyeron que todo el material podría referirse a una sola especie. El análisis filogenético realizado por los autores indicó que Medusaceratops no era miembro de Chasmosaurinae después de todo, sino más bien un ceratópsido centrosaurino temprano que estaba más estrechamente relacionado con Centrosaurini y Pachyrhinosaurini que con Nasutoceratopsini . [3]
Se eligieron dos parietales parciales (volantes) que se encuentran en el Wyoming Dinosaur Center como material tipo de Medusaceratops , incluido el holotipo WDC DJR 001 y el paratipo WDC DJR 002. Aunque se pensó que todo el material chasmosaurino del Mansfield Bonebed era referenciable a Medusaceratops , que totaliza varios cientos de elementos individuales, en su descripción original sólo estos dos adornos parciales han sido descritos científicamente mientras el resto del material estaba siendo reexaminado. Muchos de los otros elementos no se pueden diagnosticar a nivel de género y sólo pueden atribuirse con confianza a Ceratopsidae . [1] [3]
Según su descripción original, se pensaba que Medusaceratops representaba un chasmosaurino . Se sugirió que basándose únicamente en su material tipo, Medusaceratops es único entre Chasmosaurinae por tener solo tres epiparietales (puntas de volante) a cada lado del volante. El primer par de púas del volante es grande y el segundo es más pequeño, y ambos están excepcionalmente ensanchados en la base, paquiostóticos, curvados hacia los lados del volante y deprimidos en la parte delantera del volante. El tercer par de púas es pequeño y triangular, no modificado en comparación con los primeros chasmosaurinos, pero igualmente deprimido, y bordea el hueso escamoso . El primer par de puntas de volante, muy ensanchado y curvado, de Medusaceratops se parece mucho al tercer par de ornamentación de volantes de Albertaceratops ; sin embargo, se pensaba que Medusaceratops se diferenciaba (como todos los chasmosaurinos) por carecer de ornamentación de volantes en forma de lengüeta, que con frecuencia se superponían del cuarto al séptimo par. de centrosaurinos . [1]
Esto fue cuestionado en 2018, por la descripción de material adicional de Mansfield Bonebed asignable a Medusaceratops . Se hizo evidente que los 1 a 3 picos de volantes mencionados anteriormente son en realidad los picos 2 a 4. El primer epiparietal es pequeño y de forma variable, por lo que antes se había malinterpretado. También se identificó al menos un par epiparietal más (después del cuarto), lo que da como resultado un total de al menos 5 pares, consistentes con centrosaurinos como Albertaceratops y Wendiceratops , pero no con chasmosaurinos. La rama de la línea media de Medusaceratops , un hueso que separa los dos lados del volante, también se encontraba entre el material recientemente descrito. Es ancho, lo que da como resultado fenestras (agujeros) con volantes más redondos y más pequeños como en otros centrosaurinos. Así, el nuevo estudio reasignó a Medusaceratops a Centrosaurinae , entre los cuales es más similar a Albertaceratops y Wendiceratops . [3]
En 2010, se estimó una longitud de aproximadamente 6 metros (~20 pies) para Medusaceratops lokii . [4]
Entre los ceratópsidos válidos de la Formación Judith River , Medusaceratops se puede distinguir directamente de los centrosaurinos Avaceratops , [3] y los chasmosaurinos Judiceratops y Spiclypeus [5] en función de su ornamentación de volantes única. Se diferencia del chasmosaurino Mercuriceratops por su hueso escamoso menos exclusivo , [6] como se desprende de los huesos escamosos recientemente descritos de Medusaceratops . [3] Todo el material previamente asignado al centrosaurino Albertaceratops de la formación ahora está asignado a Medusaceratops o se considera demasiado fragmentario. [1] [3]
El cladograma que se presenta a continuación sigue un análisis filogenético realizado por Chiba et al. (2017) quienes redesscribieron a Medusaceratops como centrosaurino: [3]