La ardilla terrestre moteada o ardilla terrestre moteada ( Spermophilus suslicus ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae de Europa del Este . [2] Spermophilus suslicus consta de tres subespecies: S. s. boristhenicus , S. s. guttatus y S. s. suslicus. [3] Está amenazada por la pérdida de hábitat .
La ardilla terrestre moteada tiene un pelaje marrón oscuro con manchas blancas en la espalda y una cola corta y delgada. Crece hasta una longitud de 25 cm (10 pulgadas) y un peso de 280 g (10 oz). Su fórmula dental es1.0.2.31.0.1.3Es más pequeña y menos social que muchas otras ardillas terrestres del género Spermophilus . [4]
Dos poblaciones separadas geográficamente por el río Dnieper difieren en el número diploide : las del oeste del río Dnieper, a veces denominadas especie hermana Spermophilus odessanus , tienen 36 cromosomas y las del este, que constituyen Spermophilus suslicus sensu stricto , tienen 34. [1] [5] [6] Datos filogenéticos moleculares recientes indican que las ardillas terrestres paleárticas son un grupo complejo y diverso debido a una extensa introgresión genética y una clasificación de linaje incompleta desde su reciente especiación durante la época del Pleistoceno y requieren múltiples líneas de evidencia para distinguir sus relaciones interpoblacionales. [7]
Habita en Bielorrusia , Moldavia , Polonia , la Rusia europea y Ucrania . Su hábitat natural son los pastizales templados y también se encuentra en terrenos cultivados. Está amenazada por la pérdida y fragmentación de su hábitat . Las causas de la pérdida de hábitat incluyen la expansión de la agricultura y la silvicultura, la reducción del pastoreo, el desarrollo y crecimiento de las ciudades y el desarrollo industrial. Además, en algunas zonas se la caza como plaga agrícola. [1] [8]
La distribución de la ardilla terrestre moteada en Polonia y el sur de Rusia se ha reducido notablemente: actualmente solo queda el 10% de la superficie que tenía a mediados del siglo XX. Al ritmo actual de contracción de su distribución, la ardilla terrestre moteada pronto desaparecerá de Polonia. [1]
La ardilla terrestre moteada es una especie diurna que hiberna de octubre a abril. Está activa por la mañana, cuando el sol calienta ligeramente la zona, se retira a su guarida subterránea durante el calor del día y luego vuelve a emerger a última hora del día para alimentarse de nuevo. Se alimenta principalmente de hierbas y cereales, aunque también come pequeños vertebrados y artrópodos. [9]
En comparación con otras especies de Spermophilus , vive en un hábitat relativamente cerrado con pastos altos que bloquean la visibilidad durante sus temporadas activas. [4] Los individuos viven en madrigueras separadas dentro de una colonia más grande. Estas colonias pueden tener hasta más de 160 individuos por ha. Se aparea entre abril y mayo. La gestación varía de 23 a 26 días. Nacen de cuatro a ocho cachorros por camada. [10] La hibridación esporádica ocurre donde S. suslicus se presenta simpátricamente con S. pygmaeus y S. citellus . [3]
Aunque no se han realizado estudios cuantitativos sobre todos los depredadores de S. suslicus , se sabe que la comadreja Mustela nivalis entra en madrigueras y causa una mortalidad significativa de juveniles, aunque no ataca a los adultos. [11] Sin embargo, la depredación conespecífica puede ser una amenaza mayor para la ardilla terrestre moteada juvenil que los depredadores interespecíficos. Aunque todavía no se ha informado de infanticidios en la naturaleza, la ardilla terrestre moteada ha sido infanticida en cautiverio. El asesino puede ser macho, hembra o ambos, y se come a la cría o la ataca y la deja morir. [11]
La ardilla terrestre moteada utiliza llamadas de alarma para diversos fines. Principalmente, la llamada de alarma se utiliza para advertir a las ardillas de la misma especie sobre los depredadores y para alertar a los depredadores de que han sido detectadas [4]. Se han observado llamadas de alarma específicas de cada individuo en Spermophilus suslicus , que también contienen características relacionadas con la edad, pero carecen de la capacidad de distinguir entre individuos familiares y desconocidos ni pueden distinguir el sexo.
Se cree que la población está experimentando un continuo declive, con fragmentación y pérdida de hábitat. En la revisión de la Lista Roja de la UICN de 1996, la ardilla terrestre moteada fue catalogada como vulnerable , y en las revisiones de 2008 y 2021, como casi amenazada . En la actualización de la lista de la UICN de 2024, fue catalogada como en peligro crítico , debido a una disminución del 99% de la población mundial en los últimos 30 años. Según la UICN, la destrucción del hábitat debido a la expansión agrícola , así como el cambio climático , ponen a toda la especie en riesgo de extinción en los próximos 20 a 30 años. [1]
En Polonia, una población relicta enclave está protegida por la legislación nacional. La especie está protegida por el Apéndice II del Convenio de Berna . [1]
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