La caballa española del Atlántico ( Scomberomorus maculatus ) es una especie migratoria de caballa que nada hasta el norte del Golfo de México en primavera, regresa al sur de Florida en el este del Golfo y a México en el oeste del Golfo en el otoño.
El pez presenta un dorso verde; sus lados están marcados de forma plateada con aproximadamente tres filas de manchas amarillas redondas a elípticas. Línea lateral que se curva gradualmente hacia abajo desde el extremo superior de la cubierta branquial hacia el pedúnculo caudal. La primera aleta dorsal (espinosa) es negra en la parte delantera. Las membranas posteriores son blancas con un borde negro. Su única fila de dientes cortantes en cada mandíbula (alrededor de sesenta y cuatro dientes en total) son grandes, uniformes, muy espaciados y aplanados de lado a lado. Al igual que ocurre con la caballa real y la caballa Cero , estos dientes se parecen mucho a los del pez azul , Pomatomus saltatrix . La caballa española puede crecer (raramente) hasta 36-37 pulgadas y pesar hasta 14 libras. [ cita necesaria ]
La caballa española se produce estacionalmente desde la península de Yucatán , México, hasta el norte de Cape Cod, Massachusetts . Son una especie de aguas poco profundas, que prefieren fondos de arena a profundidades de 10 a 40 pies (3 a 12 m), y ocasionalmente se encuentran a una profundidad de hasta 80 pies (24 m). [ cita necesaria ]
Parece que en aguas de Florida se encuentran un grupo de caballa española del Atlántico y uno o más del Golfo. Con el aumento de la temperatura del agua, el grupo del Atlántico migra a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos desde Miami, Florida , desde finales de febrero hasta julio, llegando hasta el sur de Cape Cod, Massachusetts, y luego regresa en otoño. Un grupo del este del Golfo se mueve hacia el norte desde los Cayos de Florida a finales del invierno y la primavera, y aparece frente a la costa oeste central de Florida alrededor del 1 de abril. El movimiento continúa hacia el oeste y termina a lo largo de la costa norte de Texas . Durante el otoño, este grupo regresa a sus zonas de invernada en los Cayos. [ cita necesaria ]
El grupo de caballa española del Golfo desova en lotes de mayo a septiembre frente a la costa de Texas y, en algunos años, frente a la costa del Golfo de Florida, ya en abril. El grupo del Atlántico desova a partir de abril frente a las Carolinas y desde finales de agosto hasta finales de septiembre en la parte más septentrional de su área de distribución. La caballa española madura al año de edad con una longitud a la horquilla (FL) de 14 pulgadas (36 cm). Las hembras viven más y crecen hasta alcanzar tamaños mayores que los machos. Las hembras pueden vivir hasta 11 años y crecer hasta 11 libras (5,0 kg) y 33 pulgadas (84 cm) FL. Los machos alcanzan aproximadamente los 6 años y miden 48 cm (19 pulgadas) de FL. [3]
La caballa española es carnívora . Como ocurre con otros miembros del género, la alimentación se compone principalmente de peces pequeños con menores cantidades de camarones y calamares . Las anchoas rayadas ( Engraulidae ) y los clupeoides como lacha , alewives y arenque hilo ( Opisthonema ), son forrajes particularmente importantes en Carolina del Norte , Florida, Texas y Veracruz . El porcentaje de anchoa consumido es mayor entre los juveniles que entre los adultos. [ cita necesaria ]
La caballa española es un pescado muy valorado en toda su distribución, desde Carolina del Norte hasta Texas. Los pescadores recreativos capturan caballa española desde barcos mientras pescan con curricán o a la deriva y desde barcos, muelles, embarcaderos y playas lanzando cucharas y jigs y pescando con cebo vivo . La recuperación rápida de los señuelos es clave para capturar estos rápidos peces. Los métodos comerciales son principalmente redes de enmalle y, rara vez, señuelos de pesca al curricán similares a los utilizados por los pescadores recreativos. [ cita necesaria ]
El 4 de noviembre de 1987, Woody Outlaw capturó un récord mundial de caballa española de 13 libras [4] en un Sea Witch azul y blanco con una tira de lacha fastback en un anzuelo 7/0, sostenido por un carrete de lanzamiento de cebo Shimano en un Caña Kuna con línea de prueba de 30 libras. [5]
La caballa española se gestiona en pesquerías comerciales y recreativas con límites de captura, límites de tamaño, límites de viajes comerciales y solo se permite la pesca estacional. La gestión de la caballa se ha considerado un éxito porque la población solía estar en declive, pero ahora está aumentando sin que se produzca sobrepesca . [ cita necesaria ]
La caballa española se comercializa principalmente fresca o congelada como filetes, ya que el pescado capturado comercialmente es demasiado pequeño para venderlo en forma de filetes. Su carne cruda es blanca. Se pueden preparar asados , fritos , horneados o, en raras ocasiones, ahumados . [ cita necesaria ]
La caballa española también es un pescado popular para el sushi . Por analogía con la caballa española japonesa , que pertenece al mismo género, a menudo se la llama sawara en los menús de sushi. [ cita necesaria ]
La caballa española es similar en apariencia a la caballa pequeña ( Scomberomorus cavalla ) y a la caballa Cero ( Scomberomorus regalis ). Los tres son muy similares en forma y coloración. Se pueden distinguir de la siguiente manera:
La línea lateral de la caballa española y cero desciende gradualmente desde el borde superior de las branquias hasta la cola. En contraste, el de la caballa cae abruptamente en la mitad del cuerpo.
La primera dorsal (espinosa) de la caballa española y cero tiene una mancha negra prominente. La caballa real no tiene ninguno. Como las tres especies normalmente mantienen la primera dorsal doblada hacia atrás en un surco del cuerpo, esta diferencia no es inmediatamente evidente.
La caballa española tiene manchas amarillas prominentes en los flancos en todos los tamaños. Además de estas manchas, la caballa Cero tiene una o más franjas amarillas a lo largo de la línea central. La caballa joven tiene manchas similares, pero un poco más pequeñas; estos se desvanecen en personas que pesan más de 4,5 kg (10 libras), pero aún pueden verse como manchas de un verde ligeramente más oscuro en la parte superior de la espalda desde algunos ángulos de visión.
En todo el mundo existen muchos miembros de este género bastante similares a una u otra de estas tres especies. En particular, frente a México, la caballa española del Atlántico puede confundirse con la caballa española de Serra ( Scomberomorus brasiliensis ) , que puede aparecer en la misma zona.