Las Islas Vírgenes Españolas ( español : Islas Vírgenes Españolas ), [1] [2] anteriormente llamadas Islas del Pasaje (español: Islas del Pasaje ) y también conocidas como Islas Vírgenes de Puerto Rico ( español : Islas Vírgenes de Puerto Rico , Islas Vírgenes Puertorriqueñas ), Islas Vírgenes Occidentales ( en español : Islas Vírgenes Occidentales, Islas Vírgenes Occidentales), compuestas principalmente por las islas de Culebra y Vieques , son parte del archipiélago de Puerto Rico , y están ubicadas al este de la isla principal de Puerto Rico, en el Caribe . [3]
A pesar de su nombre, las islas ya no están bajo soberanía española . La literatura turística puertorriqueña utiliza el nombre de Islas Vírgenes Españolas , pero la mayoría de los mapas y atlas no muestran estas islas como parte del archipiélago de las Islas Vírgenes . Este nombre ha sido sólo una forma de capitalizar la popularidad de las Islas Vírgenes. Se les conoce principalmente como islas municipios o municipios de Puerto Rico, [4] siendo Vieques conocido popularmente entre los residentes de Puerto Rico como Isla Nena . [5] Como parte de Puerto Rico, las llamadas Islas Vírgenes Españolas han estado bajo el control de los Estados Unidos desde la Guerra Hispanoamericana en 1898, y hasta entonces pertenecían a España . El español sigue siendo el idioma predominante, aunque el inglés también es común.
Los trabajos arqueológicos en Vieques indican que la isla de Vieques estuvo habitada por grupos indígenas de América del Sur alrededor de 1.500 años antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1493 . Los habitantes de Vieques, hermanos de los taínos de la Isla Grande de Puerto Rico, resistieron los planes de colonización y esclavitud de los españoles.
Se ha documentado que Cristóbal Colón descubrió la isla de Culebra en su segundo viaje a América en 1493. Se cree que los primeros habitantes conocidos de la isla fueron los indios taínos y luego los caribes . La isla Culebra sirvió de refugio para muchos indios taínos derrotados durante la rebelión contra los españoles en 1511 .
Los ingleses de las colonias británicas vecinas de Vieques ( Tórtola , Anguila , Saint Kitts y Nevis ) se establecieron en Vieques en varias ocasiones a lo largo de los siglos XVII y XVIII. En 1688, y más tarde en 1717, estos ingleses intentaron colonizar Vieques, estableciendo aldeas, un fuerte militar, un gobierno inglés y una agricultura extensiva. En ambos casos, el gobernador español en Puerto Rico envió fuertes expediciones militares y desalojó con éxito a los invasores ingleses y aseguró así el dominio español sobre Vieques.
En 1875, la Corona española hizo un esfuerzo por poblar la isla de Culebra. Pero no fue hasta 1880 que se inició la colonización de Culebra con la fundación del pueblo de San Idelfonso de la Culebra .
Al igual que Puerto Rico, las islas pertenecieron a España hasta 1898. El 19 de septiembre de 1898, Estados Unidos tomó posesión de las islas tras la firma del armisticio que puso fin a las operaciones militares en la Guerra Hispanoamericana . Las islas, junto con las islas de Puerto Rico, Mona , Monito , Desecheo y otras islas menores adyacentes a la isla de Puerto Rico, fueron cedidas formalmente por España a los Estados Unidos con la firma del Tratado de París el 10 de diciembre de 1898.
En 1903 el gobierno estadounidense reservó todas las tierras públicas pertenecientes a la Corona española en la isla de Culebra para el uso de la Marina estadounidense . En ese momento los militares estadounidenses tomaron el control total de la comunidad de San Ildefonso de la Culebra, expulsaron a sus residentes, y se apiñaron en una pequeña zona de Bahía Sardinas, a la que llamaron Dewey en honor a un destacado almirante estadounidense durante la Guerra Hispanoamericana. .
El 17 de marzo de 1941 se aprobó en Washington la Ley Pública 13, que asignaba 35 millones de dólares para la construcción de la Base de Vieques. El 25 de agosto del mismo año, la Ley Pública 247 permitió a la Marina estadounidense tomar posesión inmediata de las tierras a expropiar en Vieques. Así comenzó el proceso de expropiación militar que dejó a la Marina en control de 26.000 acres (11.000 ha) de las 33.000 acres (13.000 ha) del territorio de Vieques a finales de la década de 1940.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , la isla de Vieques se convirtió en la principal zona de práctica de artillería y bombardeos de la Marina de los EE. UU. y continuó utilizándose para este propósito hasta 2003.
Las islas más grandes son Culebra y Vieques, con múltiples islas e islotes más pequeños asociados . Otras islas que están cerca de la costa de la isla principal de Puerto Rico incluyen la Isla Icacos, Cayo Lobo, Cayo Diablo, Isla Palomino , Isla Palominito, Isla de Ramos e Isla Piñeiro. Cerca de Culebra se encuentra Cayo Luis Peña .
Gran parte de Vieques es parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Vieques , anteriormente un centro de entrenamiento de la Marina de los EE. UU . [6]
El islote costero de Culebra, conocido como Culebrita , es parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Culebra . [7] Culebra se caracteriza por una topografía irregular que resulta en una costa intrincada. La isla mide aproximadamente 11 por 8 kilómetros (7 por 5 millas). La costa está marcada por acantilados, playas de arena coralina y manglares . La elevación más alta de la isla es el monte Resaca , que mide unos 190 metros (623 pies). Su hidrografía se basa en lagunas (Laguna Flamenco, Laguna Zoní, Laguna de Cornelio y Laguna de Molino, entre otras), bahías (Ensenada Honda [incluyendo Ensenada del Coronel, Ensenada Fulladoza, Ensenada del Cementerio, Ensenada Dákity, Bahía Mosquito y Ensenada Malena], Puerto Manglar y Bahía de Tamarindo, entre otros), y pequeños arroyos.
