El Fuerte Español , también conocido como Antiguo Fuerte Español , Fuerte St. Jean y Fuerte St. John ( en español : Fuerte de San Juan del Bayou ), es un lugar histórico en Nueva Orleans , Luisiana, anteriormente el sitio de un fuerte y más tarde un parque de atracciones .
Las investigaciones arqueológicas han descubierto que la ubicación del fuerte era un sitio de la cultura precolombina de Marksville que se remonta alrededor del año 300 d.C., y que continuó su ocupación posteriormente. Un gran basurero de conchas se utilizó como base debajo del fuerte colonial temprano. [3] [4] [5]
El fuerte de la época colonial protegía la entrada del lago Pontchartrain de Bayou St. John . El primer pequeño fuerte aquí fue erigido por los franceses en 1701, antes de la fundación de la ciudad de Nueva Orleans, para proteger la importante ruta comercial a lo largo de Bayou St. John. Después de que Luisiana pasó al control español, se construyó un fuerte de ladrillo más grande en el lugar de la antigua fortificación francesa abandonada; este era conocido como San Juan del Bayou . Luisiana pasó nuevamente a Francia y luego a manos de Estados Unidos. El fuerte fue dado de baja en 1823.
El terreno fue comprado por promotores privados y se convirtió en un popular parque de atracciones, conocido como "Fuerte Español" o "Viejo Fuerte Español". Contaba con restaurantes, un casino , un hotel resort, pabellones de baile, un estanque de caimanes y, en sus últimas décadas, atracciones como el "Ferrocarril Escénico", una montaña rusa . Un tren de vapor y más tarde un tranvía eléctrico conectaron la localidad junto al lago con el centro de la ciudad. Era especialmente popular durante el verano por la refrescante brisa del lago. Fue catalogada como la " Coney Island del Sur ".
Desde 1880 hasta 1908 aproximadamente se exhibió aquí el pequeño submarino de hierro que ahora forma parte de la colección del Museo Estatal de Luisiana , identificado como el submarino de guerra confederado "Pioneer". (Investigaciones recientes han puesto en duda la identificación tradicional, lo que hace que el curioso submarino primitivo sea aún más un misterio; ver: Submarino Bayou St. John ).
"Over the Rhine", un restaurante y cervecería al aire libre alemán , fue una atracción popular, al igual que los bailes de la orquesta de Paoletti. El restaurante Tranchina's y la heladería Brown's a menudo presentaban bandas en vivo. El parque contaba con dos cabarets , "Tokyo Gardens" y "The Frolics".
En las últimas décadas del parque, varias de las primeras bandas de jazz tocaron aquí. La Orquesta de Nueva Orleans de Armand J. Piron era una habitual; La banda de Papa Celestin reemplazó mientras Pirón estaba en Nueva York. El pianista Steve Lewis no solo actuó con la banda de Piron, sino que también hizo solos y duetos con el cantante de Nueva Orleans Willie Jackson . La Jazzola Novel Orchestra de Johnny Bayersdorffer y los New Orleans Frolicers de Johnny Miller también fueron habituales.
A finales de la década de 1920, un proyecto recuperó tierras del lago Pontchartrain, extendiendo la costa más allá del antiguo fuerte. El principal parque de atracciones de la ciudad se convirtió en Pontchartrain Beach .
En 1938, el lugar se convirtió en parque público. Se utilizó el nombre de ″Fuerte Español″ porque lo único que se sabía de su historia en ese momento era que había sido construido por los españoles. [6]
El sitio del Fuerte Español, en su mayor parte una ruina de ladrillo, todavía se puede ver a lo largo de la parte superior del Bayou, justo detrás de Allen Toussaint Boulevard, adyacente a lo que ahora es la sección "Floral Park" del vecindario de Lake Vista .
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