Soyuz 7K-ST No.16L , a veces conocida como Soyuz T-10a o Soyuz T-10-1 , fue una misión Soyuz fallida destinada a visitar la estación espacial Salyut 7 , que estaba ocupada por la tripulación de la Soyuz T-9 . Sin embargo, nunca terminó su cuenta regresiva de lanzamiento; el vehículo de lanzamiento fue destruido en la plataforma de lanzamiento por un incendio el 26 de septiembre de 1983. El sistema de escape de lanzamiento de la nave espacial Soyuz se disparó seis segundos antes de que el vehículo de lanzamiento explotara, salvando a la tripulación. A partir de 2022, sigue siendo la única vez que se ha disparado un sistema de escape de lanzamiento antes del lanzamiento con una tripulación a bordo. [1] [2]
La tripulación estaba sentada en la plataforma esperando que se completara el abastecimiento de combustible del cohete Soyuz-U antes del despegue. Aproximadamente 90 segundos antes del lanzamiento previsto, una válvula defectuosa provocó que el gas de presurización de nitrógeno ingresara en la turbobomba RP-1 del bloque B. La bomba comenzó a girar, pero sin propulsor en ella, la velocidad de rotación superó rápidamente sus límites de diseño, lo que provocó que se rompiera y permitiera que el RP-1 se filtrara y comenzara un incendio que rápidamente envolvió la base del vehículo de lanzamiento. Titov y Strekalov no podían ver lo que estaba sucediendo afuera, pero sintieron vibraciones inusuales y se dieron cuenta de que algo andaba mal. [3] El equipo de control de lanzamiento activó el sistema de escape, pero los cables de control ya se habían quemado y la tripulación de la Soyuz no podía activar ni controlar el sistema de escape por sí misma. El comando de radio de respaldo para disparar el LES requirió que 2 operadores independientes recibieran comandos separados para hacerlo y cada uno actuara en 5 segundos, lo que tardó varios segundos en ocurrir. Luego se dispararon los pernos explosivos para separar el módulo de descenso del módulo de servicio y la cubierta superior de la carga útil de lanzamiento de la inferior, el motor del sistema de escape se puso en marcha, arrastrando el módulo orbital y el módulo de descenso , encerrados dentro de la cubierta superior, libres del propulsor con una aceleración de 14 a 17 g (137 a 167 m/s²) durante cinco segundos. Según Titov, "Podíamos sentir el propulsor balanceándose de un lado a otro. Luego hubo una vibración repentina y una sensación de sacudida cuando se activó el LES". [4]
Poco después de que la torre de escape alejara el módulo de descenso, el propulsor explotó. Sus restos ardieron en la plataforma durante casi 20 horas. Cuatro aletas de rejilla en el exterior de la cubierta se abrieron y el módulo de descenso se separó del módulo orbital a una altitud de 650 metros (2130 pies), cayendo libre de la cubierta. El módulo de descenso descartó su escudo térmico , exponiendo los cohetes de aterrizaje de combustible sólido , y desplegó un paracaídas de emergencia de apertura rápida. El aterrizaje se produjo a unos cuatro kilómetros (2,5 millas) de la plataforma de lanzamiento. Los dos miembros de la tripulación resultaron gravemente magullados después de la alta aceleración, pero por lo demás estaban en buen estado de salud y no necesitaron atención médica. [1] Al ser recibidos por los equipos de recuperación, inmediatamente pidieron cigarrillos para calmar sus nervios. Luego, a cada cosmonauta se le dio un vaso de vodka para ayudarlos a relajarse. [4]
Los satélites de reconocimiento KH-11 enviaron fotografías del dañado Sitio 1 en varias misiones a finales de 1983 y principios de 1984. El módulo de descenso fue restaurado y posteriormente utilizado para el Soyuz T-15 .
El resultado inmediato del fracaso fue la imposibilidad de reemplazar la vieja cápsula de retorno Soyuz T-9 unida a la estación espacial Salyut 7. Esto dio lugar a informes terribles en los medios occidentales sobre los cosmonautas que permanecían a bordo de la Salyut 7 (que había llegado varios meses antes en la Soyuz T-9) que habían quedado "varados" en el espacio, sin capacidad de regresar. Los informes oficiales de la agencia de noticias soviética TASS dieron pocos detalles, limitándose a decir que se había producido un accidente en la plataforma y que los cosmonautas habían sido rescatados por el LES. No fue hasta varios años después, durante la glásnost , que la historia completa del accidente se reveló al mundo exterior. Años más tarde, en una entrevista con el canal estadounidense History Channel sobre el vuelo, Titov afirmó que la primera acción de la tripulación después de que se disparara el cohete de escape fue desactivar la grabadora de voces de la cabina de la nave espacial porque, como él dijo, "estábamos maldiciendo". [4]
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