El mensajero del miedo es una novela de Richard Condon publicada por primera vez en 1959. Es un thriller político sobre el hijo de una prominente familia política estadounidense a quien le lavan el cerebro para que sea un asesino involuntario en una conspiración comunista . La novela ha sido adaptada dos veces a una película con el mismo título: la primera se estrenó en 1962 y la segunda en 2004 .
El mayor Bennett Marco, el sargento Raymond Shaw y el resto de su pelotón de infantería son capturados por una unidad de comando soviética de élite durante la Guerra de Corea en 1952. Los llevan a Manchuria y les lavan el cerebro para que crean que Shaw les salvó la vida en combate, por lo que Shaw posteriormente recibe la Medalla de Honor .
Años después de la guerra, Marco, ahora de vuelta en los Estados Unidos trabajando como oficial de inteligencia , comienza a sufrir una pesadilla recurrente en la que los miembros del pelotón están sentados y rodeados por un grupo de dulces ancianas que habían sido parte de su lavado de cerebro. Una de las señoras le dice al sargento Shaw que asesine a dos de sus compañeros de pelotón. El telón de fondo con las ancianas cambia de un lado a otro entre ellas y los oficiales de inteligencia chinos/soviéticos. Cuando Marco se entera de que otro de los soldados del pelotón ha estado sufriendo exactamente la misma pesadilla, comienza a investigar por qué está sucediendo esto.
El mayor Marco busca al sargento Raymond Shaw y descubre que el nuevo sirviente de Shaw es alguien que reconoce de Corea. Marco y el sirviente comienzan a pelearse en la casa de Shaw y ambos terminan ensangrentados. Marco es arrestado y cuando Shaw ve que es su antiguo mayor, reavivan su antigua amistad. Ambos encuentran intereses amorosos: para Marco, es Rose Cheyney, a quien conoce en un tren; y para Shaw, es Jocelyn Jordan, la hija del senador Thomas Jordan, un vecino de Shaw. El senador Jordan y la madre de Shaw no se llevan bien, pero Shaw continúa viendo a Jocelyn.
Se revela que los comunistas han estado utilizando a Shaw como un agente encubierto que, activado por un detonante post-hipnótico, olvida inmediatamente las misiones que lleva a cabo y, por lo tanto, nunca puede traicionar la operación, ya sea intencional o inadvertidamente. En el caso de Shaw, la sugerencia de que juegue al solitario es el detonante. Ver la carta de la reina de diamantes lo transforma en un asesino que matará a cualquiera a quien se le dirija. La manejadora de Shaw en la KGB es su dominante madre, Eleanor. Casada con el senador Johnny Iselin, de estilo McCarthy , Eleanor ha convencido a las potencias comunistas para que ayuden a instalar a su esposo como presidente y les permitan controlar el gobierno estadounidense a través de él.
Al observar a Shaw, Marco descubre el detonante poco antes de la convención nacional del partido político de Iselin. Utiliza la carta de la reina de diamantes para sacar a la luz el plan de Eleanor: después de que ella obtenga la nominación a la vicepresidencia para Iselin, Shaw debe dispararle al candidato presidencial para que Iselin pueda sucederlo. Culpar del asesinato a los comunistas permitirá a Iselin asumir poderes dictatoriales. Marco reprograma a Shaw, aunque no está claro hasta las páginas finales si esto tiene éxito. En la convención, Shaw dispara y mata a su madre y a la senadora Iselin. Marco es la primera persona en llegar al nido de francotiradores de Shaw, llegando justo antes de que Shaw se mate con la pistola. [2]
En 1998, el desarrollador de software CJ Silverio notó que varios pasajes largos de la novela parecían ser adaptados de la novela de Robert Graves de 1934 Yo, Claudio . El lingüista forense John Olsson juzgó: "No puede haber discusión sobre que Richard Condon plagió de Robert Graves". Olsson continuó afirmando: "En cuanto a plagiarios, Condon es bastante creativo, no se limita a una sola fuente y está dispuesto a agregar otros ingredientes a la olla". [3] Jonathan Lethem , en su influyente ensayo "El éxtasis de la influencia: un plagio", incluyó las novelas de Condon como "textos que se vuelven inquietantes para sus admiradores después del descubrimiento de sus elementos 'plagiados'". [4]
El libro ha sido adaptado dos veces en un largometraje del mismo título. El mensajero del miedo (1962) se considera un clásico del género del thriller político. [5] Fue dirigida por John Frankenheimer y protagonizada por Laurence Harvey como Shaw, Frank Sinatra como Marco y Angela Lansbury como Eleanor en una actuación nominada al Oscar . El mensajero del miedo (2004) fue dirigida por Jonathan Demme y protagonizada por Liev Schreiber como Shaw, Denzel Washington como Marco y Meryl Streep como Eleanor. En general, fue bien recibida por los críticos y tuvo un éxito moderado en taquilla. La película actualizó el conflicto (y el lavado de cerebro) a la Guerra del Golfo Pérsico en 1991, tuvo a una corporación estadounidense (llamada "Manchurian Global") como autora del lavado de cerebro y la conspiración en lugar de grupos comunistas extranjeros, y eliminó al personaje de Johnny Iselin a favor de hacer que tanto Shaw como su madre fueran políticos electos.
Ambas adaptaciones descartan varios elementos del libro. El libro dedica más tiempo a describir a los lavadores de cerebro y las instalaciones en Manchuria donde se retuvo a los estadounidenses. El jefe del proyecto le otorga a Raymond un "regalo"; después de su lavado de cerebro, se vuelve bastante activo sexualmente, en contraste con su naturaleza reservada anterior, donde ni siquiera había besado a su interés amoroso, Jocelyn Jordan. En la novela, la Sra. Iselin y su hijo viajan al extranjero, donde lo usa para matar a varias figuras políticas y posiblemente al primer marido de Jocelyn Jordan. Rosie, el interés amoroso de Marco, es la ex prometida de uno de sus socios que maneja el caso Shaw para la Inteligencia del Ejército, lo que hace que las cosas entre la pareja se tensen. Las adaptaciones cinematográficas también omiten casi por completo la representación de la novela del incesto entre Raymond y su madre, solo lo insinúan con un beso boca a boca.
Cuando era niña, la señora Iselin fue abusada sexualmente por su padre, pero se enamoró de él y lo idolatró después de su temprana muerte. Hacia el final del libro, mientras Raymond es hipnotizado por la Reina de Diamantes, le recuerda a su padre y duermen juntos. La versión de 1962 no indica directamente la afiliación política de los senadores Iselin y Jordan (se da a entender que son republicanos), aunque en la película de 2004 los personajes equivalentes son demócratas . Según David Willis McCullough, el senador Iselin está inspirado en el senador republicano Joseph McCarthy y, según Condon, la madre de Shaw está basada en el abogado de McCarthy, Roy Cohn . [6]
En 1991, John Lahr estrenó en Londres una adaptación teatral que desde entonces se ha representado en Estados Unidos. [7] [8] [9] Kevin Puts adaptó la obra a una ópera. Su ópera The Manchurian Candidate se estrenó en marzo de 2015 en la Ópera de Minnesota . Se ha presentado en la Ópera de Austin y en el Festival Seagle en los Adirondacks de Nueva York. [10] [11] [12]
Una copia de El mensajero del miedo es un punto central de la trama de la novela False Memory (Falsa memoria) de Dean Koontz , publicada en 1999. El título de la novela se menciona en muchos programas de televisión:
En el episodio de la temporada 4 "Chuck versus Phase Three" de la serie de televisión Chuck , el protagonista compara su experiencia de recordar sueños con The Manchurian Candidate . En el episodio 3 de la temporada 2 de The Eric Andre Show , durante un segmento con Downtown Julie Brown , Eric Andre revela que programó a Hannibal Buress para que fuera su "Candidato de Manchuria" antes de usar su frase de activación para obligar a Hannibal a dispararle a un miembro del equipo detrás del escenario. En la película de MCU de 2016, "Capitán América: Civil War", Tony Stark hace referencia a la novela, apodando al Soldado del Invierno, Bucky Barnes, "Candidato de Manchuria". Según Nadine Dorries en 2023, el ex primer ministro del Reino Unido Boris Johnson vio al entonces primer ministro del Reino Unido Rishi Sunak como "como un Candidato de Manchuria" instalado por Dominic Cummings . [13]
Ciencia Ficción Poul Anderson retomó el elemento argumental básico de El mensajero del miedo en la novela El juego del imperio , una de las series de suspenso y espionaje de Anderson ambientadas en un futuro lejano, en la que el apuesto Dominic Flandry , agente secreto del Imperio terrano, que abarca las estrellas, se enfrenta a los agentes del rival Imperio merseiano. Entre otras hazañas, Flandry frustra un audaz complot merseiano para colocar a un agente merseiano en el mismísimo trono imperial terrano.
