SS Southern Cross fue un transatlántico construido en 1955 por Harland & Wolff , Belfast , Irlanda del Norte, para el servicio Shaw, Savill & Albion Line, con sede en el Reino Unido, para el servicio Europa - Australia . En 1975 fue reconstruido como crucero y posteriormente navegó con los nombres Calypso , Azure Seas y OceanBreeze hasta 2003, cuando fue vendido como chatarra a Ahmed Muztaba Steel Industries, Chittagong, Bangladesh.
El Southern Cross fue el primer barco de pasajeros de más de 20.000 toneladas de registro bruto que se construyó y que tenía la sala de máquinas (y como resultado de eso, el embudo) ubicada cerca de la popa, en lugar de en el centro del barco. [1] Ella inició una tendencia de barcos con motor de popa, y hoy en día la mayoría de los barcos de pasajeros se construyen de esta manera. Southern Cross fue también el primer gran transatlántico que no tenía espacio de carga, salvo para las provisiones del barco y el equipaje de los pasajeros. [2]
El Southern Cross se planeó a principios de la década de 1950 como el nuevo buque insignia de la línea Shaw, Savill & Albion para su uso en la ruta de inmigrantes entre Europa y Australia . Sin embargo, el barco no era en absoluto un barco de inmigrantes básico. Cuando se estaba planificando el barco, al presidente de Shaw Savill, Basil Sanderson, se le ocurrió la idea revolucionaria de colocar los motores y la chimenea del barco en popa, liberando las áreas en el centro del barco (que generalmente se considera el área más cómoda para los pasajeros) para camarotes y salas públicas. Sanderson finalmente logró persuadir a la junta directiva de la viabilidad de su idea, y el 16 de julio de 1952 se realizó un pedido para el nuevo transatlántico de pasajeros en el astillero Harland & Wolff . [1]
Aunque el nuevo barco fue diseñado como un barco de clase turista para una ruta de inmigrantes, fue diseñado con instalaciones bastante lujosas para su época. Todas las cabinas de pasajeros tenían aire acondicionado, agua corriente fría y caliente, y el interior de las cabinas tenía luces circulares que se encendían gradualmente por la mañana, imitando la salida del sol. Sin embargo, sólo las cabañas más caras tenían baño privado. [1] La disposición del embudo de popa hizo posible construir una gran cubierta de lido abierta en el centro del barco, que incluía un área de cubierta deportiva de 5.000 pies cuadrados (460 m 2 ). [3] Además de las dos piscinas al aire libre, había una piscina cubierta. [1] Todos los espacios públicos interiores tenían aire acondicionado e incluían un cine de dos pisos de altura (también utilizado como lugar de baile), dos grandes salones públicos, dos restaurantes, una sala de escritura/biblioteca y una sala para fumadores. Los paneles de madera se utilizaron ampliamente en la decoración interior, que fueron hechos para ser luminosos, aireados y modernos para resultar cómodos en climas tropicales opresivos. [1]
Externamente el barco tenía un diseño completamente nuevo. Además de que el embudo se colocó bastante hacia atrás, el puente se colocó más cerca del centro del barco, en lugar de la posición habitual hacia adelante. Esto significaba que la superestructura se extendía mucho más adelante que el puente. Estas características no obtuvieron grandes elogios en ese momento, una revisión contemporánea la describió como "no muy hermosa, pero sí muy eficiente", [4] pero se construyó el SS Canberra de P&O de 1961, encargado un año después de que Southern Cross entrara en servicio. a un diseño casi idéntico aunque a mayor escala.
En 1953, Basil Sanderson se acercó al Palacio de Buckingham y preguntó si Su Majestad la Reina Isabel II estaría dispuesta a botar el nuevo barco y elegir un nombre de una lista de sugerencias. La Reina estuvo de acuerdo y eligió el nombre de Cruz del Sur . Cuando se botó el 17 de agosto de 1954, Southern Cross se convirtió en el primer barco de pasajeros botado por un monarca británico reinante. [1]
Southern Cross surgió con la nueva librea del transatlántico Shaw Savill de un casco pintado de gris pálido y un familiar embudo de color ante oscuro con una parte superior negra. Esto se complementó con el uso innovador de pintura eau de nil de color verde pálido para la superestructura.
El 23 de febrero de 1955, el Southern Cross fue entregado a sus dueños. Después de sus pruebas a finales de enero de 1955, partió el 29 de marzo en su viaje inaugural hacia Australia y Nueva Zelanda. Su viaje de 76 días con dirección oeste desde Southampton incluyó los puertos de Trinidad , Curazao , el Canal de Panamá , Tahití , Fiji , Wellington (2 de mayo), Auckland , Sydney (9 de mayo), Melbourne (11 de mayo), Fremantle (16 de mayo), Durban , Ciudad del Cabo , Las Palmas y regreso a Southampton. [5] Normalmente, podría realizar cuatro circunnavegaciones de este tipo cada año.
El Southern Cross disfrutó de un gran éxito durante los primeros años de su servicio en Shaw Savill, por lo que a finales de la década de 1950 se encargó un segundo barco de diseño similar pero de mayores dimensiones, que entró en servicio en 1962 como SS Northern Star . Cuando entró en servicio, Northern Star reemplazó a Southern Cross en el recorrido hacia el este de Australia, y Southern Cross se hizo cargo del itinerario hacia el oeste, visitando los mismos puertos que antes pero en orden inverso. [1]
Durante la década de 1960, la competencia de otros buques de pasajeros (y del avión a reacción ) aumentó en la ruta australiana, lo que ejerció presión financiera sobre el servicio anual de Shaw Savill a Australia y Nueva Zelanda. En un movimiento sorprendente, la empresa matriz Furness Withy transfirió tres antiguos buques de carga y pasajeros de Royal Mail Lines de 20.300 TRB a Shaw Savill en 1968/69, cada uno con capacidad para 464 pasajeros. A principios de 1970, Shaw Savill también adquirió el transatlántico RMS Empress of England de la Canadian Pacific Steamship Company . Como SS Ocean Monarch , este barco inalterado zarpó rápidamente hacia Australasia , para emprender dos largos cruceros desde Australia hasta Japón , programados para coincidir con la Expo'70 . A su regreso a Gran Bretaña , el Ocean Monarch inició una importante remodelación para hacerlo más adecuado para cruceros de tiempo completo. Se retiraron las bodegas de carga ahora redundantes y el equipo de manipulación asociado y se remodeló la parte de popa del barco. Esta obra permitirá construir nuevos espacios públicos y cabinas, lo que aumentaría la capacidad de pasajeros a 1.372. Debido a los prolongados retrasos en los astilleros, Ocean Monarch no pudo reanudar el servicio hasta octubre de 1971. En el espacio de tres años, la flota de pasajeros de Shaw Savill había aumentado de dos a seis buques, siendo Southern Cross el más antiguo de la flota.
Southern Cross se utilizó para navegar desde Southampton y Liverpool a puertos del Mediterráneo desde junio de 1971 en adelante. Aunque su diseño era adecuado para tales tareas, el barco no estaba equipado con instalaciones privadas en todos los camarotes, lo que lo convertía en un barco difícil de comercializar. Principalmente debido a los rendimientos decrecientes de Southern Cross , después de sólo cinco meses de crucero, Shaw Savill decidió dejar el barco en noviembre del mismo año. [1] La retirada anticipada del barco resultó ser su salvación, ya que escapó del mal mantenimiento que afectó a sus compañeros de flota durante los siguientes años, lo que provocó que fueran vendidos como chatarra en 1974 a pesar de ser más jóvenes que Southern Cross.
Después de pasar más de un año inmovilizado, primero en Southampton y luego en el río Fal , Southern Cross se vendió a Ulysses Lines, con sede en Grecia, en enero de 1973. Renombrado SS Calypso , el barco navegó hasta El Pireo , donde se convirtió en un crucero exclusivo. [1] El diseño interior original se mantuvo con la excepción de la piscina cubierta, que fue reemplazada por una discoteca, mientras que todo el mobiliario interior fue reemplazado por creaciones minimalistas de cromo y plástico, de moda, para cumplir con las regulaciones SOLAS más nuevas en ese momento . [6] Además, las cabañas fueron reacondicionadas para que ahora todas contaran con baños privados. Esto supuso una ligera reducción de la capacidad de pasajeros, de los 1.160 originales a 1.000. [1]
Pintado en blanco tipo crucero con un atractivo embudo azul/blanco, Calypso entró en servicio para Ulysses Lines en marzo de 1975, inicialmente navegando por el Mediterráneo con El Pireo como origen. Después de unos meses, fue alquilada a Thomson Cruises , con sede en el Reino Unido , para comenzar a navegar desde Tilbury y Southampton. [1] Thomson se retiró del negocio de cruceros en 1976 y Calypso regresó a Ulysses Lines, que lo utilizó nuevamente en el Mediterráneo, así como durante una temporada por Sudamérica en 1978-1979. A partir de 1979 se realizaron cruceros de siete noches desde Miami al Caribe . [6] En algún momento, Calypso también navegó desde Nueva York a las Bermudas . [1] En 1980, el barco pasó a llamarse SS Calypso I y se utilizó para cruceros desde Los Ángeles a Alaska . [6]
A finales de 1980, Calypso se vendió nuevamente, esta vez a Eastern Cruise Lines, con sede en Estados Unidos , que lo utilizó para iniciar servicios en la costa oeste de EE. UU. bajo el nombre de Western Cruise Lines. Renombrado SS Azure Seas , los interiores del barco fueron redecorados una vez más para mantenerse en el espíritu de la época. Además, se construyó un nuevo casino en lugar de la zona de la piscina delantera. La capacidad oficial de pasajeros del barco se redujo a 821. [3] Con su embudo pintado de azul oscuro, Azure Seas realizó cruceros de tres y cuatro noches desde Los Ángeles [6] a Ensenada y Catalina , y pronto se volvió muy popular. [1]
En 1986, Western Cruise Lines y Eastern Cruise Lines se fusionaron con su competidor de la costa oeste, Sundance Cruises, para formar Admiral Cruises . [3] Sin embargo , no se realizó ningún cambio en el itinerario de Azure Seas . [1] A finales de la década de 1980, el barco fue renovado nuevamente. Esta vez, el casino se trasladó al lugar donde antes estaba el balcón del cine, y se construyeron salas de conferencias y cabinas de lujo en el lugar del antiguo casino. [3] Continuó sus populares cruceros por la costa oeste hasta 1991, cuando fue transferida para realizar cruceros desde Fort Laurendale a las Bahamas . Sin embargo, ese mismo año Admiral Cruises fue comprada por Royal Caribbean Cruise Lines . Los nuevos propietarios tenían poco interés en mantener en servicio el antiguo Azure Seas y fue vendido a Dolphin Cruise Line . [1]
Renombrado SS OceanBreeze y luciendo una nueva librea blanca con franjas azules curvas a lo largo del casco, el barco que ahora tiene 36 años comenzó a navegar en un itinerario de siete noches desde Aruba en 1992. En 1996, OceanBreeze pasó a navegar desde Nueva York. y Florida . Otro cambio de propiedad fue necesario para el barco en 1997, cuando Dolphin Cruise Line, Premier Cruises y Seawind Cruises se fusionaron para formar Premier Cruise Line . OceanBreeze fue repintado con los colores de la nueva compañía, con un embudo azul oscuro y un casco azul y amarillo, pero por lo demás su servicio continuó como antes. [1]
En 1999, Premier Cruise Lines alquiló OceanBreeze a la recién fundada Imperial Majesty Cruises . Se mantuvieron su antiguo nombre, tripulación y colores del casco, solo se cambió el nombre de la empresa ( en el casco ) y el logotipo en la chimenea. Imperial Majesty colocó a OceanBreeze en cruceros de dos noches desde Fort Lauderdale a Nassau . El barco resultó ser muy popular en esta ruta y, más tarde, en 1999 [1] (algunas fuentes afirman que fue a principios de 2000 [6] ), Imperial Majesty Cruises decidió comprarlo. En octubre de 2000 fue remodelada en Newport News a un costo de 3.500.000 dólares con interiores más actualizados. Muchos esperaban que OceanBreeze continuara navegando hasta que las nuevas regulaciones SOLAS entraran en vigor en 2010, [1] pero resultó que no fue así, ya que OceanBreeze , aunque popular, en realidad no era del todo adecuado para el itinerario para el que se utilizaba. . Hacer funcionar un barco propulsado por turbinas de vapor en itinerarios de dos noches era muy caro y se habrían necesitado 5 millones de dólares adicionales para adaptar el barco a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades .
Además de esto, el barco, al no tener propulsores de proa, necesitaba una costosa asistencia de remolcadores cada vez que visitaba un puerto. [6] Cuando se presentó otro acuerdo de arrendamiento más rentable en junio de 2003 para el MS Regal Empress , siendo un barco menos restrictivo que el OceanBreeze , Imperial Majesty Cruises decidió vender el OceanBreeze como chatarra. [1] Inmediatamente después comenzó una campaña titulada "salvar la Cruz del Sur", pero a pesar de muchas ofertas de asistencia y meses de arduo trabajo por parte de un australiano, ella quedó varada el 5 de noviembre de 2003 en el astillero Ahmed Muztaba Steel Industries ubicado aproximadamente a 18 kilómetros de Chittagong , Bangladesh y desguazado para convertirlo en chatarra; a finales de 2004 se completó el desguace.