Thule del Sur es un grupo de las tres islas más meridionales de las Islas Sandwich del Sur en el Océano Atlántico sur : Bellingshausen , Cook y Thule (Morrell) . Es un volcán en gran parte sumergido del que solo las tres islas emergen por encima del nivel del mar. Entre Cook y Thule, y al sur de Bellingshausen, se encuentran dos calderas sumergidas ; una tercera caldera se encuentra en Thule. La isla Cook está inactiva y en gran parte glaciar , mientras que Bellingshausen y Thule presentan cráteres activos con actividad fumarólica y evidencia de erupciones en el siglo XX.
Alrededor de las fumarolas ha crecido una vegetación compuesta por musgos y líquenes . Las islas están pobladas por pingüinos y aves marinas que se reproducen allí. Las islas fueron descubiertas en 1775 y están deshabitadas. Forman parte de una zona marina protegida que forma parte del Territorio Británico de Ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur .
Thule del Sur es el grupo de islas más meridional de las Islas Sandwich del Sur , [2] un archipiélago en el Océano Atlántico Sur . [3] Las Islas Sandwich del Sur son un grupo de once islas volcánicas, la mayoría de las cuales son volcánicamente activas. [4] Se encuentran a unos 2000 kilómetros (1200 millas) al norte de la Antártida y aproximadamente a la misma distancia al sureste de las Islas Malvinas . [1] Políticamente, las Islas Sandwich del Sur son un Territorio de Ultramar del Reino Unido y se administran como parte de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur . Fueron declaradas área marina protegida en 2012, con una expansión adicional que se llevará a cabo en 2019. [5]
El grupo Thule del Sur consta de tres islas, el par más meridional formado por la isla Thule y la isla Cook , y la isla más pequeña Bellingshausen al noreste. [6] Se elevan desde una plataforma cortada por las olas con una orientación este-oeste [7] en la cima de un amplio volcán sumergido con un ancho de 30 kilómetros (19 mi), [8] y una longitud de 63 kilómetros (39 mi) a 2000 metros (6600 pies) de profundidad. El lado occidental del volcán tiene pendientes más pronunciadas que el lado oriental. [9] Los flancos de este volcán presentan crestas y domos, así como rastros de erosión masiva como canalones. [10] Las islas están rodeadas de plataformas poco profundas a 120-130 metros (390-430 pies) de profundidad, que probablemente se formaron a través de la erosión durante los períodos glaciares , cuando los niveles del mar eran más bajos. [11] Varios montes submarinos se encuentran al sur y al oeste de Thule del Sur, incluidos Kemp Caldera , Adventure Bank y Nelson Seamount. [12]
Las islas Bellingshausen y Thule son conos volcánicos simples con un cráter en la cima . El cráter de Thule está lleno de agua y hay un respiradero parásito en el lado sureste de la isla. La isla Cook es más compleja y podría constar de múltiples conos volcánicos. [13] Donde hay afloramientos, las tres islas parecen constar de capas de flujos de lava y escoria o piroclastos . [14]
Entre las islas Cook y Thule se encuentra el estrecho de Douglas, con una caldera de 4,8 por 4,3 kilómetros (3,0 mi × 2,7 mi) [31] a 620 metros (2030 pies) de profundidad. [32] En otros lugares, el mar entre las dos islas solo alcanza profundidades de 55 metros (180 pies) [33] y el estrecho no tiene más de 6 kilómetros (3,7 mi) de ancho, [34] su fondo marino está cubierto de sedimentos. [35] El fondo de la caldera contiene un montículo de escombros que puede haberse formado a partir de un deslizamiento de tierra en la isla Thule. [31] Otras características son arcos concéntricos que pueden indicar que la caldera está anidada y grandes conos que podrían ser conos de tefra . [36] Otra caldera submarina se encuentra al sur de la isla Bellingshausen y al este de la isla Cook; [34] se llama Resolution Caldera y está abierta al sur. [7] Alcanza una profundidad de 276 metros (906 pies) bajo el nivel del mar, mientras que su borde oriental se eleva a una profundidad de 35 metros (115 pies), y tiene un ancho de 3-4 kilómetros (1,9-2,5 millas). [9] La caldera del estrecho de Douglas tiene un volumen estimado de 9-12 kilómetros cúbicos (2,2-2,9 millas cúbicas) y la de Resolution de 3 kilómetros cúbicos (0,72 millas cúbicas); ambas pueden haberse formado a través de múltiples erupciones. [37]
Bellingshausen ha producido andesita basáltica , mientras que las rocas volcánicas de Cook van desde basalto a dacita [13] y Thule ha producido andesita y dacita . Los fenocristales incluyen augita , hiperstena y plagioclasa . [38] Todas las rocas volcánicas definen una suite predominantemente toleítica , [39] pero hay miembros calcoalcalinos . [40] Los magmas toleíticos se forman a través de la fusión del manto de pirolita desencadenada por la entrada de agua liberada de la corteza subducida a unos 80-100 kilómetros (50-62 mi) de profundidad. Los magmas calcoalcalinos se forman cuando la corteza subducida sufre una transformación en eclogita - cuarzo a profundidades de 100-300 kilómetros (62-186 mi), que al fundirse produce los fundidos calcoalcalinos. [41] Las tobas palagonitas afloran en Bellingshausen [42] y Thule. [38]
Las temperaturas medias en las Islas Sandwich del Sur rondan los cero grados; [43] en Thule Sur se estima que oscilan entre -1 y -11 °C (30 y 12 °F). [44] El hielo marino cubre el mar durante unos tres meses al año, [30] y las olas alcanzan alturas de 15 metros (49 pies). [12] Los vientos soplan principalmente desde el sur y el noroeste, y frecuentes ciclones y tormentas extratropicales pasan por el archipiélago. El cielo suele estar nublado, con frecuentes precipitaciones que caen principalmente en forma de nieve. [45]
La isla Bellingshausen tiene una vegetación abundante, con musgos y hepáticas que crecen alrededor de las fumarolas e incluso lejos de ellas. A su vez, están colonizadas por colémbolos y ácaros . [21] Las comunidades de plantas alrededor de los respiraderos fumarólicos forman poblaciones concéntricas características, [19] mientras que los musgos forman alfombras en los barrancos. [46] La isla Cook, en cambio, parece carecer por completo de vegetación, incluso si puede haber líquenes , [47] y la isla Thule también parece carecer en gran medida de vegetación [48], excepto por los líquenes. [49] La flora se asemeja a la de las zonas climáticas templadas frías de la Antártida y el Atlántico Sur. [50]
En las islas Bellingshausen y Thule anidan pingüinos barbijo y pingüinos macaroni , así como gaviotas , skúas , petreles de las nieves y petreles de Wilson . [51] Los lobos marinos y los elefantes marinos del sur se reproducen en las islas. [52] Los petreles antárticos , [53] los charranes antárticos , [54] los pingüinos emperador y los pingüinos rey también visitan las islas. [55]
Los principales animales en las laderas submarinas del sur de Thule son anélidos , crustáceos , moluscos y nematodos . [56] Las aguas poco profundas alrededor del sur de Thule proporcionan hábitats para las arañas marinas . [57] El hábitat submarino puede haber sido severamente impactado por la formación de la caldera del estrecho de Douglas y la erupción que la causó. [58] Actualmente, los frecuentes derrumbes entierran regularmente las laderas submarinas, devastando las comunidades faunísticas. [59]
La estructura simple de la isla Bellingshausen implica que probablemente se encuentra entre las islas Sandwich del Sur formadas más recientemente. [60] Las islas Thule y Cook probablemente alguna vez fueron parte de un volcán común centrado en el estrecho de Douglas, pero grandes partes de ambas islas se formaron independientemente de este volcán común. [48] Algunas formas de relieve en la caldera son muy recientes y pueden haberse formado recientemente. [24] La caldera del estrecho de Douglas puede haberse formado hace solo unos pocos miles de años. [58]
Se han observado fumarolas en los cráteres de la cumbre de Bellingshausen y Thule, mientras que Cook no muestra evidencia de actividad fumarólica. [13] Las fumarolas de Bellingshausen se encuentran alrededor del lado sur del cráter y sus respiraderos tienen varias formas y tamaños. Algunas están rodeadas de depósitos de azufre . Partes de la isla se calientan desde abajo. [60] La composición de los gases fumarólicos en Bellingshausen muestra un predominio de vapor de agua , con cantidades menores de dióxido de carbono y trazas de hidrógeno y sulfuro de hidrógeno . [61]
En 1963, se observó ceniza volcánica sobre el hielo en el lado suroeste de Thule, lo que quizás indica una erupción reciente. [13] Se hizo una observación similar con escoria en la isla Thule el año anterior, cuando un cráter secundario puede haber estado activo. [48] Varios cráteres se formaron en el flanco sur de la isla Bellingshausen entre 1964 y 1997. [32] Se ha registrado actividad sísmica alrededor del sur de Thule. [62] No se conocen erupciones en la isla Cook [47] ni ninguna actividad hidrotermal registrada en el estrecho de Douglas [31] o la caldera Resolution. [63]
Las islas Sandwich del Sur fueron descubiertas por James Cook en 1775. [2] También vio los picos del grupo Thule del Sur, y los llamó "Thule" porque eran las tierras más al sur conocidas en ese momento. [64] La expedición Bellingshausen de 1819 estableció que "Thule del Sur" era un grupo de tres islas, nombrando a una de ellas isla Cook en honor a su descubridor. Más tarde, las islas fueron visitadas por cazadores de focas , que pueden haber sobreexplotado las focas del archipiélago, lo que llevó a su casi desaparición. [65] Las condiciones hostiles y la ubicación remota significan que rara vez son visitadas. [34]
Entre 1954 y 1956, Argentina construyó una cabaña en la isla Thule, en la punta Hewison, y la llamó "Teniente Esquivel". Fue abandonada tras una gran erupción en la cercana isla Bristol. [66] En el mismo lugar, Argentina construyó un puesto militar " Corbeta Uruguay ". [67] y lo mantuvo desde 1976 hasta 1982. Gran Bretaña descubrió la presencia argentina en 1976. Los ocupantes argentinos fueron expulsados y la base fue destruida en 1982 como parte de la Operación Keyhole .
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