South Park es una llanura de pastizales dentro de la cuenca formada por las cadenas montañosas Mosquito y Park de las Montañas Rocosas [1] en el centro de Colorado . Este alto valle tiene una elevación de aproximadamente 9.000 a 10.000 pies (3.000 m). Abarca aproximadamente 1.000 millas cuadradas (2.590 km2 o 640.000 acres) alrededor de las cabeceras del río South Platte en el condado de Park, aproximadamente a 60 millas (100 km) al suroeste de Denver . Es la más grande y la más meridional de tres cuencas de gran altitud con nombres similares en Front Range de Colorado, las otras son North Park y Middle Park . La ciudad más grande de la cuenca es Fairplay , con una población de 724 habitantes.
Geológicamente , el valle es un amplio sinclinal fallado de rocas sedimentarias, ubicado entre las rocas ígneas predominantemente precámbricas de Front Range al este y Sawatch Uplift al oeste. Mosquito Range forma una barrera alta a lo largo del lado occidental del valle. El campo volcánico Thirty-Nine Mile, extinto hace mucho tiempo, se encuentra justo al sureste.
El valle está sustentado principalmente por rocas sedimentarias paleozoicas y mesozoicas ocultas por una fina [ cuantificar ] capa de grava depositada por la glaciación durante el Pleistoceno . Las rocas subyacentes se inclinan ligeramente hacia el este. El lado oriental (y más nuevo) del valle está sustentado principalmente por Pierre Shale establecido durante el Cretácico . El lado occidental (y más antiguo) del valle, en el lado oeste de Red Hill, está sustentado principalmente por rocas del Pérmico y Pensilvania . Red Hill atraviesa el centro del valle como una cresta de rocas sedimentarias inclinadas del Cretácico y Jurásico .
La extracción de oro en South Park comenzó en 1859. Se extrajeron extensos depósitos de placer a lo largo del lado oeste del parque, y se extrajeron depósitos de vetas en Mosquito Range . Las extensas crestas de grava al este de Fairplay son el resultado del dragado en busca de oro. ( ver Minería de oro en Colorado ).
Aunque South Park contiene algunas de las mismas formaciones geológicas que producen petróleo y gas en la cuenca de Denver más al este, los esfuerzos para encontrar petróleo y gas comercial en South Park hasta ahora han resultado infructuosos.
Una pequeña cantidad de uranio se ha extraído de arenisca en South Park ( ver Minería de uranio en Colorado ).
El valle está atravesado por varias carreteras, incluida la autopista estadounidense 285 , que ingresa al valle desde el lado este sobre Front Range en Kenosha Pass , proporcionando un enlace vehicular con Denver. La carretera cruza Red Hill en Red Hill Pass . En su lado norte, el valle está conectado por varios pasos de alta montaña con el valle del North Fork del río South Platte (un afluente del South Platte). También está conectado por la ruta 9 del CO a través de Hoosier Pass con el valle y el río Blue cerca de Breckenridge . Al oeste, el altísimo Mosquito Pass cruza Mosquito Range hasta Leadville . (Mosquito Pass ya no es una ruta de transporte práctica, pero ahora es un sitio histórico y de recreación). En su lado suroeste, en el extremo sur de Mosquito Range, está conectado por Trout Creek Pass con el valle superior del río Arkansas. cerca de Buena Vista . La autopista US 24 ingresa a South Park desde el este en Wilkerson Pass , donde la autopista brinda acceso de vehículos a Colorado Springs . Hacia el sur, la ruta 9 del CO cruza Currant Creek Pass, que marca el extremo sur de la región de South Park.
Como gran parte de las zonas montañosas de Colorado, el valle estuvo habitado por utes antes de la llegada de los colonos europeos a mediados del siglo XIX. Sin embargo, a partir de la década de 1850, la zona fue invadida cada vez más por bandas de Arapaho del Sur , que llegaron a apreciarla como un importante lugar de pastoreo para búfalos después de presenciar la continua degradación de sus típicos terrenos de caza en las llanuras y que repetidamente se vieron envueltos en escaramuzas con los Utes sobre el territorio. Fue explorado por John C. Fremont durante su segunda expedición en 1844, momento en el que se lo conocía como "Bayou Salade", una corrupción del español "Valle Salado", que significa valle salado. [2] En 1859, el descubrimiento de oro de placer en los arroyos del valle durante la fiebre del oro de Colorado provocó una afluencia de buscadores y mineros. La ciudad de Fairplay se fundó como un lugar para vivir más respetuoso de la ley que la antigua y cercana ciudad de Tarryall durante este tiempo y continuó siendo un centro de extracción de oro y luego de plata hasta mediados del siglo XX. South Park City , un museo al aire libre en las afueras de Fairplay, ofrece una recreación histórica de los días de la fiebre del oro . La cuenca estaba conectada a Denver por ferrocarril con la extensión del ferrocarril Denver, South Park y Pacific sobre Kenosha Pass en 1879.
Desde finales de la década de 1990, South Park ha sido más conocido como el escenario homónimo de la serie animada South Park . Trey Parker , uno de los creadores de la serie South Park , creció en Conifer , a unas 40 millas (65 km) al este de Fairplay. Según Parker y el cocreador Matt Stone , quien también es nativo de Colorado, el área era muy conocida en Colorado por sus cuentos sobrenaturales , conspiraciones ovni e historias de abducciones extraterrestres que sirvieron como inspiración parcial para la serie. [3] [4]
