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El tapir sudamericano ( Tapirus terrestris ), también llamado comúnmente tapir brasileño (del tupí tapi'ira [3] ), tapir amazónico , tapir de crin , tapir de tierras bajas , anta ( portugués brasileño ) y la sachavaca (literalmente "vaca de monte", en una mezcla de quechua y español ), es una de las cuatro especies reconocidas en la familia de los tapires (del orden Perissodactyla , junto con el tapir de montaña , el tapir malayo y el tapir de Baird ). [4] Es el mamífero terrestre nativo sobreviviente más grande de la Amazonia. [5]
La mayoría de los taxones de clasificación también incluyen a Tapirus kabomani (también conocido como tapir negro pequeño o tapir kabomani ) como perteneciente a la especie Tapirus terrestris (tapir brasileño), a pesar de su existencia cuestionable y la falta general de información sobre sus hábitos y distribución. El epíteto específico deriva de arabo kabomani , la palabra para tapir en el idioma local Paumarí . La descripción formal de este tapir no sugirió un nombre común para la especie. [6] El pueblo Karitiana lo llama tapir negro pequeño . [7] Es, supuestamente, la especie de tapir más pequeña, incluso más pequeña que el tapir de montaña ( T. pinchaque ), que había sido considerado el más pequeño. T. kabomani supuestamente también se encuentra en la selva amazónica , donde parece ser simpátrico con el conocido tapir sudamericano ( T. terrestris ). Cuando se lo describió en diciembre de 2013, T. kabomani fue el primer ungulado de dedos impares descubierto en más de 100 años. Sin embargo, el Grupo de Especialistas en Tapires no lo ha reconocido oficialmente como una especie distinta; evidencia genética reciente sugiere además que es probable que sea una subespecie de T. terrestris. [8] [9]
El tapir terrestris es de color marrón oscuro, más pálido en la cara y tiene una cresta baja y erecta que va desde la coronilla hasta la nuca. Las orejas redondas y oscuras tienen bordes blancos distintivos. Los tapires recién nacidos tienen un pelaje marrón oscuro, con pequeñas manchas y rayas blancas a lo largo del cuerpo. El tapir sudamericano puede alcanzar una longitud corporal de 1,8 a 2,5 m (5 pies 11 pulgadas a 8 pies 2 pulgadas) con una cola corta y rechoncha de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) y un peso promedio de alrededor de 225 kg (496 libras). Se ha informado que el peso de los adultos varía de 150 a 320 kg (330 a 710 libras). Mide entre 77 y 108 cm (30 y 43 pulgadas) a la altura de los hombros. [10]
Con una masa estimada de tan solo 110 kg (240 lb), el T. kabomani es el tapir vivo más pequeño. [6] A modo de comparación, el tapir de montaña tiene una masa de entre 136 y 250 kg (300 y 551 lb). [11] [12] [13] [14] El Tapirus kabomani mide aproximadamente 130 cm (51 in) de largo y 90 cm (35 in) de altura a los hombros. [6]
Tiene un fenotipo distinto al de otros miembros de la especie. Se puede diferenciar por su coloración: es una gama de gris más oscuro a marrón que otras cepas de T. terrestris . [6] Esta especie también presenta patas relativamente cortas para un tapir debido a que la longitud del fémur es menor que la longitud del dentario . [6] La cresta es más pequeña y menos prominente. [7] T. kabomani también parece exhibir cierto nivel de dimorfismo sexual , ya que las hembras tienden a ser más grandes que los machos y poseen una mancha característica de pelo claro en la garganta. La mancha se extiende desde el mentón hasta la oreja y hasta la base del cuello. [6]
Los atributos de la cabeza y el cráneo también son importantes para la identificación de esta especie. Este tapir posee una cresta sagital única, angosta, baja y suavemente inclinada que se eleva posteriormente desde la hilera de dientes. [6] Los cráneos de T. kabomani también carecen de tabique nasal y de bridas maxilares dorsales. [6] El cráneo posee una fosa del divertículo meatal que es menos profunda y menos extendida dorsalmente que las de las otras cuatro especies actuales de tapir. [6]
El tapir sudamericano se puede encontrar cerca del agua en la selva amazónica y la cuenca fluvial de América del Sur, al este de los Andes . Su área de distribución geográfica se extiende desde Venezuela , Colombia y las Guayanas en el norte hasta Brasil , Argentina y Paraguay en el sur, hasta Bolivia , Perú y Ecuador en el oeste. [15] En raras ocasiones, los huérfanos han cruzado el estrecho canal marino desde Venezuela hasta la costa sur de la isla de Trinidad (pero no existe ninguna población reproductora allí).
Tapirus kabomani está restringido a América del Sur . Se encuentra en hábitats que consisten en un mosaico de bosque y sabana. [6] Se ha recolectado en el sur de Amazonas (la localidad tipo ), Rondônia y Mato Grosso en Brasil . También se cree que la especie está presente en el departamento de Amazonas en Colombia , y puede estar presente en Amapá , Brasil, en el norte de Bolivia [16] y en el sur de la Guayana Francesa . [7]
El T. terrestris es un excelente nadador y buceador, pero también se desplaza rápidamente en tierra, incluso sobre terrenos accidentados y montañosos. Tiene una esperanza de vida de aproximadamente 25 a 30 años. En estado salvaje, sus principales depredadores son los cocodrilos (solo el caimán negro y el cocodrilo del Orinoco , este último en peligro crítico de extinción, son lo suficientemente grandes como para capturar a estos tapires, ya que el cocodrilo americano solo existe en la parte norte de América del Sur) y los grandes felinos, como el jaguar y el puma , que suelen atacar a los tapires por la noche cuando estos salen del agua y duermen en la orilla del río. El tapir sudamericano también es atacado por la anaconda verde ( Eunectes murinus ).
Aunque pueden huir al bosque o al agua cuando se sienten amenazados, los tapires de tierras bajas son capaces de defenderse con su poderosa mordedura; en 2005, un granjero de 55 años apuñaló a una hembra de tapir de tierras bajas de 180 kg que estaba comiendo en su campo de maíz, la cual respondió mordiendo repetidamente al hombre. Ambos murieron a causa de sus heridas. [17]
Es necesario realizar más investigaciones para explorar mejor las interacciones sociales. [18]
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El tapir sudamericano es un animal herbívoro . Con su nariz móvil, se alimenta de hojas, brotes, retoños y pequeñas ramas que arranca de los árboles, frutas, hierbas y plantas acuáticas. También se alimenta de la gran mayoría de semillas que se encuentran en la selva tropical. [19] Esto se sabe porque su dieta se estudia a través de la observación del ramoneo, el análisis de las heces y el estudio del contenido estomacal. [20]
Aunque se ha determinado a través de muestras fecales que T. kabomani se alimenta de hojas y semillas de palmeras de los géneros Attalea y Astrocaryum , se desconoce mucho sobre la dieta y la ecología de T. kabomani . [6] Se sabe que los tapires descubiertos anteriormente son importantes dispersores de semillas y desempeñan un papel clave en los ecosistemas de selva tropical o montaña en los que se encuentran. [6] Es posible que T. kabomani comparta este papel con los otros miembros de su género, aunque se requieren más investigaciones.
El tapir terrestris se aparea en abril, mayo o junio y alcanza la madurez sexual en el tercer año de vida. Las hembras pasan por un período de gestación de 13 meses (390 a 395 días) y normalmente tienen una cría cada dos años. Un tapir sudamericano recién nacido pesa alrededor de 15 libras (6,8 kilos) y será destetado en unos seis meses.
La disminución de la población del tapir sudamericano se debe a la caza furtiva para obtener carne y piel, así como a la destrucción del hábitat. El T. terrestris está generalmente reconocido como una especie animal en peligro de extinción, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos la designó como tal el 2 de junio de 1970. [21] Sin embargo, tiene un riesgo de extinción significativamente menor que las otras cuatro especies de tapir.
La especie puede ser relativamente común en hábitats de mosaico de bosque y sabana (reliquias del antiguo cerrado ). Sin embargo, la especie está amenazada por las perspectivas de pérdida futura de hábitat relacionada con la deforestación , el desarrollo y la expansión de las poblaciones humanas. [6]
Aunque este tapir no parece ser raro en la región superior del río Madeira en el suroeste de la Amazonia brasileña, [6] se desconoce su estado de conservación preciso. T. kabomani está limitado por su preferencia de hábitat y tiende a no encontrarse donde su mosaico preferido da paso a la sabana pura o al bosque. [6] Esto, en combinación con el hecho de que otras especies de tapir menos restringidas dentro del área ya están clasificadas como en peligro de extinción, ha llevado a los científicos a plantear la hipótesis de que es probable que la nueva especie resulte más amenazada que otros miembros de su género. [7] El crecimiento de la población humana y la deforestación dentro del suroeste de la Amazonia amenazan a T. kabomani a través de la destrucción del hábitat. [6] La creación de infraestructura como carreteras, así como dos represas planificadas para el área a partir de diciembre de 2013, amenazan aún más con alterar considerablemente el área de distribución. [7] La caza también es una preocupación. La tribu Karitiana, un grupo de personas indígenas del área, caza regularmente al tapir. [7] Existen amenazas adicionales por parte de los cocodrilos y jaguares, depredadores naturales de los tapires en el área. [22]
Dejando a los humanos de lado, la región de la Amazonia en la que se encuentra T. kabomani también ha sido destacada como un área que probablemente sea particularmente susceptible al calentamiento global y los cambios ecosistémicos que trae consigo. [6]
Aunque no fue descrito formalmente hasta 2013, la posibilidad de que T. kabomani pudiera ser una especie distinta había sido sugerida ya 100 años antes. El primer espécimen reconocido como miembro de esta especie fue recolectado en la Expedición Científica Roosevelt-Rondon . Theodore Roosevelt (1914) creyó que habían recolectado una nueva especie, [23] ya que los cazadores locales reconocieron dos tipos de tapir en la región [23] y otro miembro de la expedición, Leo E. Miller, sugirió que estaban presentes dos especies. [a] Sin embargo, aunque observados por expertos, todos los tapires de la expedición han sido tratados consistentemente como T. terrestris , [24] [25] incluido el espécimen AMNH 36661, que ahora se identifica como T. kabomani . [6] Diez años antes de que T. kabomani fuera descrito formalmente, los científicos sospecharon la existencia de una nueva especie mientras examinaban cráneos que no se parecían a los cráneos de especies de tapir conocidas. [26] Cuando la especie fue descrita formalmente en diciembre de 2013, [6] fue la primera especie de tapir descrita desde T. bairdii en 1865. [7]
Tanto en los análisis filogenéticos morfológicos como moleculares, [6] T. kabomani fue recuperado como el primer divergente de los tres tapires restringidos a Sudamérica. El análisis morfológico sugirió que el pariente más cercano de T. kabomani puede ser la especie extinta T. rondoniensis . [6] Los métodos de datación molecular basados en tres genes del citocromo mitocondrial dieron un tiempo de divergencia aproximado de 0,5 Ma para T. kabomani y el clado T. terrestris – T. pinchaque , mientras que se encontró que T. pinchaque había surgido dentro de un complejo parafilético de T. terrestris mucho más recientemente (en comparación, la división entre T. bairdii y los tapires restringidos a Sudamérica tuvo lugar hace unos 5 Ma). [6]
La validez de la especie, y si se puede distinguir con fiabilidad del tapir sudamericano, ha sido cuestionada posteriormente tanto por razones morfológicas como genéticas . Se ha observado que las diferencias morfológicas entre las dos especies de tapir son especialmente difíciles de discernir en fotografías que supuestamente representan a T. kabomani y se ha observado que sólo se describen cualitativamente en la literatura original. [27] Morfológicamente, la falta de rangos numéricos publicados para las diferencias diagnósticas hace que sea increíblemente difícil identificar a los individuos en el campo como tapires negros pequeños en lugar de tapires sudamericanos. En el principal artículo disidente también se señaló una gran dependencia de los pueblos indígenas para la identificación de T. kabomani . Se citaron preocupaciones con respecto a la fiabilidad de la información cuando se obtiene de los lugareños ya que, si bien con frecuencia conocen muchas más especies en un área, a veces pueden describir haplotipos de especies culturalmente importantes como especies completamente diferentes. [27]
La evidencia genética ha sido cuestionada por razones similares. Varias secuencias genéticas examinadas que se dice que son características de la especie, más notablemente la secuencia Cyth del citocromo b , han sido descritas como mínimamente divergentes de las de otros tapires sudamericanos. [27] Análisis posteriores de secuencias de citocromo b revelaron un clado que supuestamente pertenece a T. kabomani , sin embargo, se describió que era solo tan divergente como algunos haplotipos encontrados en otras especies. [27] El ADN mitocondrial originalmente conectado a rasgos morfológicos y utilizado para describir la especie también ha sido puesto en duda. Aunque se han obtenido varias muestras de T. kabomani , solo se analizaron las dos muestras del suroeste de la Amazonia, mientras que las obtenidas en el noroeste no. [27] La conexión entre la morfología y el ADN del supuesto T. kabomani en las áreas del noroeste es desconocida y existe la posibilidad de que la correlación entre el ADNmt y la morfología no esté suficientemente respaldada. [27]
Sin embargo, además del citocromo b, se analizaron otros dos genes mitocondriales, COI y COII, ambos mostrando el mismo patrón encontrado para el citocromo b. [28] Varias otras objeciones planteadas contra la distinción entre T. kabomani y T. terrestris , incluidos caracteres morfológicos externos e internos, análisis estadístico, distribución y uso de taxonomía popular, fueron abordadas en Cozzuol et al (2014). [28]
Ruiz-García et al. (2016) publicaron más evidencia genética que invalida a T. kabomani como una nueva especie. [8] Ruiz-García et al. encontraron y muestrearon tapires que se ajustaban a la descripción morfológica proporcionada por Cozzuol et al. (2013) para T. kabomani , pero solo mostraban haplotipos de otros haplogrupos de T. terrestris . [8] Además, la evidencia morfológica para T. kabomani ha sido contradicha por investigaciones posteriores. [29] Dumbá et al. reevaluaron la variación de la forma del cráneo entre las especies de tapires y encontraron que T. kabomani y T. terrestris exhiben una superposición considerable en la morfología del cráneo, aunque aún se podía distinguir por su frente ancha. [29]
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