Sunni Ali , también conocido como Si Ali , Sunni Ali Ber (Ber que significa "el Grande"), [2] reinó aproximadamente desde 1464 hasta 1492 como el decimoquinto gobernante de la dinastía sunita del Imperio Songhai . Transformó el estado relativamente pequeño en un imperio al conquistar Tombuctú , Massina , el delta interior del Níger y Djenne .
Sunni Ali nació hijo de Sonni Muhammad Da'o, quien aparece en las listas reales de Tarikh al-Sudan y Tarikh al-Fattash como el décimo gobernante sonni. Su madre era de Fara, una zona que todavía era muy pagana, y Ali se crió en este medio. Como sonita, también recibió una educación islámica, pero practicó una fe sincrética y poco ortodoxa. [1]
Tras la adhesión de Sunni Ali, los Songhay ya controlaban la cuenca del río Níger desde Dendi hasta Mema . Su primera gran conquista fue la antigua ciudad de Tombuctú . Controlados por los tuareg desde la retirada de Malí unas décadas antes, en 1469 los Tombuctú-koi 'Umar solicitaron protección songhai. Llevó a cabo una política represiva contra los eruditos de Tombuctú , a quienes consideraba asociados con los tuareg . [3]
El sunita Ali organizó una poderosa flota en el río Níger , y en 1473 la utilizó para sitiar Djenne , que se rindió sólo después de verse reducida a la inanición. Para poder utilizar su flota en un intento de conquistar Walata , intentó cavar un canal a cientos de kilómetros hasta la ciudad desde Ras el Ma. Sin embargo, en 1483 tuvo que abandonar este proyecto para derrotar una invasión del pueblo Mossi . [4] [5]
Además de los enemigos externos, el sunita Ali libró campañas contra los fulani de Massina y otros pueblos nómadas que atacaban dentro de sus fronteras. [6] Su capital principal era Gao, pero también estuvo basado en Kukiya, Kabara y Tindirma en diferentes momentos dependiendo de dónde estaba haciendo campaña. [7] El sunita Ali gobernaba tanto a los musulmanes urbanos como a los no musulmanes rurales en un momento en que la coexistencia tradicional de diferentes creencias estaba siendo cuestionada. Su adhesión al animismo africano y al mismo tiempo profesa el Islam lleva a algunos escritores a describirlo como exterior o nominalmente musulmán. [8] Las estelas funerarias de Kukiya, sin embargo, arrojan algunas dudas sobre las críticas de los cronistas a Sunni Ali, ya que escribían en nombre de los Askias que habían derrocado a la dinastía sunita. [9]
Su muerte, el 6 de noviembre de 1492, es motivo de conjeturas. Según el Tarikh al-Sudan , Ali se ahogó mientras cruzaba el río Níger. [8] La tradición oral cree que fue asesinado por el hijo de su hermana, Askia Muhammad Ture . [10] El hijo de Sonni Ali, Sunni Baru , fue inmediatamente proclamado rey de Songhay por los comandantes del ejército, [1] pero Askia lo desafió porque Baru no era visto como un musulmán fiel. [11] Askia finalmente derrotó a Sunni Baru y tomó el poder.