The Solitaires fue un grupo de doo-wop estadounidense , más conocido por su sencillo de 1957 " Walking Along ". Aunque nunca tuvieron un éxito en las listas nacionales, fueron uno de los grupos vocales más populares de Nueva York a fines de la década de 1950. [1]
Los Solitaires se formaron en Harlem en 1953. Empezaron como un grupo de canto callejero, uno de los muchos que solían reunirse en la calle 142. [2] La formación original estaba formada por Eddie "California" Jones (cantante principal), Nick Anderson (primer tenor), Winston "Buzzy" Willis (segundo tenor), Rudy "Angel" Morgan (barítono) y Pat Gaston (bajo). [1]
Después de una serie de cambios de personal, el grupo tenía seis miembros: Herman Curtis, también conocido como Herman Dunham (cantante principal/primer tenor), Buzzy Willis (segundo tenor), Pat Gaston (bajo), Monteith "Monte" Owens (tenor/guitarra), Bobby Baylor (segundo tenor/barítono) y Bobby "Schubie" Williams (tenor/piano). Curtis había actuado previamente con los Vocaleers, Gaston con los Four Bells, Willis con los Crows y Owens, Baylor y Williams con los Mello-Moods . [2]
Willis trabajaba para Hal Jackson , un famoso disc jockey y personalidad de la radio en WLIB . Con la ayuda de Jackson, los Solitaires consiguieron una audición con el productor de discos Hy Weiss en el otoño de 1953. Weiss solía realizar audiciones en un cine local después de que cerrara por la noche. [1] Weiss quedó impresionado con las voces de los jóvenes. Los Solitaires, que en ese momento eran apenas unos adolescentes, escribieron la mayor parte de su propio material y tenían su propio estilo de armonía, lo que los ayudó a distinguirse de los otros cantantes callejeros. [2] El grupo firmó con el sello discográfico Old Town , desde el que publicaron una serie de sencillos que incluían " Wonder Why ", "Blue Valentine" y una versión del estándar de jazz " I Don't Stand a Ghost of a Chance with You ". Fue durante este período que se tomó la foto publicitaria más conocida del grupo, que mostraba a Curtis, Gaston, Baylor, Williams y Willis con chaquetas blancas conseguidas para ellos por su manager en ese momento, Maurice Hines (padre del famoso actor y bailarín Gregory Hines ). [1]
Cuando Curtis dejó el grupo para unirse a la fuerza aérea en 1955, [2] fue reemplazado por Milton Love (anteriormente de los Concords). Fue con Love que los Solitaires disfrutaron de su mayor éxito. [3] Love había tomado lecciones de voz cuando era niño y había lanzado un sencillo con los Concords mientras aún estaba en la escuela secundaria, escribiendo la letra y cantando la voz principal en ambos lados. [4] Con los Concords también había cantado coros en un sencillo con Pearl Reaves ("You Can't Stay Here"/"I'm Not Ashamed") que había tenido un buen desempeño local. [5] Los Solitaires tuvieron una serie de éxitos locales a lo largo de la última parte de la década de 1950 que incluyeron "The Wedding" (1955), "The Angels Sang" (1956) y su mayor éxito, " Walking Along " (1957). El cantante de bajo Freddy Barksdale se unió al grupo en 1956 cuando Pat Gaston también se unió a la fuerza aérea. Curtis se reincorporó al grupo cuando el tiempo lo permitió y cantó como líder en algunas canciones más, entre ellas "Please Kiss This Letter" y "Thrill of Love". [1]
Mientras tanto, el grupo actuaba regularmente ante multitudes que llenaban las entradas en lugares a lo largo de la Costa Este y en Canadá, incluido el Teatro Apollo en Harlem, el Teatro Howard en Washington, DC, y espectáculos presentados por Alan Freed , Hal Jackson y Dr. Jive . [1] En 1955 actuaron en el Segundo Festival Anual de Música Negra en el Savoy Ballroom . Sus canciones recibieron difusión regular y desarrollaron una base de seguidores leales entre los amantes del R&B. Cuando interpretaron su exitosa canción "The Wedding" y su secuela, "The Honeymoon", Love usaba un trapeador en la cabeza para interpretar el papel de la novia. [2]
En 1959, los Solitaires fueron contratados para tocar en el Paramount junto con Frankie Avalon , Buddy Holly y Big Bopper . Nunca llegaron a conocer a Holly ni a Big Bopper, ya que ambos murieron en un accidente aéreo en febrero de ese año. [2]
El grupo se disolvió temporalmente en 1961 cuando Milton Love se unió al ejército durante dos años. Aunque eran populares en Nueva York y varios de sus sencillos habían sido éxitos regionales, no habían tenido un éxito en las listas nacionales. Esto probablemente se debió a la mala distribución por parte de Old Town. [1] Su canción insignia, "Walking Along", fue un éxito en las listas locales en el área de Nueva York en 1957. Cuando un grupo blanco, The Diamonds , la versionó en 1958, alcanzó el puesto 29 en el Billboard Hot 100. [ 6] Luego, The Solitaires hicieron algunas ventas adicionales al relanzar su versión con Argo Records. Un último sencillo de Old Town, grabado unos años antes, fue lanzado en 1963. [1]
El grupo lanzó tres sencillos más bajo otros sellos en 1964. El grupo, que se hacía llamar The Cadillacs, colaboró con Ray Brewster en "Fool", editado por Arctic. Grabaron otro sencillo como The Chances, "Through a Long and Sleepless Night", editado por Roulette. Su último sencillo como The Solitaires fue "Fool That I Am", editado por MGM. [2]
Varias formaciones de Solitaires han estado de gira desde 1961. Durante varios años, el grupo estuvo formado por Milton Love, Freddy Barksdale, George Magnezid y Robbie Mansfield. [4] (Tanto Magnezid como Mansfield cantaron anteriormente con los Wrens ). [4] El grupo actuó en conciertos de United in Group Harmony Association y otros lugares en la década de 1990. [4] En 2012, su formación estaba formada por Milton Love, Alvin Grant, Don Cruz y Ray Goodwin. [7] Tan recientemente como el Día del Trabajo de 2014, el grupo actuó en el área de Nueva Jersey. [8]
Los miembros actuales y anteriores han seguido una variedad de carreras dentro y fuera de la industria musical. Milton Love se convirtió en técnico médico. Cabe destacar que Pat Gaston, que abandonó la escuela secundaria, finalmente obtuvo un doctorado en psicología clínica. [2]
Robert "Bobby/Schubie" Williams murió en 1961, debido a una enfermedad de la sangre. [1] [9]
Bobby Baylor murió el 4 de enero de 1989. [10] [9] [11]
George Magnezid murió el 9 de diciembre de 2003. [12]
Eddie "California" Jones murió el 24 de agosto de 2008. [13]
Herman Dunham (conocido como Herman Curtis) murió el 1 de febrero de 2010 debido a un cáncer de pulmón. [14] [15] [16]
Monte Owens murió el 3 de marzo de 2011, en el Bronx , Nueva York , después de una enfermedad, a la edad de 74 años. [17] [10] [9]
Freddy Barksdale murió de diabetes y enfermedad renal crónica el 25 de junio de 2015. [18] [19]
Ray Goodwin murió de cáncer en diciembre de 2022. [20]
En 1984, la Murray Hill Company publicó una caja con grabaciones de los Solitaires que incluía varias canciones inéditas. Debido a una confusión en Old Town, también incluía una canción que no había sido interpretada por los Solitaires: "Darling, Listen to the Words of This Song" en realidad fue interpretada por otro grupo de Old Town llamado Supremes (que no debe confundirse con las Supremes de Motown ). Otra canción inédita, "Silent Grief", escrita y cantada por Milton Love, fue desenterrada por un coleccionista y publicada en la década de 1990. [21]
Milton Love se retiró en 2019. [22]
Aunque ninguno de sus discos originales llegó a las listas, varias de sus canciones han ganado reconocimiento a lo largo de los años y han sido incluidas en antologías como 25 All-Time Doo-Wop Hits , The Best of Doo-Wop , Doo-Wop Classics , Doo-Wop Treasures , Only the Best of Old Town Records y Rhino's Doo-Wop Box . [23] ( Richie Unterberger clasificó "I Don't Stand a Ghost of a Chance With You" de los Solitaires entre los "éxitos que deberían haber sido" en su reseña de Doo-Wop Box ). [24] La carrera discográfica del grupo se describe como "ilustre" en la Enciclopedia de Rhythm & Blues y Grupos Vocales de Doo-Wop de Mitch Rosalsky . [21]
Décadas después de su lanzamiento original, el músico de rock Lou Reed mencionó "Later for You, Baby" de los Solitaires en una entrevista, junto con canciones de los Mellows y otros grupos doo-wop de Nueva York, señalando que habían sido mucho más influyentes de lo que nadie parecía darse cuenta. [25]
Si bien nunca alcanzaron la estatura nacional de muchos de sus contemporáneos, los Solitaires lograron sobrevivir a la mayoría de ellos en una carrera que los convirtió en uno de los mejores grupos vocales de la escena neoyorquina.