Richard Keith Sorenson (28 de agosto de 1924 - 9 de octubre de 2004) fue un infante de marina de los Estados Unidos que, como soldado raso, recibió la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial por su heroísmo durante el desembarco de los marines en el atolón de Kwajalein en la noche del 1 al 2 de febrero de 1944. Se arrojó sobre una granada japonesa que formaba parte de las municiones estadounidenses capturadas durante la Batalla de Bataan, para salvar las vidas de cinco compañeros marines. Aunque fragmentos de la granada le atravesaron los muslos, las caderas, el brazo derecho y la pierna derecha, sobrevivió a la acción. De los 27 marines que de manera similar se arrojaron sobre granadas para salvar las vidas de sus compañeros marines durante la Segunda Guerra Mundial, Sorenson fue uno de los únicos cuatro que sobrevivieron. [1] Los otros tres supervivientes fueron los receptores de la Medalla de Honor Richard E. Bush , Jacklyn H. Lucas y Carlton R. Rouh .
Después de recuperarse de las heridas, Sorenson continuó sirviendo en el Cuerpo de Marines hasta que fue dado de baja en 1946 con el rango de sargento. Se alistó en la Reserva en 1947. Alcanzó el rango de sargento mayor, recibió una comisión como oficial del Cuerpo de Marines en 1953 y permaneció en el Cuerpo hasta 1955.
Hijo de un veterano de la Primera Guerra Mundial de la Marina de los EE. UU. , Sorenson nació en Anoka, Minnesota . Se graduó de la escuela secundaria en 1942.
Sorenson se alistó en el Cuerpo de Marines el 13 de diciembre de 1942. Se presentó en el Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de San Diego , California, en enero de 1943 para recibir entrenamiento de reclutas . En abril de 1943, se unió a la Compañía M, 3.er Batallón, 24.º Regimiento de Marines, en Camp Pendleton , donde realizó un entrenamiento intensivo antes de zarpar hacia Kwajalein en las Islas Marshall el 11 de enero de 1944.
Sorenson desembarcó con su batallón en Namur , Kwajalein, el 1 de febrero de 1944. Ese primer día de la invasión, fue herido en acción, por lo que se le concedió la Medalla de Honor. Después de una feroz noche de batalla, un soldado japonés lanzó una granada en medio de su escuadrón. Sorenson se arrojó sobre la granada y recibió toda la fuerza de la explosión. Un médico le ató una arteria cortada y cubrió las graves heridas, y Sorenson fue evacuado a un transporte a Hawái. Se sometió a seis cirugías en los siguientes nueve meses.
Sorenson estuvo hospitalizado en Pearl Harbor hasta mayo, luego fue transferido al Hospital Naval de los Estados Unidos en Seattle, Washington . A mediados de 1944, se le informó que recibiría la Medalla de Honor por parte del oficial al mando del hospital, el capitán Joel Boone , quien recibió el mismo honor durante la Primera Guerra Mundial . El 19 de julio de 1944, un mes después de ser ascendido a soldado de primera clase, Sorenson recibió la Medalla de Honor por parte del mayor general Joseph C. Fegan, entonces comandante del Departamento del Pacífico.
A finales de julio, cuando le dieron de alta del hospital, Sorenson fue enviado al Destacamento Aéreo de la Marina en la Estación Aérea Naval de Minneapolis, donde fue ascendido a cabo en agosto. Al mes siguiente, fue asignado a la sede de la División Central de Reclutamiento en Chicago y ascendido a sargento. Fue transferido de Chicago a la División de Reclutamiento del Medio Oeste en St. Louis en septiembre de 1945 y, mientras estuvo asignado a esa división, sirvió en la Estación de Reclutamiento del Cuerpo de Marines en Fargo, Dakota del Norte . Desde allí, fue enviado a Great Lakes, Illinois, donde fue dado de baja el 23 de febrero de 1946.
De regreso a la vida civil, Sorenson trabajó como representante de contacto para la Administración de Veteranos en Minneapolis y Alexandria, Minnesota. También asistió a la Universidad de St. John en Collegeville, Minnesota, y se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines el 10 de julio de 1947. Se le ordenó regresar al servicio activo extendido el 17 de noviembre de 1950 y, durante los siguientes tres años, estuvo destinado en la Estación de Reclutamiento del Cuerpo de Marines en Minneapolis. Allí, fue ascendido a sargento de personal en mayo de 1951 y a sargento mayor en junio de 1953. En noviembre de 1953, después de su nombramiento como segundo teniente , se le ordenó ingresar a las Escuelas del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia , donde completó la Escuela Básica para Oficiales de Marines en abril de 1954.
Sorenson se desempeñó como oficial asistente de suministros del 7.º Batallón de Ingenieros en Camp Pendleton, donde fue designado primer teniente en septiembre de 1954. Fue transferido al 2.º Batallón de Reemplazo en Camp Pendleton en enero de 1955 y, en marzo de ese mismo año, recibió órdenes de trasladarse al extranjero para prestar servicio con el 3.º Batallón de Ingenieros de la 3.ª División de Infantería de Marina. Con esa unidad sirvió en Japón y en Okinawa antes de regresar a los Estados Unidos en noviembre de ese mismo año para ser dado de baja tras recuperar voluntariamente el rango de sargento mayor.
Después de dejar el Cuerpo de Marines en 1955, Sorenson regresó a trabajar para la Administración de Veteranos hasta 1957. Durante los siguientes 10 años, trabajó como suscriptor de seguros, pero luego regresó al VA. Permaneció en el VA hasta su jubilación como director de Asuntos de Veteranos para el estado de Nevada y nueve condados de California en 1985.
Como civil, Sorenson participó activamente en su comunidad, sirviendo en la junta directiva de United Way , el Consejo regional de Boy Scouts y la junta directiva de la Liga Naval .
Sorenson murió a los 80 años en Reno, Nevada . Le sobrevivieron su esposa y cinco hijos. Fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio nacional de Fort Snelling, en Minnesota.
Además de la Medalla de Honor y el Corazón Púrpura que recibió por las heridas que sufrió en Kwajalein, Sorenson posee la Medalla de Buena Conducta del Cuerpo de Marines con una estrella de bronce; la Medalla de Campaña del Área Asia-Pacífico con una estrella de bronce; la Medalla de la Campaña Estadounidense; la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial; y la Medalla del Servicio de Defensa Nacional.
Sorenson fue el invitado de honor en la conmemoración del 50º aniversario de la invasión del atolón Kwajalein en 1994.
El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de entregar la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio establecido en la siguiente CITACIÓN:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá de lo que exigía su deber mientras servía en un batallón de asalto adscrito a la Cuarta División de Infantería de Marina durante la batalla de la isla de Namur, atolón de Kwajalein, Islas Marshall, del 1 al 2 de febrero de 1944. Al oponer una valiente defensa contra un contraataque particularmente violento del enemigo durante las operaciones de invasión, el soldado Sorenson y otros cinco marines que ocupaban un agujero de obús se vieron en peligro por una granada japonesa arrojada en medio de ellos. Sin vacilar y con total desprecio por su propia seguridad, el soldado Sorenson se arrojó sobre el arma mortal, recibiendo heroicamente todo el impacto de la explosión. Como resultado de su valiente acción, resultó gravemente herido, pero se salvaron las vidas de sus camaradas. Su gran valor personal y su excepcional espíritu de autosacrificio ante una muerte casi segura estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos .
/Finalmente/ Franklin D. Roosevelt
Sorenson es uno de los tres receptores de la Medalla de Honor de Minnesota de las Twin Cities del noreste que figuran en el monumento a los veteranos del condado de Anoka en Bunker Hills Anoka County Park en Coon Rapids, Minnesota . Los otros son Richard E. Kraus y James D. La Belle .
(El documental de 2004 incluye entrevistas con Richard Sorenson)
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