Solanum sturtianum , comúnmente conocida como solanácea de Sturt o solanácea de Thargomindah , es una planta con flores de la familia de las solanáceas . Se distingue por sus flores de color púrpura y sus frutos de color negro oscuro; es un arbusto endémico de las zonas áridas de Australia continental . [2]
Un arbusto perenne muy distintivo por su follaje verde plateado y flores de color púrpura brillante. Tiene una altura promedio de 1 m (3 pies 3 pulgadas) pero puede crecer hasta 3 m (9,8 pies). [3] [4] Se encuentra en grupos conocidos como colonias conectadas por sistemas de raíces poco profundas de rizomas subterráneos , lo que ayuda a la supervivencia en el clima desértico debido a su capacidad de almacenar nutrientes. [5] Estos rizomas esencialmente crean clones de la planta madre para formar plantas hijas.
El tallo y las hojas están densamente cubiertos de pelos estrellados (en forma de estrella) y espinas esparcidas por el tallo a una distancia de 0,3 a 0,7 mm (0,012 a 0,028 pulgadas), características del género Solanum . [6] Florece desde marzo hasta octubre con cinco pétalos púrpuras distintivos con estaminodios amarillos y un estigma central verde . Las hojas aparecen como puntas de lanza alargadas, de 30 a 60 mm (1,2 a 2,4 pulgadas) de largo con bordes rectos y puntas puntiagudas. Comúnmente varían entre verde plateado en la superficie adaxial y verde grisáceo en la superficie abaxial .
La característica distintiva de S. sturtianum es el fruto seco de color negro oscuro que mide entre 10 y 15 mm (0,39 y 0,59 pulgadas) y contiene aproximadamente 60 semillas. [2] Cada semilla mide alrededor de 3 mm (0,12 pulgadas) de largo y tiene una viabilidad de aproximadamente el 78% con la capacidad de permanecer inactiva hasta que haya niveles satisfactorios de humedad en el suelo. [7]
Las especies que se confunden comúnmente son S. oligocanthum , que tiene hojas con bordes estriados o dentados y frutos más claros, y S. elaeagnifolium , que a su vez tiene frutos de color marrón claro y pelos presentes en las hojas que le dan una apariencia difusa. [4] Ambas se encuentran en las mismas áreas áridas de Australia y, por lo tanto, la ubicación no puede ser un factor utilizado para diferenciar entre especies.
Solanum es el género más grande de la familia Solanaceae y contiene más de 2000 especies, de las cuales más de 70 son endémicas de Australia. [8] Solanum proviene de la palabra latina que significa reconfortar y muchas plantas de este género se utilizan por su capacidad medicinal. [6] Este género también incluye aquellas plantas que se utilizan comúnmente como fuente de alimento, como la papa, la berenjena y el tomate. [9]
Solanum sturtianum fue observado por primera vez por Charles Napier Sturt en 1844 durante una exploración por Nueva Gales del Sur y posteriormente nombrado sturtianum en honor a Ferdinand Mueller , que más tarde fue descrito por él . S. morrisonii fue luego agregado por el botánico David Symon en 1960 y se cree que es una especie estrechamente relacionada, aunque más tarde se confirmó que era una variación de S. sturtianum . [2]
La S. sturtianum es originaria de Australia. El mapa de distribución destaca las áreas donde se la ha observado, con más de 940 observaciones registradas por el Herbario Virtual de Australasia . La distribución incluye las zonas áridas de la mayoría de los estados, sin embargo, hay una presencia notablemente grande en Australia Occidental . [10] Esto es de esperar, ya que 26 de las 70 especies del género Solanum que son endémicas de Australia se encuentran únicamente en Australia Occidental. [8] No está presente en Victoria, sin embargo, en 2011 hubo un caso singular en la frontera victoriana. [2]
El arbusto muestra preferencia por terrenos rocosos y es común entre líneas de drenaje en pastizales y otros sitios con suelos perturbados. [4] [6] En áreas agrícolas y a lo largo de la ruta del ganado se tratan como una maleza nociva y se eliminan mediante el uso de herbicidas .
Las abejas son responsables del 93% de la polinización, siendo las Braunsapis y Amegilla las más influyentes. Las Solanum son únicas porque carecen de poros terminales abiertos y, en su lugar, deben ser extraídas de las anteras o desenterradas de los poros terminales. [11] Estos géneros de abejas más grandes pueden realizar esta tarea con más éxito y pueden hacer vibrar el polen con sus cuerpos y alas más grandes en cuestión de segundos. Las glándulas de néctar que aparecen en la parte posterior de la flor también se utilizan para atraer hormigas y abejas, una característica única de S. sturtianum , ya que la mayoría de las otras especies no producen néctar. [4] La solanácea de Sturt también es hermafrodita, lo que significa que la planta tiene un estambre y un estigma , por lo tanto, la mayoría de las abejas terminan polinizando la misma planta. En el caso de que la polinización no pueda ocurrir y genere la formación de semillas, la capacidad de S. sturtianum para clonar alivia la presión selectiva, pero limita la variabilidad. [12]
El uso de un componente glicoalcaloide permite que la planta se adapte mejor al clima extremo y minimiza los ataques de herbívoros, hongos, bacterias y otros patógenos. El amargor extremo de la planta significa que su fruto, que contiene las semillas, no es una fuente de alimento y aumenta su capacidad de supervivencia. [13] Su rápida tasa de crecimiento y su capacidad para formar colonias también pueden reprimir el crecimiento de otras plantas debido a los recursos limitados.
Puede crecer en una variedad de climas, pero prefiere los de las zonas áridas con suelos pedregosos y perturbados para facilitar la dispersión de las semillas. Una zona árida se clasifica como un área con un índice de humedad inferior a 0,4 con una precipitación media de menos de 250 mm. [14] De ahí que las semillas hayan desarrollado la adaptación de permanecer latentes hasta que haya suficiente humedad para la germinación .
S. sturtianum es extremadamente tóxica para los animales cuando se consume, y la mayoría de los casos se observan en ovejas y ganado que viajan a lo largo de las rutas ganaderas . Este envenenamiento se produce a través de glicoalcaloides , un metabolito secundario que se encuentra en la planta. Los glicoalcaloides juegan un papel importante en la prevención de caracoles y otras especies de plagas de consumir las hojas y la fruta, sin embargo, también tienen efectos posteriores en animales de pastoreo más grandes. [15] La toxina se encuentra predominantemente en la fruta verde que es común a la mayoría de los miembros venenosos del género Solanum . [9] Los signos clínicos aparecen en animales envenenados después del consumo de agua. La toxina causa malestar gastrointestinal que resulta en sangre en las heces , somnolencia , debilidad , inquietud y, en última instancia, la muerte. Esto puede ser causado por tan solo 400 gramos de consumo en ovejas y 700 gramos en ganado. [4]
