Warrick John Couch FAA FRSNZ (nacido en 1954) es un astrónomo profesional australiano. Actualmente es profesor en la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne. Anteriormente fue Director del observatorio óptico más grande de Australia, el Observatorio Astronómico Australiano (AAO). También fue presidente del Instituto Australiano de Física (2015-2017) y director no ejecutivo de la junta directiva de la Organización del Telescopio Gigante de Magallanes . Fue director no ejecutivo fundador de Astronomy Australia Limited . [2]
Su principal área de investigación es el estudio de cómo se forman y evolucionan las galaxias, con especial atención al papel que juega su entorno. Esta investigación ha involucrado importantes programas de observación utilizando muchos de los telescopios ópticos terrestres más grandes ( Gemini , VLT , AAT , ESO 3.6m , NTT ), así como telescopios espaciales ( Hubble , Chandra , ROSAT ). [3]
Couch es reconocido como uno de los investigadores más citados en su campo. Fue miembro del Proyecto de Cosmología de Supernovas , donde su investigación contribuyó al trabajo ganador del Premio Nobel sobre la expansión acelerada del universo. Fue coganador del Premio Gruber de Cosmología en 2007 por su papel en el descubrimiento de la expansión acelerada del universo. universo, y ganador conjunto del Premio Breakthrough 2015 en Física Fundamental, que "reconoce importantes conocimientos sobre las cuestiones más profundas del Universo". Es miembro de la Academia Australiana de Ciencias y miembro honorario de la Royal Society de Nueva Zelanda . [4]
Couch nació en Lower Hutt , en la región de Wellington en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Su madre era una profesora cualificada y su padre era un topógrafo interesado en la geofísica y la astronomía, que más tarde cambió su carrera para involucrarse en la computación geodésica . Al describir su infancia en una entrevista, dijo que "venía de una familia de clase media con muchos libros en casa y padres que estaban muy interesados en que [él] aprendiera a tocar el piano". Leía historias de detectives y novelas de aventuras, y jugueteaba con objetos mecánicos, incluidos Mecanos y trabajos en madera. Destacó en matemáticas y física en la escuela y desarrolló un interés por la astronomía mientras asistía a la universidad. [1]
Sus estudios universitarios los realizó en la Universidad Victoria en Wellington, Nueva Zelanda. Recibió su licenciatura (con honores, primera clase) en Física en 1976. Inmediatamente comenzó su maestría en astrofísica, graduándose en 1977 con su tesis titulada: Interpretación de la fotometría en estrellas pulsantes .
Calificó para una beca de la Commonwealth británica y se mudó a Canberra, Australia, donde estudió su doctorado en astrofísica en los Observatorios Mount Stromlo y Siding Spring de la Universidad Nacional Australiana (ANU) .
Su investigación doctoral implicó un estudio detallado de los colores de las galaxias en cúmulos ricos distantes, lo que condujo a la primera confirmación independiente del efecto Butcher-Oemler : el descubrimiento de que los cúmulos ricos contenían muchas más galaxias azules en el pasado (en comparación con las actuales). ), que en su momento fue bastante controvertido. [5] [6] Se graduó en 1982 con su tesis titulada La evolución del color de las galaxias en cúmulos . [6]
En 1982, después de doctorarse, Couch se mudó a la Universidad de Durham en Inglaterra, donde trabajó como becario postdoctoral en el grupo de cosmología observacional. Su principal objetivo era comprender mejor las propiedades físicas de las estrellas de los cúmulos de galaxias "azules" distantes. Esto implicó el desarrollo de varias innovaciones técnicas clave para determinar mejor las distribuciones de energía espectral de las galaxias, especialmente el primer espectrógrafo multiobjeto de fibra óptica del mundo en el AAT, que simultáneamente recopiló espectros de alta calidad para un gran número de estas galaxias débiles en cúmulos distantes. [7] Los resultados fueron inesperados: según Couch, "las galaxias habían pasado por un evento de formación estelar bastante dramático... Por alguna razón la galaxia se encendió, formó estrellas a un gran ritmo durante un corto período de tiempo, y luego se cortó." [8]
En 1985, regresó a Sydney para realizar una beca de investigación nacional de cuatro años en el Observatorio Anglo-Australiano (que desde entonces pasó a llamarse Observatorio Astronómico Australiano ). [9] Durante este período, la llegada de las cámaras de imágenes CCD en el AAT, con su sensibilidad muy superior, proporcionó información mucho más detallada sobre cúmulos de galaxias distantes de lo que era posible con el enfoque fotográfico de dos colores anterior. Couch aprovechó esta oportunidad para proporcionar una imagen clara de lo que nos decían las diferentes firmas espectrales sobre los patrones subyacentes de la actividad de formación estelar. [10] En 1987, explotó la supernova más brillante de la era moderna, SN1987a . Además de participar activamente en la observación de SN1987A con el potente conjunto de instrumentos espectroscópicos del AAT, Couch también trabajó con David Malin y David Allen para obtener imágenes e interpretar los ecos de luz que emanan de la supernova. [11]
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En 1989 fue nombrado profesor de la Facultad de Física de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW). Continuó los programas de investigación que trajo de la AAO, y poco después de llegar a la UNSW, él (y sus colaboradores de la AAO y el Reino Unido) publicaron el catálogo más completo de ricos cúmulos de galaxias distantes en el cielo del sur, que tenían corrimientos al rojo de al menos mínimo z = 0,5. [12] Progresó rápidamente a través de los rangos académicos, culminando con su nombramiento como Director de la Facultad de Física en 2005. [13] Algunos de sus trabajos de investigación más conocidos durante este período provinieron de una colaboración con su postdoctorado, el Dr. Kenji Bekki. , cuyas simulaciones sugirieron que la fuerte marea galáctica de la famosa galaxia de Andrómeda (M31) en su vecina más pequeña, M32, bien pudo haberla transformado de una galaxia espiral a una elíptica compacta al quitarle los brazos y también haber provocado una explosión estelar masiva en el núcleo. , explicando la alta densidad de M32, [14] y en 2003, en colaboración con Michael Drinkwater de la Universidad de Queensland , anunció el descubrimiento de un nuevo tipo de galaxia, la enana ultracompacta (UCD). [15] En 1995, Couch y Richard Ellis publicaron una fotografía que tomaron utilizando el Telescopio Espacial Hubble del cúmulo de galaxias Abell 2218 , a más de dos mil millones de años luz de distancia, que mostraba más de cien arcos de Einstein : rayos de luz curvos desde incluso fuentes más distantes que están distorsionadas por la gravedad del cúmulo. [16] El "2dF Galaxy Redshift Survey" realizado en el AAT no tuvo precedentes en escala: midió los desplazamientos al rojo de 221.496 galaxias únicas, lo que permitió a los investigadores mapear la estructura a gran escala de las galaxias con un detalle sin precedentes. [17] Durante su estancia en la UNSW, construyó el Departamento de Astrofísica para colocarlo en el 1 por ciento superior de las instituciones de ciencia espacial del mundo, en un momento en que el propio Couch representaba el cuarenta por ciento de las citas de ciencia espacial del departamento. [18]
En 2006, Couch tomó la decisión de mudarse a una universidad más pequeña, asumiendo los puestos de Profesor Distinguido, Profesor Titular ARC y Director del Centro de Astrofísica y Supercomputación de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne. [3] [19] Explicó su motivación para hacer el cambio en una entrevista, diciendo que "querer hacer cosas para avanzar en la investigación es muy, muy difícil en una gran universidad donde hay muchos más grupos compitiendo por dinero". [20] Mientras estuvo allí, contribuyó decisivamente a forjar un acuerdo que permitió a los astrónomos de Swinburne acceder a los telescopios gemelos Keck de diez metros en Hawaii. [21]
En 2013, fue nombrado para su cargo actual como Director de la AAO. Al anunciar el nombramiento, el ministro de Ciencia e Investigación, el senador Chris Evans, describió a Couch como "uno de los principales astrónomos y cosmólogos de Australia". [22] La AAO tiene su sede e instalaciones informáticas en el suburbio de North Ryde en Sydney, mientras que los telescopios reales, incluido el Telescopio Anglo-Australiano de 3,9 metros , están ubicados en Siding Spring Mountain, cerca de la ciudad rural de Coonabarabran . Una de sus prioridades más apremiantes al asumir este cargo fue ayudar a la Universidad Nacional de Australia con la recuperación del Observatorio Siding Spring (que alberga los telescopios AAO) después de los incendios forestales de enero de 2013. Si bien los telescopios y su instrumentación permanecieron intactos, los incendios destruyeron varios edificios del Observatorio. [23] [24]
En 2018, asumió el cargo de profesor en el Centro de Astrofísica y Supercomputación de la Universidad de Swinburne . [25]
El principal área de interés de investigación de Couch es "construir una imagen de cómo evolucionan las galaxias con el tiempo, cómo cambian sus propiedades, cómo este cambio es impulsado por su entorno y... comprender cómo se organizan las galaxias en el universo". [26] Más técnicamente, esto significa observar la evolución de las galaxias según lo revelado por análisis espectrofotométricos y morfológicos, particularmente en cúmulos de galaxias ricos. También tiene un gran interés en utilizar la agrupación de galaxias a gran escala como indicador de la estructura cósmica.
Ha tenido una larga asociación con el Observatorio Astronómico Australiano , comenzando en 1985 con una beca de investigación y culminando con su nombramiento en 2013 como su Director. Fue presidente del Comité Asesor de la AAO desde su creación en 2010 hasta que se convirtió en director, y antes de eso ocupó la presidencia de su predecesor, la Junta de Telescopios Anglo-Australianos. [22]
Su principal contribución como miembro senior del equipo 2dF Galaxy Redshift Survey fue rastrear las tasas de formación de estrellas en las galaxias y relacionarlas con sus entornos.
También fue investigador principal del proyecto AAOmega " WiggleZ ", que proporcionó algunas de las pruebas clave que demuestran que la expansión del universo se está acelerando, impulsada por la energía oscura previamente desconocida . [3] [27] Describió el concepto así: "Todo – las estrellas y en particular las galaxias – se alejan unas de otras en todas direcciones a un ritmo más rápido. Algo, que se ha llamado energía oscura, está impulsando esto porque la mayoría La fuerza común que controla los movimientos en el universo, la gravedad, haría que las cosas se desaceleren, no se aceleren". [28] El proyecto comenzó en 2006 y duró cuatro años, tomando medidas detalladas de 240.000 galaxias y construyendo un mapa tridimensional de galaxias. El equipo de veinte investigadores utiliza el AAT de 3,9 metros y también trabaja con colaboradores en Toronto, Canadá, y en el Instituto de Tecnología de California y el Jet Propulsion Laboratory en Estados Unidos. [29]
Otros proyectos suyos dignos de mención incluyen los primeros intentos de encontrar supernovas de tipo Ia en cúmulos con alto corrimiento al rojo (es decir, hace mucho tiempo en galaxias que están muy, muy lejanas) y utilizarlas para determinar limitaciones en parámetros cosmológicos, análisis de datos del Hubble Space Telescopio para determinar cómo el desarrollo de las galaxias está impulsado por su propio carácter y por el entorno que las rodea, estudios cinemáticos de cómo se mueven los cúmulos globulares alrededor de galaxias cercanas e investigaciones sobre la naturaleza y formación de las poblaciones de galaxias enanas ultracompactas en zonas ricas. racimos. [13] [30] Su estudio para determinar las morfologías de galaxias en cúmulos distantes, utilizando datos de imágenes derivadas del Telescopio Espacial Hubble previamente reformado , se utilizó como base para la colaboración MORPHS . [31]
Mientras realizaba sus propios proyectos de investigación, también asumió varios puestos de alta dirección en grandes colaboraciones de investigación internacionales. Estos incluyeron ser el científico australiano Gemini , el científico australiano ELT y el presidente de la junta de la AAT. Actualmente forma parte de la junta directiva de la Organización del Telescopio Gigante de Magallanes , un telescopio terrestre extremadamente grande cuya finalización está prevista para 2022 y que constará de siete segmentos primarios de 8,4 m (27,6 pies) de diámetro. [9] [32] [33] [34] En Australia, fue director no ejecutivo fundador de Astronomy Australia Limited , creado como organismo máximo para gestionar la financiación proporcionada por el gobierno australiano para la infraestructura de investigación astronómica y para representar en asociaciones internacionales. [2]
Couch es reconocido como uno de los investigadores más prolíficos y citados en el campo de la astronomía: hasta febrero de 2019 [actualizar], había publicado un total de 371 publicaciones de su carrera, 272 de las cuales se publicaron en revistas arbitradas. arXiv de la Universidad de Cornell tiene enlaces a 244 de sus artículos. [35]
En febrero de 2019 [actualizar], el Astrophysics Data System enumeró 40,437 citas de sus trabajos, lo que da un índice h de Hirsch de 83. A modo de comparación, el análisis de Kevin Pimbblet encontró que el índice h más alto de cualquier astrónomo australiano fue 77. [36 ] Con motivo de la concesión de un Doctorado honorario en Ciencias en la Universidad Victoria de Wellington , Nueva Zelanda, en mayo de 2012, el vicerrector Profesor Pat Walsh destacó que Couch se encuentra en el ½% superior de su campo como investigador con altas citas. [37] : 1:00 Es un investigador "HiCi" [38] (compilado seleccionando a aquellos investigadores en el campo que tienen el mayor número de artículos altamente citados durante un período de 10 años) y ISI Citation Laureate (determinado por el número de artículos de alto impacto cada año y el número total de citas de esos artículos de alto impacto) de 1981 a 1998. [39]
Couch conoció a su esposa, Maryanne Mooney, mientras era estudiante de doctorado en ANU. Luego pasó a ser Gerente de Capacitación en la Asociación de Educación Profesional de Victoria; Warrick la describió como su "gurú profesional" y le atribuyó el mérito de haber hecho "una enorme contribución a mi exitosa carrera en astronomía". [40] Tienen tres hijos: Philip, Jonathan (conocido como Josh) y Anna. [1] Maryanne murió de cáncer el 5 de abril de 2014. [41]
Cuando no está trabajando, sigue el cricket y el rugby, especialmente el equipo de rugby All Blacks de Nueva Zelanda , y sus otros intereses incluyen la música, los viajes y la renovación del hogar. [9] [13] [42]
Investigación
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Los principales científicos investigadores de Australia, elegidos por sus contribuciones personales a la ciencia.
Título del proyecto aprobado: La física fundamental que gobierna la formación de la estructura cósmica.
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